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一
阿岛心想，正春正面临着毕业考试和升学考试，即便为了这一点，也必须让他平安无事地回去。
为了初枝的缘故，如果正春放弃学业，或考试失败，那么，阿岛的处境将会更加困难，初枝也会被视为坏人。
阿岛做出一副被正春的热情所感动的样子，同他约定道；
“好吧！等您考试过后，即便您不来接，我也要带她去东京。在这以前，请什么也不要告诉您家里人。”
一个下雪的早晨，正春离开上林温泉，连花月饭馆也没有去，便径自回东京去了。
阿岛让初枝在给正春的每封信里，都只是鼓励他努力学习，准备迎接考试。
不久，正春传来了好消息，他以优异的成绩考取了大学。
看到初枝那高兴得忘乎所以的样子，阿岛也说：
“还不是因为初枝那样虔诚地为他祈祷吗？”
她认为这似乎真的和初枝爱情的力量有很大关系。
而另一方面，轻易不相信男人的阿岛，又觉得即使是正春，他的身体里也流淌着父亲子爵的血，如果他同初枝目前的恋情一旦破裂，后果如何将不堪设想。
但阿岛又产生了新的奢望。她感到如果笼统地断定，归根结底两人不可能结合，也许未免过于轻率。
“也许像他所说的那样，应该让初枝按照她自己的方式去生活。自己也总觉得初枝好像是一个天生有福的孩子。”
“真愚蠢，都这么大岁数了，简直是白活！竟和初枝一块儿做起小姑娘似的梦来！”
对于自己的自说自话有些可笑，但是，正春同初枝结婚果真就是一件坏事吗？并非神明的自己是无从知晓的。
初枝虽然从道理上也已认定同正春结婚无望，但事实却与之相反，年轻的生命力好像突然迸发了出来。
眼睛仿佛又一次复明了似的，湿润的双眸闪烁着新的光辉。正春似乎已融入初枝体内，正在茁壮成长。偶与母亲的目光相遇，脸上便泛起红晕。诸如此类的表情已经说明初枝不再只属于阿岛自己了。
如果再拖延下去，正春大概会利用春假来迎接初枝。
阿岛决心在此之前去东京。
此外还有其他事情。矢岛伯爵由于礼子的缘故，为花月饭馆偿还了借款，这件事也不能就此不了了之。芝野对此似乎也有耳闻，胡乱猜疑阿岛已经换了新的靠山，曾派人来通知，饭馆是属于芝野的，至少应该打个招呼再采取行动才是。
再说，也有的政客得知花月饭馆的生意兴隆起来，表示愿意负责照料阿岛。又说，如果阿岛无意接受，那么照料她的女儿初枝也可以。
阿岛让初枝寄住在苹果园家里，一个人独自出发了。
从碓冰来到上州郊外，随着东京的临近，春意也越来越浓，梅花已谢，嫩芽萌生。
阿岛到了筑地的信浓屋，便和礼子通了电话，她马上就来了。
“你怎么了？”
礼子看了看阿岛，眼睛便往下瞧了瞧。
二
阿岛虽然还是来找了礼子，但是，她在火车里曾着实费了一番心思。不知究竟应该首先同谁见面，是礼子，正春，还是他们的父母？
对其中的每一个人都有许多话要说。
用初枝的话来说，妈妈来东京，最高兴的无疑是正春。而且，如果不弄清正春的想法，也无法同任何人交谈。
然而，事到如今，阿岛母女很有可能被看作是引诱正春，在子爵家策划一场阴谋。
正春若是以那种劲头，向父母直截了当地提出要跟初枝结婚，那肯定会导致悲惨的结局。
“如果通过同父母的谈话了解了初枝的出身，那位单纯的学生不知会怎么想。”
阿岛心中无数了。正春会为初枝那卑贱的命运胆战心惊而逃之夭夭么？还是能够负起甚至于他父亲让阿岛生下礼子的责任，并将它视为自己的事，而用和初枝结婚来加以补偿呢？
“这是在渡过一座危险的桥。”
阿岛闭上了眼睛。
子爵夫人是一个心地善良的人，如果将事情谈清楚，或许她会以同为人母的心情，出人意料地表示同情。对于这位二十年来抚育礼子成长的人，如果不首先向她俯首致歉，便提出初枝的事，是不合情理的。尽管如此，时至今日，还要让自己的女儿跟子爵家纠缠不清，使这个弱女子受到威胁么？说不定她会像遭到报应或受到诅咒似的，吓破了胆而晕厥过去。
“这简直是一个希望渺茫、极不可靠的主意！”
阿岛泄气了。
按顺序考虑，是否应当首先会见子爵呢？那个人在男女之间的事情上，一向反复无常。如果遇上他心情好时，也许他会说：
“这倒是一桩很有意思的姻缘，就让他们结婚吧！”
“孩子们正在圆着他们父母未能实现的美梦，你不觉得仿佛又看到昔日的我们了么？”
阿岛想要跟子爵这样说，但这完全是一个小姑娘的幻想。子爵即便将礼子留在自己身边，但迄今为止，他是否还记得阿岛的存在，她毫无把握。
由于正春和初枝发生了这种事情，只是为了让子爵大吃一惊，阿岛也想会会他。那样或许会使自己产生一种快感，觉得痛快淋漓。
二十年前阿岛曾发誓，为了礼子的幸福，自己将永远销声匿迹。但是，那种人与人之间的约定又算得了什么！
“既然活着，就有可能重逢。”
然而，阿岛并不想纠缠于往日的情思之中，那样被搭上的是初枝的清白。
于是，阿岛还是决定首先同礼子见面。礼子寄予初枝母女的不可思议的亲情，彼此间血统的联系，这一切，归根结底，可能成为阿岛的精神支柱。
阿岛的心中翻涌着难以轻松言说的波澜。这一点礼子也有所察觉，眼睛朝下看着，但她仿佛在驱散飘浮在两人之间的乌云似的，一字一句地说：
“听说哥哥去长野打扰你了？”
“不！啊，那一次真是太对不起了！您哥哥生气了吧？”
阿岛勉强地微笑着，窥视着礼子的脸色。
“他只写给我一张美术明信片。”
礼子若无其事地冷冷地说。
三
正春是否将初枝的事开诚布公地向家人谈过了？对此，子爵家的气氛又如何？阿岛想从礼子那里委婉地探听出这些。但是，礼子却不是这样的对手。恰恰相反，倒是阿岛觉得自己的内心深处都已被对方看透了。
只是默默无语地对坐着，她的聪明伶俐就足以令人头晕目眩了。
阿岛以她特有的不服输的性格想说：
“看来这孩子也曾尝受过生活的辛酸，怪可怜的！”
如果不是她那撩人的美貌，也许母女早已相认了。阿岛暗自思忖着。
“您哥哥真是可喜可贺。成绩是那么优秀，实在太棒了！”
“嗯。”礼子冷冷地说。
“初枝也非常高兴。因为她眼睛过去一直看不见，所以表示高兴的动作也显得那么可笑，像个孩子似的”
“真想她啊！为什么不带她一起来呢？初枝，她变了吗？”
“变了！”
阿岛十分肯定地说。
“您哥哥什么都没有提到过吗？”
“哥哥那种人，关于女人的事他什么都不懂。”
“哎哟，那可是没有的事！他的心可细了。”
“我可不知道。怕不会是他的自私任性吧？”
礼子冷漠地说。
四
“发生什么事情了吧？”
“是的。”
“告诉我！”
然而，那是难以启齿的。
“请您去问您哥哥吧”
阿岛的声音在颤抖。
“是吗？”
礼子并未显得惊奇。
“这么说来，你就是为了这件事，从长野来东京的了？”
“我并不是怀着十分坚定的信念，能够明确地告诉您就是为了那件事来东京的。”
“如果是那样，你就更坏了。”
“可是”
“方才突然接到你的电话，我当时就想，会不会是为了那种事情。”
“对不起。为了这种事和小姐见面，无论从顺序或道理来说都是不应该的。但是，一想到初枝将陷入可悲的境地，不知为什么，我只是一心想见到小姐”
“讨厌，别说了！有什么可哭的，哭什么？”
强烈的愤怒涌上了礼子的心头。
“你说初枝变了，就是指这件事说的？”
阿岛点头。
一种肉体的羞耻感，突然使礼子透不过气来。
“坏母亲，你真是一个坏母亲！”
“初枝还在梳着桃形顶髻么？”
“噢，那是，那是梳头的女人们梳着玩的。”
“看到初枝的来信，我心里感到有些孤单寂寞。让初枝留在店里，我是反对的。因为，她眼睛刚刚复明，她所看到的一切，都不加分辨地认为都是美的。”
“那”
阿岛语塞了。
“您这番话，对于初枝来说，实在不敢当。但是，她如果能同艺妓们多一些交往，我反而有时会感到轻松的。”
“真烦人！我们不是已经约定把初枝交给我了吗？你可要小心谨慎替我带好她呀！”
阿岛这时才轻松地笑了。
“原想早些去接初枝，但找不到可以安顿初枝的地方。有田那里哥哥又不同意”
“可是，小姐很快也要举行婚礼了吗？还那么关心初枝。”
“举行不举行还不知道呢。”
“您说什么？”
阿岛抬起头来，脸上不由得现出一副快活的神色。
“听说是一门很好的亲事。”
“全是胡说，你再说些真话好不好！”“到了我能够说的时候，我会说的。”
“我看你是有点毛病吧！我不想让任何人为我的事操心。”
“是。”
“更重要的是你要照顾好初枝。我也希望让初枝到东京来，可哥哥又是那副样子，靠不住啊！”礼子说着瞥了阿岛一眼。
“你或许曾经是个坏母亲吧？”
阿岛好像突然被击中要害，脸上一下子失去了血色。
她在拼命地喊叫。
阿岛感到鞭子劈头盖脑地抽打在自己身上，但奇怪的是她心中却觉得无比的舒畅。
礼子好像怀疑是自己为正春和初枝撮合的，但却无法辩解。说是阿岛不在时，正春带走了初枝，或者说初枝只是天真地随他而去。现在再说这些，又有什么用呢！
它只能使阿岛更加难堪。
阿岛被礼子骂做是一个“坏母亲”这似乎不仅是对初枝而言，同时也包括礼子自己。阿岛只是怀着一种令人心痛的快感默默地听着。
礼子怀着几近憎恶的激愤，怒火中烧。
“你把像初枝那样一个孩子你想把她怎么样？讨厌，真是令人难以置信。”
礼子既不是谴责哥哥正春，又不是庇护初枝。她只是表现出一个被玷污了清白的女人的愤怒。
“初枝竟会那样一个多么严重的错误啊！”“可初枝也已是一个出色的女性了呀！”
阿岛有意嘲讽礼子，但是，在礼子的愤怒当中，仍然包含着倾注给初枝的爱。因而，阿岛又说：
“可是，初枝甚至还不知道为自己的错误而伤心呢！”
“是啊，因为她就是那样的天真。”
礼子仿佛为初枝而害羞似的，双颊泛红。
“哥哥一定要受到严厉的惩罚！”
“惩罚？千万别那么说！”
“那么，我该怎么想呢？为了初枝，怎么办才好呢？结婚吗？”
阿岛低下了头。
“结婚对于初枝来说，大概不合适吧。”
“是，她是一个那么不懂世俗礼仪的女孩”
“如果认为只要结婚，一切问题都可以迎刃而解，男人也未免过于任性自私了。反正我要去见哥哥。”
礼子好像一刻也呆不下去似的，站起身来向外走去。
当阿岛出去送她时，礼子装出一副对阿岛不屑一顾的神情。
五
阿岛一直到翌日下午，始终坐在旅馆的房间里，等候着礼子的回音。
乘坐夜车的疲劳虽然显现出来了，但总也睡不踏实。
阿岛拿起报纸，上面的字迹马上变得模糊了。想要给初枝写封信，但要说的话总是断断续续地浮现在脑海里。什么事也不想做。
礼子留下的厌恶的感情，使阿岛大伤元气。
甚至正春和初枝间发生的事被礼子识破，都觉得似乎是一种轻率的出丑。
“下次再见面时，是否要使出最后的招数，告诉她，‘你是我的孩子’。”
然而，她又觉得这样的现实，仿佛在这个世界上并不存在，虚无飘渺地消失了。
什么地方在燃放焰火，是一个沉闷的春天。
阿岛给圆城寺家挂了电话。
“小姐在家吗？”
“啊，她外出了。”
刹那间阿岛心想，这样反而更好，于是她要求请子爵听电话。
“您是哪一位？”
“阿岛”
一不留神，竟脱口而出，但她马上便改口说：
“您就说是一个经常受到小姐关照的人。”
阿岛一只手拿着电话，一只手按着额头，心想：“这下全完了。”
二十年的苦守节操，即将毁于一旦。
电话里传来了子爵的声音：
“喂，喂！哪一位？”
“我是阿岛。”
“啊，哪一位？”
“礼子的母亲。”
“什么？”
“喂，喂，我是阿岛！”
“什么？你到底是谁？”
“我是礼子的母亲。”
“你弄错了吧！”
“我是二十年前同您分手的礼子的”
“没有这个人。”
“是的。喂！一个本不该在人世上存在的人，为了这一生只求您这一次，又出现在世上了”
“说些什么混话！我虽然不知道你是谁，不过你是个疯子吧！”
“好吧！如果您要我成为一个疯子，我就作为疯子同您见面”
“我不会搭理疯子的！”
“二十年来我一直销声匿迹但现在我完全不是要以礼子母亲的身份同您见面的。”
“你从刚才一直说你是什么母亲，如果是母亲，就不要挂这种莫名其妙的电话，堂堂正正地到家里来嘛！”
“什么？那样做可以吗？”
“有什么可以不可以的，根本就不存在那么个人。你说一直受到礼子的关照，是什么意思？”
“是啊！即使母女分离，但想到自己的孩子还活在人世上，这对于一个女人来说是值得庆幸的。”
“别装傻了！原来躲在阴暗的角落里，破坏礼子婚事的就是你这家伙呀！”
“岂有此理！”
阿岛嘟囔道，但她又突然改变了主意。
“实际上我也想谈谈这件事。”
“你说什么？你究竟打的什么主意？都到现在了你还有什么仇怨？”
“见了面再告诉您！”
“你在威胁我。你到底要把礼子怎么样？事到如今，你还有什么道理把礼子作为工具来利用！”
子爵虽然骂骂咧咧，但最后还是约定在柳桥的酒馆里相见。
六
柳桥的松叶，是一家从未听说过的酒馆，可能是刚刚开业的。
“圆城寺老爷可有电话来过？”
阿岛在大门口问道，但女佣却露出一副暧昧的表情，走进里面去了。
阿岛试图从这种接待方法、酒馆房间使用的木材质量以及家具陈设之类，去探索子爵落魄的程度。
由于她在经营花月，所以十分注意房间的情况，也是很自然的。
然而，当她一打开纸拉门，便立即走到走廊的栏杆边上站住。
“到底还是这么美，这大河”
她颇有几分眷恋地说。
“是的，不过白天并不干净。”
“春意盎然，以后会更美，樱花已经开了么？”
“会怎么样呢？很少外出，所以不过，过往的船上还没有见到赏花的人们。”
“是吗？圆城寺老爷平时总叫什么人来？”
“这个”
女佣望着阿岛。
“您是说要叫艺妓来吗？”
“不，回头再说吧。”
女佣走出房间，阿岛佯装不知，望着大河。
大河沉积在下午昏暗的光线里，眼下的河畔虽然没有垃圾，但却让阿岛浮想联翩。国技馆的圆屋顶和对岸的混凝土墙壁，都沐浴在春天的阳光下，小火轮溯江而上，从驹形到本所的公会堂一带云雾霭霭，隅田公园虽然看不见，但那里的樱花可能已经开放，是一个风和日丽的好天气。
年轻时的种种回忆，涌上了阿岛的心头。
她好像又回到了自己身为艺妓的昔日，还有同芝野等同伴尽情到处游逛的年代。由于初枝的事，她那颗抽搐而悲观失望的心，突然振奋起来了。
不一会儿，子爵来了。
他说话的语气，并不像电话里那样粗暴。
阿岛一眼就识破了子爵那色厉内茬的本质。
只要见面，他就算是输了。
“呀！”
说着，他随随便便地坐下来就说：
“你，真的是阿岛吗？”
阿岛中止了她那郑重其事的寒暄和问候。
“我女儿只看了小姐和我一眼，就发现我们有相似之处。”
“女儿？你有女儿吗？”
子爵颇有兴趣地端详着阿岛。
“看上去你没有经过什么操劳，又胖，又年轻！”
然而，子爵并非像阿岛所判断的那种人。他是一个软骨头的老好人，对任何人都不怀有敌意。但另一方面，他又具有令人难以捉摸之处。他只是喋喋不休地说些无关紧要的事，一遇到关键问题便含混其辞。
尽管自己的家庭不知正在受到怎样的威胁，但他却完全装出一副毫不相干的样子，用好奇的眼神望着自己，这似乎可以说是寡廉鲜耻。但是，这也是他的生活中并无固定目标的证据。
“你认为我没有受过苦吗？”
阿岛莞尔而笑。
“你住在东京吗？”
“不，我一直在长野，经营一家饭馆。”
在这种场合，作为初枝的母亲，阿岛必须尽可能地表现得诚实。
“噢？”
子爵好像在重新观察着阿岛的穿着打扮。
“这样说来，你是发迹了。嗯，很好！”“刚才在电话里听您说小姐的婚事”
“必须同你商量吗？”
“不，我并不是这个意思。”
七
“听说是一门很不错的亲事啊！”“那又怎么样呢？你是不是一直在虎视眈眈地窥伺着礼子嫁到这样一个人家去的时机呢！”
“哎哟！”
阿岛一时惊呆了，但她随后便说：
“我是为了小姐的幸福，反对这门亲事的。”
“你想把你的这种反对卖多少钱？我们彼此都不年轻了，有什么话就直截了当地说吧！”
“我希望您不要说有损您自己人格的话！”
“噢？我是一个始终遭到阴谋诡计的伤害而倾家荡产的人，所以我希望受到公正的待遇。”
“要把礼子出卖给那样一个臭名昭著道德败坏的华族、游遍世界的浪荡公子，未免太卑鄙了！”
“礼子是这样说的吗？我也是从你开始因为女人而遭殃，但是却未曾想到了这把年纪，还要受折磨呀。”
阿岛以发自内心深处的无比的蔑视看着子爵。
于是，她突然又回忆起当年自己那颗年轻的痛苦的心。正是出于对子爵的尊敬，当时虽未说出口，但当不得不分手的时刻来临时，她希望和他一起去殉情。
“怎么回事？你那眼神！”
阿岛受到子爵的大声喝斥，吓了一跳。
“你不了解现在女孩的心情，尤其是贵族的女孩。”
“礼子是我的孩子。”
“你现在那个女孩多大了？”
“你说初枝吗？十八岁了。”
“和礼子差几岁？你很快就生下一个不知是什么人的孩子，还说礼子是你的女儿，亏你说得出！”
“你居然说出这种话，还算是个贵族吗？”
“怎么样？刺到你的痛处了吧？”
“让一个同自己分手的女人，很快就生下别人的孩子，这难道不是男人的耻辱吗？”
阿岛感到一阵连脊背似乎都僵硬了的愤怒。自己往日的真实思想仿佛全都在眼前土崩瓦解了。
“您同过去相比，变化实在太大了！”
“我认为一点也没变！”
“礼子被这样的父亲嫁出去，真是太可怜了。那孩子表面上虽然刚强，但她内心的悲哀，我十分清楚。”
“最令人头痛的就是女人这种自以为是的同情。礼子生来就继承了你身上所有的坏东西，再受到你的挑唆，就更加坏了。”
“她既然那么不好，您随时都可以把她还给我！”
“哎，我说！你以为二十年来是谁把她养育成人的。”
这时，就连阿岛也低下头说：
“这一点我很清楚。但是，即使天各一方，作为母亲，也还在心中默默地抚育着自己的孩子。”
“你不是在说梦话吧，这不是找茬吗？”
“你为什么一定要用这些难听的话骂我呢？”
“别装傻了！您企图利用礼子的亲事进行讹诈，偷偷地和礼子见面”
“小姐并不知道我是她的亲生母亲，只要矢岛伯爵不乱说。”
“你说什么？真想不到你是这样一个坏蛋，居然连伯爵也不放过，还在暗中打他的主意。”
“当我不在家期间，他到长野去了。据说他在那里花天酒地。当时我饭馆里的人同他说了一些不该说的话。”
“你这家伙可真令我吃惊，你竟把伯爵也勾引到长野去了？”
子爵被弄得瞠目结舌。
“你到底想要干什么？”
八
看上去，或许子爵自以为凭自己的慧眼已经彻底识破了阿岛毒辣的阴谋，但这反而令人感到是一个心地善良的人在为一个恶人而感叹。
当阿岛想到这是一个轻易地上当受骗、被人操纵、屡遭厄运的人时，竟觉得自己对他的气愤，倒有些可笑了。
无论是礼子，还是矢岛伯爵，好像都没有将阿岛母女的事告诉子爵。仅就这一点，阿岛觉得伯爵毕竟还算有点骨气。
“你居然将魔爪伸向了矢岛君，这实在太可怕了。”
“哎哟！你说什么魔爪”
阿岛笑起来了，但她突然想起，花月饭馆已经受到了伯爵的救助，而这也是由于她是礼子生身母亲的缘故。
如果没有伯爵的帮助，饭馆将会落入照代或其他人手里，现在阿岛怕是连栖身之处都失去了。
然而，阿岛内心在辩解：接受了伯爵的资助，将会使这门亲事成功。于是她不顾自身的利害，为了礼子，希望婚事告吹。
“说真的，您问问小姐，一切便都清楚了，小姐一直把我们当作毫无血缘关系的外人。”
“你竟说出这种明显的谎言，脸皮也太厚了。既然她跟你们形同路人，为什么还听信你的话呢？”
“小姐只是可怜我女儿。”
“你女儿？你居然把你女儿也当作诱饵？”
看样子，初枝和正春的婚姻，最终只能是一场梦，阿岛闭上了眼睛。但是，她认为不管怎样总是应当将实情说出来。于是她扼要地谈了礼子和初枝在小山上相会，直到初枝复明这一期间的情况。
“哼！听说好像高滨博士治好了一个盲人”
子爵显出一副十分意外的样子。
“那就是你的女儿吗？”
“是的。初枝曾到府上去过。”
“看来女儿并不次于母亲，真够胆大包天的。”
“在观赏能乐的集会上，还曾见过礼子的母亲呢。”
子爵越发吃惊了。
“这样说来，我好像听说有这件事。就是招待伯爵的那一次吧？你是说她利用姐妹的关系，甚至在礼子提亲的场合，也在出头露面吗？你可真是经过精心策划，布下了天罗地网啊！”“如果她们知道彼此是姐妹，谁也不会这样做的。... -->>
一
阿岛心想，正春正面临着毕业考试和升学考试，即便为了这一点，也必须让他平安无事地回去。
为了初枝的缘故，如果正春放弃学业，或考试失败，那么，阿岛的处境将会更加困难，初枝也会被视为坏人。
阿岛做出一副被正春的热情所感动的样子，同他约定道；
“好吧！等您考试过后，即便您不来接，我也要带她去东京。在这以前，请什么也不要告诉您家里人。”
一个下雪的早晨，正春离开上林温泉，连花月饭馆也没有去，便径自回东京去了。
阿岛让初枝在给正春的每封信里，都只是鼓励他努力学习，准备迎接考试。
不久，正春传来了好消息，他以优异的成绩考取了大学。
看到初枝那高兴得忘乎所以的样子，阿岛也说：
“还不是因为初枝那样虔诚地为他祈祷吗？”
她认为这似乎真的和初枝爱情的力量有很大关系。
而另一方面，轻易不相信男人的阿岛，又觉得即使是正春，他的身体里也流淌着父亲子爵的血，如果他同初枝目前的恋情一旦破裂，后果如何将不堪设想。
但阿岛又产生了新的奢望。她感到如果笼统地断定，归根结底两人不可能结合，也许未免过于轻率。
“也许像他所说的那样，应该让初枝按照她自己的方式去生活。自己也总觉得初枝好像是一个天生有福的孩子。”
“真愚蠢，都这么大岁数了，简直是白活！竟和初枝一块儿做起小姑娘似的梦来！”
对于自己的自说自话有些可笑，但是，正春同初枝结婚果真就是一件坏事吗？并非神明的自己是无从知晓的。
初枝虽然从道理上也已认定同正春结婚无望，但事实却与之相反，年轻的生命力好像突然迸发了出来。
眼睛仿佛又一次复明了似的，湿润的双眸闪烁着新的光辉。正春似乎已融入初枝体内，正在茁壮成长。偶与母亲的目光相遇，脸上便泛起红晕。诸如此类的表情已经说明初枝不再只属于阿岛自己了。
如果再拖延下去，正春大概会利用春假来迎接初枝。
阿岛决心在此之前去东京。
此外还有其他事情。矢岛伯爵由于礼子的缘故，为花月饭馆偿还了借款，这件事也不能就此不了了之。芝野对此似乎也有耳闻，胡乱猜疑阿岛已经换了新的靠山，曾派人来通知，饭馆是属于芝野的，至少应该打个招呼再采取行动才是。
再说，也有的政客得知花月饭馆的生意兴隆起来，表示愿意负责照料阿岛。又说，如果阿岛无意接受，那么照料她的女儿初枝也可以。
阿岛让初枝寄住在苹果园家里，一个人独自出发了。
从碓冰来到上州郊外，随着东京的临近，春意也越来越浓，梅花已谢，嫩芽萌生。
阿岛到了筑地的信浓屋，便和礼子通了电话，她马上就来了。
“你怎么了？”
礼子看了看阿岛，眼睛便往下瞧了瞧。
二
阿岛虽然还是来找了礼子，但是，她在火车里曾着实费了一番心思。不知究竟应该首先同谁见面，是礼子，正春，还是他们的父母？
对其中的每一个人都有许多话要说。
用初枝的话来说，妈妈来东京，最高兴的无疑是正春。而且，如果不弄清正春的想法，也无法同任何人交谈。
然而，事到如今，阿岛母女很有可能被看作是引诱正春，在子爵家策划一场阴谋。
正春若是以那种劲头，向父母直截了当地提出要跟初枝结婚，那肯定会导致悲惨的结局。
“如果通过同父母的谈话了解了初枝的出身，那位单纯的学生不知会怎么想。”
阿岛心中无数了。正春会为初枝那卑贱的命运胆战心惊而逃之夭夭么？还是能够负起甚至于他父亲让阿岛生下礼子的责任，并将它视为自己的事，而用和初枝结婚来加以补偿呢？
“这是在渡过一座危险的桥。”
阿岛闭上了眼睛。
子爵夫人是一个心地善良的人，如果将事情谈清楚，或许她会以同为人母的心情，出人意料地表示同情。对于这位二十年来抚育礼子成长的人，如果不首先向她俯首致歉，便提出初枝的事，是不合情理的。尽管如此，时至今日，还要让自己的女儿跟子爵家纠缠不清，使这个弱女子受到威胁么？说不定她会像遭到报应或受到诅咒似的，吓破了胆而晕厥过去。
“这简直是一个希望渺茫、极不可靠的主意！”
阿岛泄气了。
按顺序考虑，是否应当首先会见子爵呢？那个人在男女之间的事情上，一向反复无常。如果遇上他心情好时，也许他会说：
“这倒是一桩很有意思的姻缘，就让他们结婚吧！”
“孩子们正在圆着他们父母未能实现的美梦，你不觉得仿佛又看到昔日的我们了么？”
阿岛想要跟子爵这样说，但这完全是一个小姑娘的幻想。子爵即便将礼子留在自己身边，但迄今为止，他是否还记得阿岛的存在，她毫无把握。
由于正春和初枝发生了这种事情，只是为了让子爵大吃一惊，阿岛也想会会他。那样或许会使自己产生一种快感，觉得痛快淋漓。
二十年前阿岛曾发誓，为了礼子的幸福，自己将永远销声匿迹。但是，那种人与人之间的约定又算得了什么！
“既然活着，就有可能重逢。”
然而，阿岛并不想纠缠于往日的情思之中，那样被搭上的是初枝的清白。
于是，阿岛还是决定首先同礼子见面。礼子寄予初枝母女的不可思议的亲情，彼此间血统的联系，这一切，归根结底，可能成为阿岛的精神支柱。
阿岛的心中翻涌着难以轻松言说的波澜。这一点礼子也有所察觉，眼睛朝下看着，但她仿佛在驱散飘浮在两人之间的乌云似的，一字一句地说：
“听说哥哥去长野打扰你了？”
“不！啊，那一次真是太对不起了！您哥哥生气了吧？”
阿岛勉强地微笑着，窥视着礼子的脸色。
“他只写给我一张美术明信片。”
礼子若无其事地冷冷地说。
三
正春是否将初枝的事开诚布公地向家人谈过了？对此，子爵家的气氛又如何？阿岛想从礼子那里委婉地探听出这些。但是，礼子却不是这样的对手。恰恰相反，倒是阿岛觉得自己的内心深处都已被对方看透了。
只是默默无语地对坐着，她的聪明伶俐就足以令人头晕目眩了。
阿岛以她特有的不服输的性格想说：
“看来这孩子也曾尝受过生活的辛酸，怪可怜的！”
如果不是她那撩人的美貌，也许母女早已相认了。阿岛暗自思忖着。
“您哥哥真是可喜可贺。成绩是那么优秀，实在太棒了！”
“嗯。”礼子冷冷地说。
“初枝也非常高兴。因为她眼睛过去一直看不见，所以表示高兴的动作也显得那么可笑，像个孩子似的”
“真想她啊！为什么不带她一起来呢？初枝，她变了吗？”
“变了！”
阿岛十分肯定地说。
“您哥哥什么都没有提到过吗？”
“哥哥那种人，关于女人的事他什么都不懂。”
“哎哟，那可是没有的事！他的心可细了。”
“我可不知道。怕不会是他的自私任性吧？”
礼子冷漠地说。
四
“发生什么事情了吧？”
“是的。”
“告诉我！”
然而，那是难以启齿的。
“请您去问您哥哥吧”
阿岛的声音在颤抖。
“是吗？”
礼子并未显得惊奇。
“这么说来，你就是为了这件事，从长野来东京的了？”
“我并不是怀着十分坚定的信念，能够明确地告诉您就是为了那件事来东京的。”
“如果是那样，你就更坏了。”
“可是”
“方才突然接到你的电话，我当时就想，会不会是为了那种事情。”
“对不起。为了这种事和小姐见面，无论从顺序或道理来说都是不应该的。但是，一想到初枝将陷入可悲的境地，不知为什么，我只是一心想见到小姐”
“讨厌，别说了！有什么可哭的，哭什么？”
强烈的愤怒涌上了礼子的心头。
“你说初枝变了，就是指这件事说的？”
阿岛点头。
一种肉体的羞耻感，突然使礼子透不过气来。
“坏母亲，你真是一个坏母亲！”
“初枝还在梳着桃形顶髻么？”
“噢，那是，那是梳头的女人们梳着玩的。”
“看到初枝的来信，我心里感到有些孤单寂寞。让初枝留在店里，我是反对的。因为，她眼睛刚刚复明，她所看到的一切，都不加分辨地认为都是美的。”
“那”
阿岛语塞了。
“您这番话，对于初枝来说，实在不敢当。但是，她如果能同艺妓们多一些交往，我反而有时会感到轻松的。”
“真烦人！我们不是已经约定把初枝交给我了吗？你可要小心谨慎替我带好她呀！”
阿岛这时才轻松地笑了。
“原想早些去接初枝，但找不到可以安顿初枝的地方。有田那里哥哥又不同意”
“可是，小姐很快也要举行婚礼了吗？还那么关心初枝。”
“举行不举行还不知道呢。”
“您说什么？”
阿岛抬起头来，脸上不由得现出一副快活的神色。
“听说是一门很好的亲事。”
“全是胡说，你再说些真话好不好！”“到了我能够说的时候，我会说的。”
“我看你是有点毛病吧！我不想让任何人为我的事操心。”
“是。”
“更重要的是你要照顾好初枝。我也希望让初枝到东京来，可哥哥又是那副样子，靠不住啊！”礼子说着瞥了阿岛一眼。
“你或许曾经是个坏母亲吧？”
阿岛好像突然被击中要害，脸上一下子失去了血色。
她在拼命地喊叫。
阿岛感到鞭子劈头盖脑地抽打在自己身上，但奇怪的是她心中却觉得无比的舒畅。
礼子好像怀疑是自己为正春和初枝撮合的，但却无法辩解。说是阿岛不在时，正春带走了初枝，或者说初枝只是天真地随他而去。现在再说这些，又有什么用呢！
它只能使阿岛更加难堪。
阿岛被礼子骂做是一个“坏母亲”这似乎不仅是对初枝而言，同时也包括礼子自己。阿岛只是怀着一种令人心痛的快感默默地听着。
礼子怀着几近憎恶的激愤，怒火中烧。
“你把像初枝那样一个孩子你想把她怎么样？讨厌，真是令人难以置信。”
礼子既不是谴责哥哥正春，又不是庇护初枝。她只是表现出一个被玷污了清白的女人的愤怒。
“初枝竟会那样一个多么严重的错误啊！”“可初枝也已是一个出色的女性了呀！”
阿岛有意嘲讽礼子，但是，在礼子的愤怒当中，仍然包含着倾注给初枝的爱。因而，阿岛又说：
“可是，初枝甚至还不知道为自己的错误而伤心呢！”
“是啊，因为她就是那样的天真。”
礼子仿佛为初枝而害羞似的，双颊泛红。
“哥哥一定要受到严厉的惩罚！”
“惩罚？千万别那么说！”
“那么，我该怎么想呢？为了初枝，怎么办才好呢？结婚吗？”
阿岛低下了头。
“结婚对于初枝来说，大概不合适吧。”
“是，她是一个那么不懂世俗礼仪的女孩”
“如果认为只要结婚，一切问题都可以迎刃而解，男人也未免过于任性自私了。反正我要去见哥哥。”
礼子好像一刻也呆不下去似的，站起身来向外走去。
当阿岛出去送她时，礼子装出一副对阿岛不屑一顾的神情。
五
阿岛一直到翌日下午，始终坐在旅馆的房间里，等候着礼子的回音。
乘坐夜车的疲劳虽然显现出来了，但总也睡不踏实。
阿岛拿起报纸，上面的字迹马上变得模糊了。想要给初枝写封信，但要说的话总是断断续续地浮现在脑海里。什么事也不想做。
礼子留下的厌恶的感情，使阿岛大伤元气。
甚至正春和初枝间发生的事被礼子识破，都觉得似乎是一种轻率的出丑。
“下次再见面时，是否要使出最后的招数，告诉她，‘你是我的孩子’。”
然而，她又觉得这样的现实，仿佛在这个世界上并不存在，虚无飘渺地消失了。
什么地方在燃放焰火，是一个沉闷的春天。
阿岛给圆城寺家挂了电话。
“小姐在家吗？”
“啊，她外出了。”
刹那间阿岛心想，这样反而更好，于是她要求请子爵听电话。
“您是哪一位？”
“阿岛”
一不留神，竟脱口而出，但她马上便改口说：
“您就说是一个经常受到小姐关照的人。”
阿岛一只手拿着电话，一只手按着额头，心想：“这下全完了。”
二十年的苦守节操，即将毁于一旦。
电话里传来了子爵的声音：
“喂，喂！哪一位？”
“我是阿岛。”
“啊，哪一位？”
“礼子的母亲。”
“什么？”
“喂，喂，我是阿岛！”
“什么？你到底是谁？”
“我是礼子的母亲。”
“你弄错了吧！”
“我是二十年前同您分手的礼子的”
“没有这个人。”
“是的。喂！一个本不该在人世上存在的人，为了这一生只求您这一次，又出现在世上了”
“说些什么混话！我虽然不知道你是谁，不过你是个疯子吧！”
“好吧！如果您要我成为一个疯子，我就作为疯子同您见面”
“我不会搭理疯子的！”
“二十年来我一直销声匿迹但现在我完全不是要以礼子母亲的身份同您见面的。”
“你从刚才一直说你是什么母亲，如果是母亲，就不要挂这种莫名其妙的电话，堂堂正正地到家里来嘛！”
“什么？那样做可以吗？”
“有什么可以不可以的，根本就不存在那么个人。你说一直受到礼子的关照，是什么意思？”
“是啊！即使母女分离，但想到自己的孩子还活在人世上，这对于一个女人来说是值得庆幸的。”
“别装傻了！原来躲在阴暗的角落里，破坏礼子婚事的就是你这家伙呀！”
“岂有此理！”
阿岛嘟囔道，但她又突然改变了主意。
“实际上我也想谈谈这件事。”
“你说什么？你究竟打的什么主意？都到现在了你还有什么仇怨？”
“见了面再告诉您！”
“你在威胁我。你到底要把礼子怎么样？事到如今，你还有什么道理把礼子作为工具来利用！”
子爵虽然骂骂咧咧，但最后还是约定在柳桥的酒馆里相见。
六
柳桥的松叶，是一家从未听说过的酒馆，可能是刚刚开业的。
“圆城寺老爷可有电话来过？”
阿岛在大门口问道，但女佣却露出一副暧昧的表情，走进里面去了。
阿岛试图从这种接待方法、酒馆房间使用的木材质量以及家具陈设之类，去探索子爵落魄的程度。
由于她在经营花月，所以十分注意房间的情况，也是很自然的。
然而，当她一打开纸拉门，便立即走到走廊的栏杆边上站住。
“到底还是这么美，这大河”
她颇有几分眷恋地说。
“是的，不过白天并不干净。”
“春意盎然，以后会更美，樱花已经开了么？”
“会怎么样呢？很少外出，所以不过，过往的船上还没有见到赏花的人们。”
“是吗？圆城寺老爷平时总叫什么人来？”
“这个”
女佣望着阿岛。
“您是说要叫艺妓来吗？”
“不，回头再说吧。”
女佣走出房间，阿岛佯装不知，望着大河。
大河沉积在下午昏暗的光线里，眼下的河畔虽然没有垃圾，但却让阿岛浮想联翩。国技馆的圆屋顶和对岸的混凝土墙壁，都沐浴在春天的阳光下，小火轮溯江而上，从驹形到本所的公会堂一带云雾霭霭，隅田公园虽然看不见，但那里的樱花可能已经开放，是一个风和日丽的好天气。
年轻时的种种回忆，涌上了阿岛的心头。
她好像又回到了自己身为艺妓的昔日，还有同芝野等同伴尽情到处游逛的年代。由于初枝的事，她那颗抽搐而悲观失望的心，突然振奋起来了。
不一会儿，子爵来了。
他说话的语气，并不像电话里那样粗暴。
阿岛一眼就识破了子爵那色厉内茬的本质。
只要见面，他就算是输了。
“呀！”
说着，他随随便便地坐下来就说：
“你，真的是阿岛吗？”
阿岛中止了她那郑重其事的寒暄和问候。
“我女儿只看了小姐和我一眼，就发现我们有相似之处。”
“女儿？你有女儿吗？”
子爵颇有兴趣地端详着阿岛。
“看上去你没有经过什么操劳，又胖，又年轻！”
然而，子爵并非像阿岛所判断的那种人。他是一个软骨头的老好人，对任何人都不怀有敌意。但另一方面，他又具有令人难以捉摸之处。他只是喋喋不休地说些无关紧要的事，一遇到关键问题便含混其辞。
尽管自己的家庭不知正在受到怎样的威胁，但他却完全装出一副毫不相干的样子，用好奇的眼神望着自己，这似乎可以说是寡廉鲜耻。但是，这也是他的生活中并无固定目标的证据。
“你认为我没有受过苦吗？”
阿岛莞尔而笑。
“你住在东京吗？”
“不，我一直在长野，经营一家饭馆。”
在这种场合，作为初枝的母亲，阿岛必须尽可能地表现得诚实。
“噢？”
子爵好像在重新观察着阿岛的穿着打扮。
“这样说来，你是发迹了。嗯，很好！”“刚才在电话里听您说小姐的婚事”
“必须同你商量吗？”
“不，我并不是这个意思。”
七
“听说是一门很不错的亲事啊！”“那又怎么样呢？你是不是一直在虎视眈眈地窥伺着礼子嫁到这样一个人家去的时机呢！”
“哎哟！”
阿岛一时惊呆了，但她随后便说：
“我是为了小姐的幸福，反对这门亲事的。”
“你想把你的这种反对卖多少钱？我们彼此都不年轻了，有什么话就直截了当地说吧！”
“我希望您不要说有损您自己人格的话！”
“噢？我是一个始终遭到阴谋诡计的伤害而倾家荡产的人，所以我希望受到公正的待遇。”
“要把礼子出卖给那样一个臭名昭著道德败坏的华族、游遍世界的浪荡公子，未免太卑鄙了！”
“礼子是这样说的吗？我也是从你开始因为女人而遭殃，但是却未曾想到了这把年纪，还要受折磨呀。”
阿岛以发自内心深处的无比的蔑视看着子爵。
于是，她突然又回忆起当年自己那颗年轻的痛苦的心。正是出于对子爵的尊敬，当时虽未说出口，但当不得不分手的时刻来临时，她希望和他一起去殉情。
“怎么回事？你那眼神！”
阿岛受到子爵的大声喝斥，吓了一跳。
“你不了解现在女孩的心情，尤其是贵族的女孩。”
“礼子是我的孩子。”
“你现在那个女孩多大了？”
“你说初枝吗？十八岁了。”
“和礼子差几岁？你很快就生下一个不知是什么人的孩子，还说礼子是你的女儿，亏你说得出！”
“你居然说出这种话，还算是个贵族吗？”
“怎么样？刺到你的痛处了吧？”
“让一个同自己分手的女人，很快就生下别人的孩子，这难道不是男人的耻辱吗？”
阿岛感到一阵连脊背似乎都僵硬了的愤怒。自己往日的真实思想仿佛全都在眼前土崩瓦解了。
“您同过去相比，变化实在太大了！”
“我认为一点也没变！”
“礼子被这样的父亲嫁出去，真是太可怜了。那孩子表面上虽然刚强，但她内心的悲哀，我十分清楚。”
“最令人头痛的就是女人这种自以为是的同情。礼子生来就继承了你身上所有的坏东西，再受到你的挑唆，就更加坏了。”
“她既然那么不好，您随时都可以把她还给我！”
“哎，我说！你以为二十年来是谁把她养育成人的。”
这时，就连阿岛也低下头说：
“这一点我很清楚。但是，即使天各一方，作为母亲，也还在心中默默地抚育着自己的孩子。”
“你不是在说梦话吧，这不是找茬吗？”
“你为什么一定要用这些难听的话骂我呢？”
“别装傻了！您企图利用礼子的亲事进行讹诈，偷偷地和礼子见面”
“小姐并不知道我是她的亲生母亲，只要矢岛伯爵不乱说。”
“你说什么？真想不到你是这样一个坏蛋，居然连伯爵也不放过，还在暗中打他的主意。”
“当我不在家期间，他到长野去了。据说他在那里花天酒地。当时我饭馆里的人同他说了一些不该说的话。”
“你这家伙可真令我吃惊，你竟把伯爵也勾引到长野去了？”
子爵被弄得瞠目结舌。
“你到底想要干什么？”
八
看上去，或许子爵自以为凭自己的慧眼已经彻底识破了阿岛毒辣的阴谋，但这反而令人感到是一个心地善良的人在为一个恶人而感叹。
当阿岛想到这是一个轻易地上当受骗、被人操纵、屡遭厄运的人时，竟觉得自己对他的气愤，倒有些可笑了。
无论是礼子，还是矢岛伯爵，好像都没有将阿岛母女的事告诉子爵。仅就这一点，阿岛觉得伯爵毕竟还算有点骨气。
“你居然将魔爪伸向了矢岛君，这实在太可怕了。”
“哎哟！你说什么魔爪”
阿岛笑起来了，但她突然想起，花月饭馆已经受到了伯爵的救助，而这也是由于她是礼子生身母亲的缘故。
如果没有伯爵的帮助，饭馆将会落入照代或其他人手里，现在阿岛怕是连栖身之处都失去了。
然而，阿岛内心在辩解：接受了伯爵的资助，将会使这门亲事成功。于是她不顾自身的利害，为了礼子，希望婚事告吹。
“说真的，您问问小姐，一切便都清楚了，小姐一直把我们当作毫无血缘关系的外人。”
“你竟说出这种明显的谎言，脸皮也太厚了。既然她跟你们形同路人，为什么还听信你的话呢？”
“小姐只是可怜我女儿。”
“你女儿？你居然把你女儿也当作诱饵？”
看样子，初枝和正春的婚姻，最终只能是一场梦，阿岛闭上了眼睛。但是，她认为不管怎样总是应当将实情说出来。于是她扼要地谈了礼子和初枝在小山上相会，直到初枝复明这一期间的情况。
“哼！听说好像高滨博士治好了一个盲人”
子爵显出一副十分意外的样子。
“那就是你的女儿吗？”
“是的。初枝曾到府上去过。”
“看来女儿并不次于母亲，真够胆大包天的。”
“在观赏能乐的集会上，还曾见过礼子的母亲呢。”
子爵越发吃惊了。
“这样说来，我好像听说有这件事。就是招待伯爵的那一次吧？你是说她利用姐妹的关系，甚至在礼子提亲的场合，也在出头露面吗？你可真是经过精心策划，布下了天罗地网啊！”“如果她们知道彼此是姐妹，谁也不会这样做的。... -->>
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