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红袍夫人右掌已朝肩头拍落，不由大吃一惊，赶忙一沉肩，左臂一架。“拍”地一声，左肘顿时骨痛欲折，身体摇晃了一下。
红袍夫人左掌五指突舒，竞然化掌为抓，一把持管宁右腕脉门扣注，笑道：“你就乖乖地躺下吧!”
管宁奋力运劲一挣……
红袍夫人骤觉一股奇强的无形潜劲，由管宁腕上传来，震得五指几乎把握不牢。
蓦听红袍客连声喝叱，声震屋瓦，忙瞬目瞥去，她见丈夫已被凌影逼至屋角，拳腿施展不开，眼看要伤在凌影剑下，于是借着管宁那一挣之势，左手一带，五指一松将管宁摔了个筋斗，人却疾掠至凌影背后，唤道：“小妹妹，还是我来陪你吧!”
左掌右指，径向凌影“凤尾”，“笑腰”两大穴袭去。
凌影霍地飘身横掠，沉叱一身，反臂一剑挥去，口中却关切地叫道：“小管！你怎么了！”
边说话，边刷刷一连三剑，向红袍夫人闪电般攻去
“无妨！但你可要小心些……”
话声未了，红袍客已悄没声地闪掠而至，左掌迎胸直劈，右掌横向肋间砍去。
管宁左肘余痛未消，右半身仍有些微麻木，一见红袍客双掌猛攻而来，哪敢硬接硬架，忙往后倒地避让。岂料脚上突被椅子一绊，跄啷一跤，身子连晃了几晃。
红袍客一声狞笑，纵前双掌疾然劈落……
此际屋中酣斗至急处，得意的正在心中狂喜，谁也没听见屋外车声磷磷，更谁也不注意到一条颀长秀美的人影，突地毫无声息地出现在门口。她秀眉微颦，玉手轻抬，纤指一指……
红袍客一声闷哼，手捂腰际，踉跄挣扎了几步，一跤跌在地上，一双充满恐怖、痛苦、绝望的眼光，凝视着门日，喘息道：“是你！又是你……”
声音逐渐低弱，模糊…
管宁死里逃生，大叫道：“夫人，你来得正好……”
陡地屋角进出一声尖叫，红袍夫人双手们胸，踉跄退出，身子
摇了一下，双腿一软，倒在红袍客的身旁，指缝间鲜血涌出。
凌影手捏短剑，沉重地缓步走近红袍夫人身前，凝视了一眼，
缓缓纳剑归鞘。
红袍夫人双目陡地一睁，不服气地斜瞪着门口，断续说道：“绝
望夫人……难道见到你的人，都要绝望吗?”
“绝望夫人”微微一笑，手指管宁、凌影，温柔地说道：“他们俩
都没有绝望啊！相反的正希望无穷哩！”转顾管、凌二人笑道：“是
么?”
管宁、凌影欢应了一声，欣然点了点头，突地管宁“啊”的一声惊叫，对“绝望夫人”沈三娘道：“西门前辈呢?夫人是否将那位神医寻到?”
“绝望夫人”沈三娘摇了摇头，对凌影说道：“我就是特地回头找你们带路的，谁知道你们竟会和他夫妇俩遇上了，这到底是怎么一回事?”
凌影道：“此事说来话长，我们还是快点找那位神医要紧。”
言罢，瞧也不瞧并躺在地上的四明红袍夫妇一眼，径自出门驾车。
管宁将公孙左足抱起，缓步出门，黯然回顾，心中不禁长叹道：“你们本是一对神仙眷属，只为一念之差，竟落得这蹬下场，眼前你们并卧血泊的情形，不正是四明山庆的那一双完全一样?可见天道好还，丝毫不爽！”
他心中方自慨叹，凌影已在屋外高声道：“小管，你到底舍不舍得走啊?”
管宁慌忙应了一声，抱着公孙左足走出这个将会使他永生难忘的茅屋，将公孙左足在大车上放好，跳上车，与凌影并肩坐好，接过缰绳，扬鞭驱车往驿道奔去。
日影已渐偏西，两部大车在黄土道路上扬起一串黄尘，驰抵妙峰山口，才缓慢下来，折进山里约有半里，突地一起停住，跳下一个英浚的少年——管宁。
他缓步走向田中正收农具的农人，拱手道：“请问各位乡亲，这妙峰山中，可有一位神医?”
一个老农摇头道：“山中郎中倒是有一个，只是脾气古怪得很，却不闻有什么神医。”
管宁心中大喜，便将山上的道路问明，转与“绝望夫人”一商量，梗决定往寻那郎中试试。子是分别抱起西门一白和公孙左足，施展轻功，朝山上奔去。
约奔顿饭时光，入山已深，按照老农所示途径寻去，见木屋数椽，掩映于林间，忙穿林走到屋前，轻叩柴扉。
半晌，只听屋内传出一个苍老的口音，道：“进来！”声调冷漠之极。
凌影在前，推开柴扉，“绝望夫人”沈三娘抱着西门一白随后，管宁抱着公孙左足，鱼贯走入屋中。只见屋中陈设简朴窗明几净，打扫得一尘不染，当中一张竹榻上，盘坐着一位须眉俱白的清瘦老人。
那清瘦老人两眼半睁不闭地瞧着他们进来，突地对“绝望夫人”一招手，简单而有力的说道：“你过来！”这三个字听在“绝望夫人”沈三娘耳中，不啻如奉纶音，忙抱着“西门一白”快步走到清瘦老人面前，肃容道：一白误为匪人所算身中剧毒，复失去记忆，危在旦夕。敬烦老先生……”
清瘦老人点点头，作了个手势不让她多说，倏地双目—睁，精光炯炯地将“西门一白”从头到脚看了—遍，两道白眉，渐渐往当中聚拢，似是遇着一件非常棘手之事。
“绝望夫人”沈三娘睹状，一颗心紧张得直要从胸腔中跳出，两眼直勾勾地凝视着这位可能使她绝望的神医，但却不敢开口询问。
室中的气氛，顿时沉寂得像坟墓一般，各人的耳朵中，只听到自已心跳之声，
时间也仿佛暂时停止，“绝望夫人”沈三娘的希望，也随着时间的延长而渐渐发生了变化，突地，那清瘦老人沉重地吁了一口气，漠然缓缓摇了摇头，挥手命“绝望夫人”沈三娘退下。
“绝望夫人”沈三娘绝望地叫道：“怎么，老先生的意思是……”
清瘦老人一无表情地点了点头，再次挥手命她退下。
“绝望夫人”沈三娘扑地跪下，哀叫道：“不！不！一白不能死，他……他是不能死的啊!”
清瘦老人冷冷道：“人终是要死的，难道他便能例外?”
凌影一跃上前，躬身说道：“这位西门前辈已服过黄山至宝‘翠袖护心丹’，老先生只要……”
清瘦老人摇头道：“此人心虽末死，但躯壳已废，你们且让他长留此心，便该心满意足了。”
说完，招手命管宁上前，管宁抱着“公孙左足”，上前躬身道：“这位老前辈病况虽重，但仍希望老先生设法先将西门前辈……”
清瘦老人突然冷哼一声，越过“绝望夫人”缓缓走至管宁身前，探手将他怀中的公孙左足接去，缓缓走入邻室，竟再也不望他们一眼，管宁也想不到这位神医竟会这般冷漠，不禁为之一怔，大叫道：
“老先生。…”
但听“砰”的一声，邻室那道木门已猛地关闭。管宁愕然本立在门口，脑海里顿感一阵茫然，良久，良久……突闻一声轻微内叹
息，起自身后，耳畔听凌影悄声道：“小管不要发楞啦!你看她……
我们怎么办呢?”
管宁旋身望去，但见“绝望夫人”沈三娘，跪在地上，俯望着怀
中的“西门一白”，脸上一片茫然，两行清泪泉涌而出，一滴一滴，滴
在“西门一白”的身上，眼中的神采，仿佛已随“西门一白”生命的消逝而熄灭。
管宁，凌影都深深知道，当一个深爱着的人，一去不回的时候，该是人生中最悲惨之事。然而这种悲切的心情，却是第三者无从加以慰藉的。
管宁豁然望着“绝望夫人”，双手不自觉地紧握着凌影的柔荑，心中激动地叫道：“我们再也不要分离了。”
凌影任由他握着自己的手，仿佛已从他的目光中，听出他心中的呼声……
这心声交流，正是人间最宝贵的情操，管、凌二人默默地享受着，任时光流去。
也不知道过了多少时候——
突然，“绝望夫人”沈三娘长长叹息一声，缓缓抬起头来望着凌影，二字一字的缓缓道：“该……走……了！”
这短短的三个字，令人听来，却似已耗尽了她一生的精力，每一字都包含着那么多的悲痛和绝望，她一生常常令人绝望，自己却也有绝望的时候。
管宁、凌影骇然对望一眼，齐地长叹一声，凌影道：“该走了。”
管宁沉重地长叹一声，垂下目光，道：“该走了。”
这三声“该走了”一声比一声短促，但也一声比一声高朗，管宁缓步走出门外，一阵风吹过，他心中突有说不出的寒冷，于是他回首望向凌影，因为此时此刻，除了凌影的目光以外，他使再也找不出一丝暖意。
冬残春至，薄暮的风里，仍有料峭的寒意，西山日薄，一阵夹着初生紫丁花香的微风，吹入窗棂旁一个凝神静坐的素衣美妇的发丝，却吹不散她目光中的幽怨之意。
融化了的雪水，沿着后院中碎石路旁一条沟渠，混入假山畔的荷池，直到夕阳金落，夜色渐浓……”
她却仍然动也不动地凝坐在窗棂边，浓重的夜色，已将大地完全掩没，但是她，她却仍未有点燃她身畔铜台的蜡烛之意。
后园西角的一道雕花月门，轻轻推开一线，一道灯光映入，两个紫衣垂髫的少女，一人手持纱灯，一人手捧食盒，踏着细碎的脚步，悄悄走入园中，她们身后却又跟着一双丰神俊朗的少年男亥，夜色之中，他们的面容，也都象那素衣美妇一样，幽怨而沉重。
她的一只纤纤玉手，轻轻搭在他的臂弯上，终于，她低语道：“园子里没有灯光，沈三娘难道睡着了么?”
她身畔的少年长叹一声道：“只怕不会吧?”
她柳眉微皱，道：我但愿她能睡一会，这些天来，她已憔悴得多了。”
于是，又是两声叹息，随着微风，在这幽静的后院中丝丝飘送出去。
叹息之声，是那么轻微，但那凝坐窗畔的素衣**，秋波一转，却已发觉，轻轻通道：“影妹，是你们进来了么?”
正依惧在这少年身畔的少女，已加快了脚步，走进这后园南角的三间敞轩里，口中答道：“三娘，是我。”
那一双垂留小鬟，轻轻放下手中的食盒，点燃了桌上的素烛。于是这昏黄的灯光，便使得凝聚在她眉峰秋波中的幽怨悲哀，更加浓重。
那少年在门外轻咳一声，素衣美妇道：“小管，你也进来吧。”
她身形未动，生像是太多的悲哀已将她的肉体与灵魂一起压住。打开食盒，取出了六碟清淡而美味的佳肴，取出了三副精致而淡雅的杯盏，用一条清素罗帕束住满头如云秀发的少女轻轻道：“三娘，我和小管来陪你吃”
素衣**嘴角泛起一丝笑容，一丝幽怨而哀怨的笑容，这笑容并非是表示她的喜悦，而仅是表示她的感激。
她轻轻叹息了一声，低语道：“你们……你们真是对我太好了。”
于是她转回身，目光一转轻轻道：“影妹，你也瘦了。”
简简单单的六个字，其中却不知含蕴着多少情感与关切，这神情感与关切却是这少女生平所未享受过的。
她明亮而清澈的眼波一眨，勉强忍佐目中的泪珠，强笑道：三娘，你要是不吃些东西，我也不吃，你……你忍心叫我更瘦么?”
素衣美妇，樱唇启动，却末说出一个宇来，只有两行泪珠，夺眶而出，
那少年一直垂手而立，呆呆地望着她们，他本十分飘逸潇洒的神态，血刻亦因一些痕迹犹新的往事，而加了几分坚毅。
房中一阵静寂。
素衣美妇突地伸手抹去腮旁泪珠，抬起头来，强笑着道：“你们叫我吃，你们也该吃些呀!”语声微顿，又道：小管，怎地没有酒，忧郁的时候没有酒，不是和快乐的时候没有知心的朋友来分享快乐一样地痛苦么?”
管宁回身吩咐了那两个垂髫小鬟，心里却在仔细体会着她这两句话中的滋味，一时之间，心中只觉思潮如涌，暗暗忖道：“悲哀时没有朋友来分招烦恼，还倒好些，快乐时你劳突然发现你细心的朋友不在身侧，那真的比悲哀还要痛苦。”
忍不住抬头望了凌影一眼，只觉这两句话骤听来，似乎十分矛盾，但仔细想一想，含意却竟是如此深。
他呆呆地楞了许久，直到一只翠玉的酒壶，放在他身边的桌上。于是他们无言独坐，直到满满的酒壶空了，空了的酒壶再加满。
烛泪，已流下许多了。
在这京城管宅后园中的三个心情沉重的人才开始有了较为轻盈的语句，他们，自然便是沈三娘、凌影、管宁。
他们从妙峰山一直回到京城里。因为在他们那种心情下，只有这清幽而静的家宅，是唯一适合他们的去处。
但是这些日子来，他们却从也不愿谈起那些令人悲哀的往事，因为他们都深深了解，这些事都会那么深刻地伤到对方心底深处。
直到此刻……
管宁再次将杯中之酒，一饮而尽，重重搁下了杯子，长叹一声道：“这件事直到此刻，虽有大部分惧已水落石出，但是……”
凌影轻轻对他做了个眼色，他却根本没有看到，沈三娘凄然一笑，接口道：“影妹，你不要拦他，这些事既然已经过去，死了的人也永远不能复生，我的悲哀，’出……也好象渐渐淡了……你让他说，有些事搁在心里，还不如说出来的好。”
管宁微隅一声道：四明红袍为了消除心头的大恶，是以不惜千方百计将君山双残、终南乌衫、以及少林，武当等派的一些掌门人毒手杀死，但他们与四明红袍之间，却并无如此深切的深仇，足以使得四明红袍这般做呀?”
凌影秋波一转，道：“这原因倒不难推测，江湖中睚眦必报的人，本来就多得很，四明红袍只怕也是这样的人。”
管宁眉峰一皱，显见对于她的这番解释，不能满意，哪知，凌影突又轻呼一声，似是想起手什么，接口又道：最重要的，只怕是这四明红袍以前一定做过了一些见不得人的隐秘之事，而突然发现，这些人都有知道的可能，是以……”
管宁一拍前额，道：定是如此。”
他想起了那些留在车座下的言语，再和凌影此番的说话加以对证，想必自是如此，不禁含笑望了凌影一眼，意示赞许。
哪知凌影柳眉轻颦，却又轻叹着道／他将这些可能知道他隐私的人全都杀了，这些事，唉！只怕江湖中从此再也没有人知道了。”
沈三娘轻轻放下酒杯，接口叹道：“自古以来，武林中被人隐藏的隐私，也不知有多少，这中不足为怪，何况……唉!这些事也和我们无关，不去想它也罢!”
凌影、管宁对望一眼，心中虽觉她的话似乎有些不妥，但却也想不出辩驳之词，只听沈三娘又自接口说道：“四明红袍之举，的确事事俱都早已处心积虑，他一定先找了两个容貌与自己夫妻相似的人，然后替他们化装成自己，然后再安排让后人亲眼看到他们的尸身，那一来，普天之下的武林中人都只道他们已死，便再也不会以为他们是此事的凶手了。”
管宁长叹一声，缓缓道：“这两人为了自己的私仇，竞连自己门下的人都一起杀死了，心肠真是太狠毒了。”语声一顿，突又奇道：“但我是在无意之间闯入四明山庄的呀，却不是他们安排的哩。”
凌影道：“你自然不是他们安排的人，但你无意闯去，却比他们安排的更好。”
管宁奇道：“此话怎讲?”
凌影微叹道：“他们安排好的人，必定就是四川‘峨嵋豹囊’兄弟，也就是杀死你的书童‘囊儿’，又在桥曰，向我们发射暗器的人。”
管宁恍然道：“是了，四明红袍，故意让唐氏兄弟晚些上山，好教他们看到自己的尸身，哪知我无意闯去，唐氏兄弟见了那等情况，以为我们得了‘如意青钱’，自然要对我们展毒手，只可惜——唉I只可怜‘囊儿’无端惨死。”
他长叹一声，倏然住口，凌影秋波转处，缓缓说道：“囊儿的姐……”语声突顿，改口道：囊儿死的虽可怜，但唐氏兄弟不是死的更惨么，你总算也替囊儿报了仇了。”
管宁垂首叹息半晌，突又问道：“你说我无意闯去，还要比他们安排的好得多，这又是为什么?”
凌影微微一笑，道：“这因为你根本不懂江湖间的事，也看不出那些惨死之人外伤虽重，其实却早已中了毒，便一一将他们埋了。”
管宁奇道：“中毒?你怎知道他们中毒?”
凌影道：那些武林高手，惧有一等一的武功，若非中了毒，怎有全部都遭惨死之理，这点我原先也在奇怪，还以为是西门前辈下的煞手，后来，我见了车厢中的字迹，说四明红袍既擅易容，又擅毒药，才恍然大悟，是以你所见的死尸，武功较弱的一些人，都死在道路前面，那是因为他们毒性发作得早，武功高强的一些人，譬如终南乌衫、公孙右足这些人，都死在路的尽头山亭上，那自是因为他们发作较迟，四明红袍等到他们俱都中多晕迷后，又在他们额上击下致命一掌，那却已只是故作烟幕，掩人耳目罢。”
她语声不停，说到这里，直听得管宁面容数变，又自恍然道：“他以‘如意青钱’为饵，请了这些人来之后，又不知用何方法，将西门前辈也请了来……”
沈三娘幽幽一叹，道，“他若是去请一白，一白万万不会去的，他若用激将之计，或者说要寻一白比斗，或是说要寻一白评理，那么……唉！一白便万万不会不去了。”
管宁默然一叹，道：唉！沈三娘，当真可说是西门前辈的红粉知己，人生得一知己，死亦无憾，西门前辈此刻虽已葬于西山下，想必亦可瞑目了。”
只听凌影接着他的话头道：四明红袍用奸计骗了西门前辈去，等唐氏兄弟见了那等情况，自然以为是西门前辈将他们一一击死后，自己也不支而死，他们要让西门前辈死后还背上恶名，唉！这真是天下第一毒计!”
三人相对嘘稀半晌，各都举起酒杯，仰首一干而尽，似乎在不约而同地为西山下，新坟中的“西门一白”致祭。
然后，沈三娘又自幽幽长叹：影妹，你年纪虽轻，却是聪明已极，若不是你发现那‘四明红抱’夫妇的真相，只怕——唉！只怕事情又要完全改观了。”
凌影沉吟半晌，漳：“我开始怀疑是么那荒庙里，以‘峨嵋豹囊’的武功，竟会被人造得那般狼狈，追他的人，武功定必甚高，然而江湖中武功高过‘峨嵋豹囊’的人，却不甚多，最奇怪的是，那两个黑衣蒙面较矮的一个，居然熟知我的剑法。”
她语声微顿，又道：我当时心里就在想，知道这路剑法的，除了四明红袍夫人之外，谁也不会到中原来，但是四明红袍夫人却已死了，那他是谁呢?”
“后来我又发觉此人说话的声音，似乎是伪装出来的，好好的一个人，为什么要伪装自已的语声，除非是个女的，硬要装成男人的声音。”
管宁不住颔首道：“是极，是极。”
他虽然天资聪敏绝顶，但毕竟江湖历练太少，是以目光便远不及凌影敏锐，此刻听了凌影的话，但觉自己当时似乎也觉得有些不对，但却没有真正发觉出来而已。直到凌影说出，却又字字句句俱都说到了他心里。
凌影微微一笑，接道：“后来我又看到车座下的那些宇迹，我想来想去，又想出了几点可疑之处，第一点，那些惨死的武林高手是怎样中的毒?”
管宁俯首沉思半晌，道：“大约是下在杯中，是以我由后面出来时，那些茶杯俱都不见了。”
凌影道：“是了，毒是下在茶中的，后来茶杯不见，自是下毒的人生怕自己恶迹暴露，是以将茶杯毁去，由此可知，下毒的人定然末死。”
管宁颇首称是，凌影又道：“但是在那种情况下，除了主人之外，又有谁能在每盏茶中俱都下毒呢?除了精通毒术的人，又怎会能使那么多武林高手都不觉察地中毒，这两点资格，普天之下，只有四明红袍具备，再加上唐氏兄弟的那一番叙述，我才断定他并未死去。”
她微一顿道：“但他们若未死，你又怎会看到他夫妇的尸身?于是我又推断，必定是他们先将两个与自己面容相似的人化装成自己的样子，自己再化装成家仆丫环一类的人，夜旁伺机下手，他们之所以不请他们熟悉的人到四明山去，便是生怕那些人看破此中的真相。”
管宁长叹一声，再次举杯一饮而尽，一面不住赞道：那时在马车边，听你说，只要解决三件事，便可查出此中真象，我还在笑你，哪知——唉！哪知你确实比我聪明得多。”
沈三娘缓缓道：还有呢?”
凌影微微一笑，眼波转处，轻轻瞟了管宁一眼，方自接口道：“这些事一推论出来，我便有了几分查明真相的把握，直到后来，我一走进那栋茅屋，又发现了几点可疑之处，于是我便断定这‘师徒’二人，他们将我和小管骗到那里，原来也是想请我们喝两杯毒茶，哪知却被我装作失态的模样，将两盏杯具都打翻。”
管宁歉然一笑：“那时我心里也在怪你太过鲁莽，只是没有说出来而已。”
凌影垂下头去，缓缓道：以后你心里要怪我，还是说出来的好。”
管宁呆呆地望着她，心里突地升起一阵温暖，只觉自己多日来的辛苦惊骇，只要这种温暖的千万分之一，便已足够补偿。
沈三娘一手持杯，目中凝注着这一双深情款款的少年男女，心望想到西门一白苍白英俊的面容，不禁暗叹一声，知道自己的一生，此后永远寂寞了”
两行晶莹的泪珠，缓缓沿腮落下，落入杯中，她仰首喝干了杯中和泪的苦酒，转目望去，只见桌上的素烛将已燃尽，烛泪滴滴落下，就正如她的泪—样，于是她突又想起两句凄惋的诗句，禁不住轻轻念道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干……”
数月之后，四明山庄的惨案，在人们脑海中方自平息，但是江湖中却又开始轰传着几件震动天下的奇事。
京城西山下的一座新坟，突地被人挖开，棺中空无一物，尸身竟不知到哪里去了，武林中俱都知道此处本是“西门一白”的葬身之地，想到他一生行事的神奇诡异，于是江湖中开始暗中流传起一个近乎神话的故事，说是西门一白其实末死，他又复活了。
太行紫靴突然归隐，而且从此一去无踪，紫靴的掌门人之职，却一直虚悬其位。
多年未履江湖的“黄山翠袖”，突地被人在京城发现行踪，第二日，却又看到她领着她吸泣不止的徒弟直回黄山，并且声言天下，武功若不高过于她，便不能娶得她的弟子，江湖子弟虽然都知道她第子“凌无影”美艳，却再无一人有此勇气面对“黄山翠袖”的青锋。
昆仑、武当、少林、点苍、罗浮、终南、峨嵋……等一干门派的高手，突地一起下山，大河南北，长江南北，处处都发现这些名剑的侠踪。妙峰山的神医，突地踪影不见，他到哪里去了，也正和别的那些事一样，普天之下，再无人知道。
这些事发生在数月之间，却在十数年方才水落石出，只是那时已有些人将这些事淡忘了。武林中的人与事，正都是浪浪相推，生生不息，永远没有一个人能将这浪浪相推，生生不息的武林人事全都了然，这正如自古以来，永无一人能全部了然天地奥秘一样。
红袍夫人右掌已朝肩头拍落，不由大吃一惊，赶忙一沉肩，左臂一架。“拍”地一声，左肘顿时骨痛欲折，身体摇晃了一下。
红袍夫人左掌五指突舒，竞然化掌为抓，一把持管宁右腕脉门扣注，笑道：“你就乖乖地躺下吧!”
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红袍夫人骤觉一股奇强的无形潜劲，由管宁腕上传来，震得五指几乎把握不牢。
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左掌右指，径向凌影“凤尾”，“笑腰”两大穴袭去。
凌影霍地飘身横掠，沉叱一身，反臂一剑挥去，口中却关切地叫道：“小管！你怎么了！”
边说话，边刷刷一连三剑，向红袍夫人闪电般攻去
“无妨！但你可要小心些……”
话声未了，红袍客已悄没声地闪掠而至，左掌迎胸直劈，右掌横向肋间砍去。
管宁左肘余痛未消，右半身仍有些微麻木，一见红袍客双掌猛攻而来，哪敢硬接硬架，忙往后倒地避让。岂料脚上突被椅子一绊，跄啷一跤，身子连晃了几晃。
红袍客一声狞笑，纵前双掌疾然劈落……
此际屋中酣斗至急处，得意的正在心中狂喜，谁也没听见屋外车声磷磷，更谁也不注意到一条颀长秀美的人影，突地毫无声息地出现在门口。她秀眉微颦，玉手轻抬，纤指一指……
红袍客一声闷哼，手捂腰际，踉跄挣扎了几步，一跤跌在地上，一双充满恐怖、痛苦、绝望的眼光，凝视着门日，喘息道：“是你！又是你……”
声音逐渐低弱，模糊…
管宁死里逃生，大叫道：“夫人，你来得正好……”
陡地屋角进出一声尖叫，红袍夫人双手们胸，踉跄退出，身子
摇了一下，双腿一软，倒在红袍客的身旁，指缝间鲜血涌出。
凌影手捏短剑，沉重地缓步走近红袍夫人身前，凝视了一眼，
缓缓纳剑归鞘。
红袍夫人双目陡地一睁，不服气地斜瞪着门口，断续说道：“绝
望夫人……难道见到你的人，都要绝望吗?”
“绝望夫人”微微一笑，手指管宁、凌影，温柔地说道：“他们俩
都没有绝望啊！相反的正希望无穷哩！”转顾管、凌二人笑道：“是
么?”
管宁、凌影欢应了一声，欣然点了点头，突地管宁“啊”的一声惊叫，对“绝望夫人”沈三娘道：“西门前辈呢?夫人是否将那位神医寻到?”
“绝望夫人”沈三娘摇了摇头，对凌影说道：“我就是特地回头找你们带路的，谁知道你们竟会和他夫妇俩遇上了，这到底是怎么一回事?”
凌影道：“此事说来话长，我们还是快点找那位神医要紧。”
言罢，瞧也不瞧并躺在地上的四明红袍夫妇一眼，径自出门驾车。
管宁将公孙左足抱起，缓步出门，黯然回顾，心中不禁长叹道：“你们本是一对神仙眷属，只为一念之差，竟落得这蹬下场，眼前你们并卧血泊的情形，不正是四明山庆的那一双完全一样?可见天道好还，丝毫不爽！”
他心中方自慨叹，凌影已在屋外高声道：“小管，你到底舍不舍得走啊?”
管宁慌忙应了一声，抱着公孙左足走出这个将会使他永生难忘的茅屋，将公孙左足在大车上放好，跳上车，与凌影并肩坐好，接过缰绳，扬鞭驱车往驿道奔去。
日影已渐偏西，两部大车在黄土道路上扬起一串黄尘，驰抵妙峰山口，才缓慢下来，折进山里约有半里，突地一起停住，跳下一个英浚的少年——管宁。
他缓步走向田中正收农具的农人，拱手道：“请问各位乡亲，这妙峰山中，可有一位神医?”
一个老农摇头道：“山中郎中倒是有一个，只是脾气古怪得很，却不闻有什么神医。”
管宁心中大喜，便将山上的道路问明，转与“绝望夫人”一商量，梗决定往寻那郎中试试。子是分别抱起西门一白和公孙左足，施展轻功，朝山上奔去。
约奔顿饭时光，入山已深，按照老农所示途径寻去，见木屋数椽，掩映于林间，忙穿林走到屋前，轻叩柴扉。
半晌，只听屋内传出一个苍老的口音，道：“进来！”声调冷漠之极。
凌影在前，推开柴扉，“绝望夫人”沈三娘抱着西门一白随后，管宁抱着公孙左足，鱼贯走入屋中。只见屋中陈设简朴窗明几净，打扫得一尘不染，当中一张竹榻上，盘坐着一位须眉俱白的清瘦老人。
那清瘦老人两眼半睁不闭地瞧着他们进来，突地对“绝望夫人”一招手，简单而有力的说道：“你过来！”这三个字听在“绝望夫人”沈三娘耳中，不啻如奉纶音，忙抱着“西门一白”快步走到清瘦老人面前，肃容道：一白误为匪人所算身中剧毒，复失去记忆，危在旦夕。敬烦老先生……”
清瘦老人点点头，作了个手势不让她多说，倏地双目—睁，精光炯炯地将“西门一白”从头到脚看了—遍，两道白眉，渐渐往当中聚拢，似是遇着一件非常棘手之事。
“绝望夫人”沈三娘睹状，一颗心紧张得直要从胸腔中跳出，两眼直勾勾地凝视着这位可能使她绝望的神医，但却不敢开口询问。
室中的气氛，顿时沉寂得像坟墓一般，各人的耳朵中，只听到自已心跳之声，
时间也仿佛暂时停止，“绝望夫人”沈三娘的希望，也随着时间的延长而渐渐发生了变化，突地，那清瘦老人沉重地吁了一口气，漠然缓缓摇了摇头，挥手命“绝望夫人”沈三娘退下。
“绝望夫人”沈三娘绝望地叫道：“怎么，老先生的意思是……”
清瘦老人一无表情地点了点头，再次挥手命她退下。
“绝望夫人”沈三娘扑地跪下，哀叫道：“不！不！一白不能死，他……他是不能死的啊!”
清瘦老人冷冷道：“人终是要死的，难道他便能例外?”
凌影一跃上前，躬身说道：“这位西门前辈已服过黄山至宝‘翠袖护心丹’，老先生只要……”
清瘦老人摇头道：“此人心虽末死，但躯壳已废，你们且让他长留此心，便该心满意足了。”
说完，招手命管宁上前，管宁抱着“公孙左足”，上前躬身道：“这位老前辈病况虽重，但仍希望老先生设法先将西门前辈……”
清瘦老人突然冷哼一声，越过“绝望夫人”缓缓走至管宁身前，探手将他怀中的公孙左足接去，缓缓走入邻室，竟再也不望他们一眼，管宁也想不到这位神医竟会这般冷漠，不禁为之一怔，大叫道：
“老先生。…”
但听“砰”的一声，邻室那道木门已猛地关闭。管宁愕然本立在门口，脑海里顿感一阵茫然，良久，良久……突闻一声轻微内叹
息，起自身后，耳畔听凌影悄声道：“小管不要发楞啦!你看她……
我们怎么办呢?”
管宁旋身望去，但见“绝望夫人”沈三娘，跪在地上，俯望着怀
中的“西门一白”，脸上一片茫然，两行清泪泉涌而出，一滴一滴，滴
在“西门一白”的身上，眼中的神采，仿佛已随“西门一白”生命的消逝而熄灭。
管宁，凌影都深深知道，当一个深爱着的人，一去不回的时候，该是人生中最悲惨之事。然而这种悲切的心情，却是第三者无从加以慰藉的。
管宁豁然望着“绝望夫人”，双手不自觉地紧握着凌影的柔荑，心中激动地叫道：“我们再也不要分离了。”
凌影任由他握着自己的手，仿佛已从他的目光中，听出他心中的呼声……
这心声交流，正是人间最宝贵的情操，管、凌二人默默地享受着，任时光流去。
也不知道过了多少时候——
突然，“绝望夫人”沈三娘长长叹息一声，缓缓抬起头来望着凌影，二字一字的缓缓道：“该……走……了！”
这短短的三个字，令人听来，却似已耗尽了她一生的精力，每一字都包含着那么多的悲痛和绝望，她一生常常令人绝望，自己却也有绝望的时候。
管宁、凌影骇然对望一眼，齐地长叹一声，凌影道：“该走了。”
管宁沉重地长叹一声，垂下目光，道：“该走了。”
这三声“该走了”一声比一声短促，但也一声比一声高朗，管宁缓步走出门外，一阵风吹过，他心中突有说不出的寒冷，于是他回首望向凌影，因为此时此刻，除了凌影的目光以外，他使再也找不出一丝暖意。
冬残春至，薄暮的风里，仍有料峭的寒意，西山日薄，一阵夹着初生紫丁花香的微风，吹入窗棂旁一个凝神静坐的素衣美妇的发丝，却吹不散她目光中的幽怨之意。
融化了的雪水，沿着后院中碎石路旁一条沟渠，混入假山畔的荷池，直到夕阳金落，夜色渐浓……”
她却仍然动也不动地凝坐在窗棂边，浓重的夜色，已将大地完全掩没，但是她，她却仍未有点燃她身畔铜台的蜡烛之意。
后园西角的一道雕花月门，轻轻推开一线，一道灯光映入，两个紫衣垂髫的少女，一人手持纱灯，一人手捧食盒，踏着细碎的脚步，悄悄走入园中，她们身后却又跟着一双丰神俊朗的少年男亥，夜色之中，他们的面容，也都象那素衣美妇一样，幽怨而沉重。
她的一只纤纤玉手，轻轻搭在他的臂弯上，终于，她低语道：“园子里没有灯光，沈三娘难道睡着了么?”
她身畔的少年长叹一声道：“只怕不会吧?”
她柳眉微皱，道：我但愿她能睡一会，这些天来，她已憔悴得多了。”
于是，又是两声叹息，随着微风，在这幽静的后院中丝丝飘送出去。
叹息之声，是那么轻微，但那凝坐窗畔的素衣**，秋波一转，却已发觉，轻轻通道：“影妹，是你们进来了么?”
正依惧在这少年身畔的少女，已加快了脚步，走进这后园南角的三间敞轩里，口中答道：“三娘，是我。”
那一双垂留小鬟，轻轻放下手中的食盒，点燃了桌上的素烛。于是这昏黄的灯光，便使得凝聚在她眉峰秋波中的幽怨悲哀，更加浓重。
那少年在门外轻咳一声，素衣美妇道：“小管，你也进来吧。”
她身形未动，生像是太多的悲哀已将她的肉体与灵魂一起压住。打开食盒，取出了六碟清淡而美味的佳肴，取出了三副精致而淡雅的杯盏，用一条清素罗帕束住满头如云秀发的少女轻轻道：“三娘，我和小管来陪你吃”
素衣**嘴角泛起一丝笑容，一丝幽怨而哀怨的笑容，这笑容并非是表示她的喜悦，而仅是表示她的感激。
她轻轻叹息了一声，低语道：“你们……你们真是对我太好了。”
于是她转回身，目光一转轻轻道：“影妹，你也瘦了。”
简简单单的六个字，其中却不知含蕴着多少情感与关切，这神情感与关切却是这少女生平所未享受过的。
她明亮而清澈的眼波一眨，勉强忍佐目中的泪珠，强笑道：三娘，你要是不吃些东西，我也不吃，你……你忍心叫我更瘦么?”
素衣美妇，樱唇启动，却末说出一个宇来，只有两行泪珠，夺眶而出，
那少年一直垂手而立，呆呆地望着她们，他本十分飘逸潇洒的神态，血刻亦因一些痕迹犹新的往事，而加了几分坚毅。
房中一阵静寂。
素衣美妇突地伸手抹去腮旁泪珠，抬起头来，强笑着道：“你们叫我吃，你们也该吃些呀!”语声微顿，又道：小管，怎地没有酒，忧郁的时候没有酒，不是和快乐的时候没有知心的朋友来分享快乐一样地痛苦么?”
管宁回身吩咐了那两个垂髫小鬟，心里却在仔细体会着她这两句话中的滋味，一时之间，心中只觉思潮如涌，暗暗忖道：“悲哀时没有朋友来分招烦恼，还倒好些，快乐时你劳突然发现你细心的朋友不在身侧，那真的比悲哀还要痛苦。”
忍不住抬头望了凌影一眼，只觉这两句话骤听来，似乎十分矛盾，但仔细想一想，含意却竟是如此深。
他呆呆地楞了许久，直到一只翠玉的酒壶，放在他身边的桌上。于是他们无言独坐，直到满满的酒壶空了，空了的酒壶再加满。
烛泪，已流下许多了。
在这京城管宅后园中的三个心情沉重的人才开始有了较为轻盈的语句，他们，自然便是沈三娘、凌影、管宁。
他们从妙峰山一直回到京城里。因为在他们那种心情下，只有这清幽而静的家宅，是唯一适合他们的去处。
但是这些日子来，他们却从也不愿谈起那些令人悲哀的往事，因为他们都深深了解，这些事都会那么深刻地伤到对方心底深处。
直到此刻……
管宁再次将杯中之酒，一饮而尽，重重搁下了杯子，长叹一声道：“这件事直到此刻，虽有大部分惧已水落石出，但是……”
凌影轻轻对他做了个眼色，他却根本没有看到，沈三娘凄然一笑，接口道：“影妹，你不要拦他，这些事既然已经过去，死了的人也永远不能复生，我的悲哀，’出……也好象渐渐淡了……你让他说，有些事搁在心里，还不如说出来的好。”
管宁微隅一声道：四明红袍为了消除心头的大恶，是以不惜千方百计将君山双残、终南乌衫、以及少林，武当等派的一些掌门人毒手杀死，但他们与四明红袍之间，却并无如此深切的深仇，足以使得四明红袍这般做呀?”
凌影秋波一转，道：“这原因倒不难推测，江湖中睚眦必报的人，本来就多得很，四明红袍只怕也是这样的人。”
管宁眉峰一皱，显见对于她的这番解释，不能满意，哪知，凌影突又轻呼一声，似是想起手什么，接口又道：最重要的，只怕是这四明红袍以前一定做过了一些见不得人的隐秘之事，而突然发现，这些人都有知道的可能，是以……”
管宁一拍前额，道：定是如此。”
他想起了那些留在车座下的言语，再和凌影此番的说话加以对证，想必自是如此，不禁含笑望了凌影一眼，意示赞许。
哪知凌影柳眉轻颦，却又轻叹着道／他将这些可能知道他隐私的人全都杀了，这些事，唉！只怕江湖中从此再也没有人知道了。”
沈三娘轻轻放下酒杯，接口叹道：“自古以来，武林中被人隐藏的隐私，也不知有多少，这中不足为怪，何况……唉!这些事也和我们无关，不去想它也罢!”
凌影、管宁对望一眼，心中虽觉她的话似乎有些不妥，但却也想不出辩驳之词，只听沈三娘又自接口说道：“四明红袍之举，的确事事俱都早已处心积虑，他一定先找了两个容貌与自己夫妻相似的人，然后替他们化装成自己，然后再安排让后人亲眼看到他们的尸身，那一来，普天之下的武林中人都只道他们已死，便再也不会以为他们是此事的凶手了。”
管宁长叹一声，缓缓道：“这两人为了自己的私仇，竞连自己门下的人都一起杀死了，心肠真是太狠毒了。”语声一顿，突又奇道：“但我是在无意之间闯入四明山庄的呀，却不是他们安排的哩。”
凌影道：“你自然不是他们安排的人，但你无意闯去，却比他们安排的更好。”
管宁奇道：“此话怎讲?”
凌影微叹道：“他们安排好的人，必定就是四川‘峨嵋豹囊’兄弟，也就是杀死你的书童‘囊儿’，又在桥曰，向我们发射暗器的人。”
管宁恍然道：“是了，四明红袍，故意让唐氏兄弟晚些上山，好教他们看到自己的尸身，哪知我无意闯去，唐氏兄弟见了那等情况，以为我们得了‘如意青钱’，自然要对我们展毒手，只可惜——唉I只可怜‘囊儿’无端惨死。”
他长叹一声，倏然住口，凌影秋波转处，缓缓说道：“囊儿的姐……”语声突顿，改口道：囊儿死的虽可怜，但唐氏兄弟不是死的更惨么，你总算也替囊儿报了仇了。”
管宁垂首叹息半晌，突又问道：“你说我无意闯去，还要比他们安排的好得多，这又是为什么?”
凌影微微一笑，道：“这因为你根本不懂江湖间的事，也看不出那些惨死之人外伤虽重，其实却早已中了毒，便一一将他们埋了。”
管宁奇道：“中毒?你怎知道他们中毒?”
凌影道：那些武林高手，惧有一等一的武功，若非中了毒，怎有全部都遭惨死之理，这点我原先也在奇怪，还以为是西门前辈下的煞手，后来，我见了车厢中的字迹，说四明红袍既擅易容，又擅毒药，才恍然大悟，是以你所见的死尸，武功较弱的一些人，都死在道路前面，那是因为他们毒性发作得早，武功高强的一些人，譬如终南乌衫、公孙右足这些人，都死在路的尽头山亭上，那自是因为他们发作较迟，四明红袍等到他们俱都中多晕迷后，又在他们额上击下致命一掌，那却已只是故作烟幕，掩人耳目罢。”
她语声不停，说到这里，直听得管宁面容数变，又自恍然道：“他以‘如意青钱’为饵，请了这些人来之后，又不知用何方法，将西门前辈也请了来……”
沈三娘幽幽一叹，道，“他若是去请一白，一白万万不会去的，他若用激将之计，或者说要寻一白比斗，或是说要寻一白评理，那么……唉！一白便万万不会不去了。”
管宁默然一叹，道：唉！沈三娘，当真可说是西门前辈的红粉知己，人生得一知己，死亦无憾，西门前辈此刻虽已葬于西山下，想必亦可瞑目了。”
只听凌影接着他的话头道：四明红袍用奸计骗了西门前辈去，等唐氏兄弟见了那等情况，自然以为是西门前辈将他们一一击死后，自己也不支而死，他们要让西门前辈死后还背上恶名，唉！这真是天下第一毒计!”
三人相对嘘稀半晌，各都举起酒杯，仰首一干而尽，似乎在不约而同地为西山下，新坟中的“西门一白”致祭。
然后，沈三娘又自幽幽长叹：影妹，你年纪虽轻，却是聪明已极，若不是你发现那‘四明红抱’夫妇的真相，只怕——唉！只怕事情又要完全改观了。”
凌影沉吟半晌，漳：“我开始怀疑是么那荒庙里，以‘峨嵋豹囊’的武功，竟会被人造得那般狼狈，追他的人，武功定必甚高，然而江湖中武功高过‘峨嵋豹囊’的人，却不甚多，最奇怪的是，那两个黑衣蒙面较矮的一个，居然熟知我的剑法。”
她语声微顿，又道：我当时心里就在想，知道这路剑法的，除了四明红袍夫人之外，谁也不会到中原来，但是四明红袍夫人却已死了，那他是谁呢?”
“后来我又发觉此人说话的声音，似乎是伪装出来的，好好的一个人，为什么要伪装自已的语声，除非是个女的，硬要装成男人的声音。”
管宁不住颔首道：“是极，是极。”
他虽然天资聪敏绝顶，但毕竟江湖历练太少，是以目光便远不及凌影敏锐，此刻听了凌影的话，但觉自己当时似乎也觉得有些不对，但却没有真正发觉出来而已。直到凌影说出，却又字字句句俱都说到了他心里。
凌影微微一笑，接道：“后来我又看到车座下的那些宇迹，我想来想去，又想出了几点可疑之处，第一点，那些惨死的武林高手是怎样中的毒?”
管宁俯首沉思半晌，道：“大约是下在杯中，是以我由后面出来时，那些茶杯俱都不见了。”
凌影道：“是了，毒是下在茶中的，后来茶杯不见，自是下毒的人生怕自己恶迹暴露，是以将茶杯毁去，由此可知，下毒的人定然末死。”
管宁颇首称是，凌影又道：“但是在那种情况下，除了主人之外，又有谁能在每盏茶中俱都下毒呢?除了精通毒术的人，又怎会能使那么多武林高手都不觉察地中毒，这两点资格，普天之下，只有四明红袍具备，再加上唐氏兄弟的那一番叙述，我才断定他并未死去。”
她微一顿道：“但他们若未死，你又怎会看到他夫妇的尸身?于是我又推断，必定是他们先将两个与自己面容相似的人化装成自己的样子，自己再化装成家仆丫环一类的人，夜旁伺机下手，他们之所以不请他们熟悉的人到四明山去，便是生怕那些人看破此中的真相。”
管宁长叹一声，再次举杯一饮而尽，一面不住赞道：那时在马车边，听你说，只要解决三件事，便可查出此中真象，我还在笑你，哪知——唉！哪知你确实比我聪明得多。”
沈三娘缓缓道：还有呢?”
凌影微微一笑，眼波转处，轻轻瞟了管宁一眼，方自接口道：“这些事一推论出来，我便有了几分查明真相的把握，直到后来，我一走进那栋茅屋，又发现了几点可疑之处，于是我便断定这‘师徒’二人，他们将我和小管骗到那里，原来也是想请我们喝两杯毒茶，哪知却被我装作失态的模样，将两盏杯具都打翻。”
管宁歉然一笑：“那时我心里也在怪你太过鲁莽，只是没有说出来而已。”
凌影垂下头去，缓缓道：以后你心里要怪我，还是说出来的好。”
管宁呆呆地望着她，心里突地升起一阵温暖，只觉自己多日来的辛苦惊骇，只要这种温暖的千万分之一，便已足够补偿。
沈三娘一手持杯，目中凝注着这一双深情款款的少年男女，心望想到西门一白苍白英俊的面容，不禁暗叹一声，知道自己的一生，此后永远寂寞了”
两行晶莹的泪珠，缓缓沿腮落下，落入杯中，她仰首喝干了杯中和泪的苦酒，转目望去，只见桌上的素烛将已燃尽，烛泪滴滴落下，就正如她的泪—样，于是她突又想起两句凄惋的诗句，禁不住轻轻念道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干……”
数月之后，四明山庄的惨案，在人们脑海中方自平息，但是江湖中却又开始轰传着几件震动天下的奇事。
京城西山下的一座新坟，突地被人挖开，棺中空无一物，尸身竟不知到哪里去了，武林中俱都知道此处本是“西门一白”的葬身之地，想到他一生行事的神奇诡异，于是江湖中开始暗中流传起一个近乎神话的故事，说是西门一白其实末死，他又复活了。
太行紫靴突然归隐，而且从此一去无踪，紫靴的掌门人之职，却一直虚悬其位。
多年未履江湖的“黄山翠袖”，突地被人在京城发现行踪，第二日，却又看到她领着她吸泣不止的徒弟直回黄山，并且声言天下，武功若不高过于她，便不能娶得她的弟子，江湖子弟虽然都知道她第子“凌无影”美艳，却再无一人有此勇气面对“黄山翠袖”的青锋。
昆仑、武当、少林、点苍、罗浮、终南、峨嵋……等一干门派的高手，突地一起下山，大河南北，长江南北，处处都发现这些名剑的侠踪。妙峰山的神医，突地踪影不见，他到哪里去了，也正和别的那些事一样，普天之下，再无人知道。
这些事发生在数月之间，却在十数年方才水落石出，只是那时已有些人将这些事淡忘了。武林中的人与事，正都是浪浪相推，生生不息，永远没有一个人能将这浪浪相推，生生不息的武林人事全都了然，这正如自古以来，永无一人能全部了然天地奥秘一样。