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之后，茜一行人发现了失踪的三名骑士的遗体，接著便返回西野大学。
据点大门紧紧地关著。
这里的夜间戒备特别森严。
因为魔兽活动的时间就是夜晚。
据点外围的城墙被明亮的灯光笼罩，上方还有值夜班的骑士睁大眼睛巡视著。除了有高耸的城墙杜绝魔兽入侵以外，一旦魔兽接近，据点的警报器也会铃声大作。
但这天，负责看守的骑士们发现的不是魔兽，而是茜一行人。
「你的报告内容就只有这样吗？」
出来迎接茜的是她的哥哥西野晓。一身白袍加上眼镜的他，看似有些神经质地皱著眉头。
「是的。一切责任都在我身上。」
将负伤的伙伴交给医疗团队后，茜独自来向哥哥报告这次的行动始末。
茜必须肩负起在夜晚擅自带领骑士外出的责任。尽管她和哥哥的想法对立，但关于这次的责任归属，她并没有替自己辩解的打算。
「能这么定论的人并不是你。」
「其他骑士都只是遵照我的命令行事而已。」
「真是如此？」
「是的。」
听到茜这么回答，晓的嘴角上扬。
「我打算之后一一跟他们对质。他们会怎么回答呢？会说自己只是遵从你的命令行事，还是自愿跟随你一起行动？」
「……」
茜并没有对他们下令。应该说她原本打算自己一个人动身的。是其他伙伴坚持要跟她同行。
「你应该明白，提供不实的证词，会让自己陷于不利吧？」
茜垂下头。
「不过，我也不是冷血动物。你好像带了两个难民回来？其中一人还是觉醒者。」
「……是的。」
「他们在哪里？带我过去看看。」
「那两人目前仍是昏迷状态。等他们恢复意识、状况也比较稳定之后──」
「现在马上带我过去。」
「……是。」
※
茜带回来的两名难民，目前被医疗团队安置在位于住宅区的某间诊所里头。
这个据点的住宅区人口密度已经过高。茜的住处所在的这个区域，也随处可见睡在走廊上的人们。
「就在这里。」
踏进房间里后，室内传来一个开朗的人声。
「是茜呀。你来得正好，这孩子刚刚……」
出来迎接她的，是一名身穿白袍，看起来相当温柔的女性。
不过，看到站在茜身后的晓的瞬间，女性闭上了嘴巴。
（插图021）
「优香医生，请继续说下去吧。」
听到茜这么催促，被唤作优香的白袍女性战战兢兢开口：
「两人之中的少年刚刚醒过来了。」
室内有两张床。一张上头躺著少年、另一张上头躺著少女。
少女似乎尚未清醒过来，但少年已经抬起上半身，望向优香等人所在的方向。
「请……请问，这里是……？」
少年以不安的嗓音开口询问。
「这里是西野大学。我们把昏倒在医院里的你们带回来。你有印象吗？」
优香温柔地回应他。
「医院……？我们为什么会在医院……」
「他的记忆似乎有点混乱。」
优香压低嗓音这么说明。
「要不要紧？」
「应该是魔力造成的短期影响。」
「他说不定有目击到布鲁托出没。」
「是你刚才报告里提到的高阶魔兽？既然这样，就快点设法让他想起来。」
优香含糊地点点头，接著再次和少年攀谈。
「你想得起来什么吗？你的名字是？」
「名字……？我……我的名字叫……实。」
少年绞尽力气道出自己的名字。
听到少年的名字，茜不禁想起记忆中的他。
少年和他散发出来的氛围有些相似。
茜涌现了这样的感受。
「姓氏呢？想得起来吗？」
「影……我……我想不起来了……」
「这样呀。那么，你想得起来跟自己同行的那名少女的情报吗？」
「少女……啊，夏目！夏目她没事吧？」
被点醒的少年睁大双眼。
「她叫做夏目是吗？她平安无事哟，现在躺在这里。」
「太好了……幸好我妹妹平安。」
松了一口气的实轻抚自己的胸口。
「她是你妹妹呀。你记得关于她的任何事吗？」
「夏目她……呃……那个……」
「我明白的。她是觉醒者对吧？」
「啊？是……是的！她的耳朵有点尖，头发又是银色……」
「嗯。不过，她是个好孩子吧？」
「啊？是的！不过，她其实不会说话……」
「不会说话呀……你们一定很辛苦吧。」
竟变得无法说话……看来，少女的异变恐怕很严重。
要跟她彼此沟通，想必也是一件苦差事。
「我叫做优香，是这里的医生。我会负责把你妹妹──」
「──她就交给我处理吧。」
晓打断优香的发言，这么对实说。
「呃……呃，请问你是……？」
「我叫做西野晓，是这里的负责人之一。我原本是一名进行各项研究的学者，现在，为了造福人群，每天都致力于研究魔力和觉醒者。」
「这……这样啊……」
「你妹妹恐怕因为身体的异常变化，而吃了不少苦头吧。我很能体会。因为我的妹妹也是觉醒者。」
「你的妹妹也是……？」
「能请你把夏目小姐交给我负责吗？我一定会让她恢复成能够说话的状态。」
「咦，可是……我得先问问她本人的意见。」
「嗯？你不是说她不会说话？」
「啊，呃，虽然夏目不会说话，但我会透过比手画脚之类的方式来跟她沟通……」
「原来如此。所以，她还保有某种程度的自我意识吗……」
晓皱眉沉思起来。
「哥哥，夏目现在尚未清醒，实的脑袋感觉也一团混乱，还是过几天再来徵询他们的意见吧？」
「……我或许太心急了一些啊。你们今晚就好好休息吧。别担心，你们已经是我们『弥赛亚』的一分子了。」
「非……非常感谢你……」
以温柔的语气安慰少年后，晓领著茜离开房间。
然后不屑地冷笑。
「真是对世间一如所知的孩子。」
「你打算对他们做什么？」
晓没有回答茜的问题，只是低沉地「咯咯」笑了几声，接著便朝校舍的方向走去。
※
「已经安全喽。」
昏暗的诊疗室里传来席德的声音。
在那之后，过了一段时间，女医生也离开了。室内就只剩下贝塔和席德两人。
「暗影大人……」
贝塔睁开双眼，发现暗影坐在窗框上，以微忧郁的表情仰望窗外的明月。那双漆黑的眸子，想必已经预测了遥不可及的未来，并正在为此拟定相关的行动计画吧。
「您已经会说这个世界的语言了呀。」
最让贝塔惊讶的，是暗影方才跟这个世界的人的交流过程。
暗影只花几小时就理解了这个世界的文字，已让贝塔吃惊不已，又有谁能想到，他竟然还能以正确的发音实际开口说话？
「我佯装成昏迷不醒的样子，倾听那些人的对话。他们细微的发音、嘴巴蠕动的方式，以及表情……我细细观察这些要素，再将之跟言语组合在一起。是很简单的作业……」
看到暗影淡淡地这么说明，贝塔不禁对他投以怀抱强烈敬意的视线。
虽说可以偷听当地人说话，但能这么做的时间相当短暂。而且，从当地人的反应看来，可以明白暗影的发音十分自然又正确。
彻底理解陌生语言的文法，在最短的时间内归纳出答案，甚至连发音都完全掌握。简直可谓出神入化。
「在这里，我的名字叫做实，你则是叫做夏目。我们俩目前是兄妹的设定。」
「兄妹呀。」
「这样会比较方便。然后我告诉他们你不会说话。」
「实际上，我确实不会说这个世界的语言，所以这样很方便呢。不过，我会努力让自己学会。」
「不，你维持不会说的状态，或许比较妥当……虽然不知道理由，但我有这种感觉。」
「这样呀……那我就继续维持目前的状态。」
让贝塔佯装成不会说话的模样，或许就能让这个世界的人放下戒心，两人也能藉此收集到更多情报──这想必就是暗影盘算的计画吧。把不会说话的缺陷转变成己方的优势，实在是个不错的点子。
既然这样，贝塔就更有必要尽快理解这个国家的语言。
「来讨论今后的方针吧。我打算留在这个据点收集情报。」
「情报呀……」
暗影曾表示，自己是为了得到这个世界的力量而来。
那么，他所说的力量为何？
就是这个世界的技术和知识。
这个世界的文明，比贝塔等人原本所在的世界要来得更先进。
把这样的文明带回去的话，无疑能让暗影庭园出现飞越性的进步。对暗影庭园而言，这正是最有价值的力量。所以暗影才会渴望获得这个世界的力量──贝塔这么判断。
「所以，我提议分头行动。」
「分头行动吗？」
「你的发色和耳朵有别于这个世界的人，所以他们以为你生病了。」
「不愧是暗影大人。」
想必是暗影以巧妙的话术，让对方产生这样的误解吧。这都是为了从不同角度收集情报──
想得到情报，最快速的方法，就是成为既存群体的一分子。
透过暗影视情况灵活地随机应变，他和贝塔在没有遭到任何人怀疑的状态下，顺利潜入了这个群体。
接下来，只要尽可能从这个群体中窃取有用的技术和知识，再返回原本的世界即可。
至于回去的方法，只要寻找莫德雷德的魔力，应该就可以掌握了。跟拉纳洛克合体的他，想必能成为和原本世界相连的媒介。
只要找到他，贝塔有自信能够让「漆黑蔷薇」重现。
「你生病的事，好像是这个世界很有地位的人做出来的判断。」
「我明白了。原来是这样呀……」
看来，暗影打算把侵入群体中枢、从那里收集相关情报的任务交给她。
「就是这样。要记得装出生病的样子，避免做出太有活力的行为。」
「是。我不会发生装病被识破这种失误的。」
表面上完美地扮演一名病人，让对方卸下心防；背地里则是利用这样的立场，积极地窃取情报──这就是暗影的用意。
「虽然有点快，但我打算明天就把你交给西野晓负责。」
「是。那么，要怎么向您报告比较妥当呢？」
「我会直接过去找你。」
暗影没有指定报告日期。也就是说，他完全交由贝塔个人判断。
「──一切如您所愿。」
「嗯。」
暗影一脸平静地将水壶里的水注入杯中。
明明是初次造访的地方、初次造访的世界，他却没有透露出一丝紧张或动摇，看起来完全融入了这个世界，彷佛这里是他的第二故乡。
能够表现出这样的态度，是因为暗影拥有绝对的自信。
无论在什么时候、什么地方、身陷何种情况，都坚信自己能够跨越所有障碍的自信。
为了不要忘记这个瞬间。贝塔躲在棉被里，将这一切记录在《暗影大人战记完全版》之中。
明天就要正式开始进行收集情报的任务了。
不过，暗影只花了数小时，就理解了这个国家的语言，然后统整目前所需的情报，拟定了最完善的行动计画，并成功将贝塔送往中枢区域。
不消几天，这个群体就会被他们彻底摸清吧。
贝塔这么深信不疑。
※
崭新的早晨到来了。是充满希望的早晨！
我一大早就把贝塔丢给西野晓，然后用力深吸了一口清新舒爽的空气。
这样一来，贝塔就无法自由行动了。
只要她学习日文的进度因此延宕，我的谎言应该就暂时不至于被揭穿。趁这段期间找出返回原本世界的方法即可。
「哼哼哼……真是完美的计画。」
那么，问题在于贝塔要花多久时间，才能学会日文……毕竟她很聪明嘛。
至少……会花个半年吧？
不过，现在就把条件订得严苛一点，设想成三个月好了。
有三个月的话，我大概多少能掌握到一些返回原来世界的线索吧。既然我会来到这个世界，就代表这里一定有某处和那个世界相连。
总之，关键是强大的魔力和黑色洞穴。我就一边收集相关情报──一边享受在日本的生活吧。
我可以断言，这里应该就是上辈子的我生活的世界。
虽然已经倒塌了，但我上辈子的家确实存在，再说，我甚至还遇到了过去的同班同学西野茜。碰巧重逢的她，现在年龄看上去大概二十岁左右。
也就是说，现在是我死后又过了几年的时间。至于这几年之内发生的事……我想八成是跟魔力相关的事件不会有错。
一定会有什么有趣的事件。绝对会有。
来自异世界、拥有强大力量的漆黑强者，降临在濒临瓦解的日本土地上。
在我露出意味深长的笑容时，有人轻敲了房门。
「实，早安。」
「你……你是昨晚的……」
「我还没跟你自我介绍呢。我叫做西野茜，是这个据点里的骑士。」
诊所的房门被打开后，一身令人怀念的制服打扮的西野茜现身。
一头黑发加上鲜红的双眼。她以前眼睛原本是黑色的，似乎是因为魔力之类的理由才变成红色。我也不太清楚。
白色西装外套、格子图案的百褶裙，再加上黑色裤袜。这是我怀念的母校樱坂高中的制服。她昨天也是这身制服打扮。
「你身上的制服……」
「你说这个？这是樱坂高中的制服。『弥赛亚』的骑士都会穿这种制服。警察也会穿警用制服吧？就是类似那样的感觉。」
说著，她在原地转了一圈。
「这样啊。因为我的记忆还是很混乱……」
「也是呢。你慢慢回想就好。有什么不懂的事情，尽管问我没关系。」
「谢谢你。那么，我可以马上问你一个问题吗？」
「当然可以喽。不过，在这之前……」
她朝我露出一个柔和的微笑。
「要不要先去吃早餐？」
然后这么提议。
※
聚集在大学穿堂的大量人群，在供餐处前方排成长长的人龙。
我和茜也来到队伍最尾端排队。
「你吓到了吧？」
「咦？是的……」
我不知道令人惊吓的点在哪里就是了。
「在『弥赛亚』，我们有能力为这么多人供餐呢。因为机构内部有发电设施，所以我们可以透过最新设备来生产粮食。」
茜以几分自豪的语气这么说。
「这里的治安也很稳定，是这一带人口最多的据点哟。」
「好厉害喔。」
「不过，也因为这样，这里有一些问题存在。」
「嗯？」
「我们的骑士人手不足。一名骑士得负责保护一百个以上的居民。因为骑士的负担太大，伤亡人数不断向上攀升……所以，她也……」
「她……？」
「是叫做夏目对吧？今天早上，我在哥哥的研究室里看到她。」
「是的。我想说还是把她交给晓博士治疗会比较好……」
「这样呀……对不起。」
「你为什么要道歉？」
听到我这么问，茜在沉默半晌后摇摇头。
「没什么。她的事就交给我吧。我也会尽全力做到自己能做的事情。」
「那就拜托你了。」
麻烦你们好好监视她，别让她溜到外头喽。
「我的哥哥……是一名很杰出的学者。发电机跟周边相关设备，都是因为有他在，才能够顺利运作。可是，其他据点的成员盯上了这些设备。」
「这样啊。」
「所以，他才会迫切地想要扩充战力。」
她以几乎听不到的细微嗓音这么说。
接过据点提供的餐点后，我们移动到长著草皮的广场上。
「那个，我可以问你一个问题吗？」
我们并肩坐下，一边吃早餐，一边继续聊天。
「嗯，当然。」
今天的早餐是加了蔬菜熬煮的糙米粥。感觉是用味噌下去调味的。虽然很健康，但就是粗茶淡饭。
不过，茜似乎为这样的供餐服务感到自豪。或许在这个世界，这种水准的餐点已经算很不错了吧。
「我现在的记忆很混乱，感觉忘记了相当多事情。为了把脑中的情报彻底整理一番，我想从最基本的地方开始了解。」
「你说最基本的地方是指……？」
「呃，该怎么说……就是让日本变成现在这样的关键日。」
「那么，我从三年前那起事件开始跟你说明，这样可以吗？」
原来如此，是在三年前发生的事啊。
「好的，请你说明大致上的情况就可以了。」
「我知道了……三年前，魔兽突然出现在地球上，让整个世界风云变色。这你应该有印象吧？现存的武器只能暂时抵挡魔兽的攻击，并不足以完全歼灭它们，因此，经过一年后，残存的人类数量减少到令人震惊的程度。有的说法是只剩下原本的十分之一，也有的说法是百分之一，目前，没有任何人能够掌握正确的数字。不过，在这段期间，人类也慢慢学到不少。」
吃完咸粥的茜将空碗放下。
而我才刚开始吃。
「魔兽是夜行性生物，白天都会留在自己的巢穴里。明白了这样的特性之后，人类开始采行白天活动、夜晚戒备的行动方针。这样一来，就不用二十四小时都因为魔兽的威胁而提心吊胆。在这之后，人类也一点一滴地累积了力量和相关知识。」
她所说的魔兽，八成就是先前那些弱小的魔物吧。
因为魔物多半都是夜行性的呢。不过，也并非全都是这样，所以还是得留意喔。
「一开始，似乎是国外的学者发现了魔力的存在。我们几乎完全没有对外联系的手段，所以也无法确定这个消息的真实性。但听说在国外，是由被称为『骑士』的存在负责对抗魔兽。这样的传闻流传进来后，日本也跟著开始研究魔力。大家都想牢牢抓住任何一个可能性。」
看来，这个世界发生了相当有趣的事情呢。
上辈子的我在死前看到的那两道光芒，或许正是魔兽出现的预兆……不，铁定是这样没错。
「于是，日本的第一名『骑士』诞生了。这是刚好在一年前发生的事。不同于一般日本人，拥有一头金发的这名少女，被称为『始源骑士』。原本应该为人们带来希望的她，却背叛了所有人的期待。身为觉醒者的她，因为拥有的魔力过于强大，导致人格也跟著崩坏。最后，她以残忍的手段屠杀了大量的『阿卡迪亚』居民，接著便消失了踪影。」
不知为何，茜的嗓音听起来在颤抖。
我将剩下的咸粥送进口中。感谢招待。
「『阿卡迪亚』是被称作『日本最后的桃源乡』的一处据点。有许多学者聚集在那里，也有许多骑士在那里诞生，更有许多人慕名前去投靠。托『始源骑士』歼灭大量魔兽的福，『阿卡迪亚』才得以被打造出来。然而，正因如此，她亲手摧毁了『阿卡迪亚』一事，也带给人们相当大的打击。乐园就这样瓦解了……」
这么说的同时，茜以双手紧紧环抱自己的肩膀，像是在惧怕什么。
「你还好吗？」
「我……我没事。」
是喔。那就好。
虽然不太了解觉醒者，但把他们视为跟〈恶魔附体者〉差不多的存在，应该就没问题了吧。
「失去希望后，人们变得只顾著考虑自己。据点之间开始斗争，掠夺彼此的骑士、物资，同时也夺走了许多人的性命。就这样，日本步上了亡国的道路……」
但其他国家大概也半斤八两吧。
「我的哥哥似乎是『阿卡迪亚』的幸存者。」
「……似乎？」
「因为我不太记得当时的事情了。好像是受到魔力影响，所以记忆变得混乱……」
茜以阴郁的表情这么说。
「我们西野家原本是以西野大学为据点，但哥哥为了研究而选择前往『阿卡迪亚』。因此，他比任何人都要了解骑士和觉醒者，也为了造福人群而持续进行研究……我想这么相信。可是，没有人能够理解哥哥的研究。理解的就只有他本人而已……」
「这样啊……」
总之，先摆出一脸复杂的表情吧。
「对不起。跟你说这些，明明也无济于事。」
「没这回事。」
「不知为何，我总觉得自己不是第一次见到你呢。跟你待在一起，感觉让人很放心、又莫名觉得有点怀念，让我回想起以前的事……很奇怪对吧？」
茜露出有些落寞的微笑。
「那么，怎么样？你有想起什么吗？」
「咦？是的，我似乎想起了……」
「你想得起来你们过去待在哪个据点吗？那里是遭到魔兽袭击，还是被人类……？告诉我你记得的部分就好。」
「呜呜……！我的头……！」
「你……你不要太勉强了！」
因为记忆一片混乱，我无法想起会对自己不利的事情。
「不要紧，慢慢回想起来就好喽。」
面对摆出宛如沉思者姿势的我，茜轻抚我的背部这么说。
就好好利用她这份温柔吧。
接下来，我们又聊了一些不著边际的话题。之后，茜便动身去执行骑士的工作，我则是返回诊疗室。
※
「你跑到哪里去了呀！」
返回诊疗室时，我看到优香医生鼓起腮帮子在里头等著我。我连忙向她道歉，并说明原委。
「茜也真是的，应该要跟我说一声嘛。害我好担心呢。暴动期马上就要到了，一堆人也跟著变得血气方刚，所以很危险啊。」
优香医生一边替我测量血压和体温，一边这么说道。
「请问……你说的暴动期是？」
「你连这个都忘了呀……你的身体感觉已经没有大碍了，只要魔力的影响褪去，记忆应该也会马上恢复。所谓的暴动期呢，说得简单一点的话，就是魔兽陷入失控的期间吧。」
「失控……？」
「没错。你知道魔兽会成群建立巢穴的习性吧？它们的群体会在巢穴繁衍后代，增加数量。不过，一旦魔兽的数量超过一定值，它们就会开始失控。人们认为它们或许是透过这样的方式，来将成员过多的群体划分成更小的群体。」
「魔兽进入暴动期之后，会发生什么事？」
「它们会设法确保食物来源，同时准备建立新的巢穴。而食物来源就是我们。进入暴动期的魔兽，各方面的行为都会变得不受控制，在咽下最后一口气之前，它们绝不会放弃。所以很危险呢。」
「……这附近就有感觉马上会进入暴动期的巢穴对吗？」
「嗯，你说得没错。」
优香医生以严肃的表情摊开一张地图。上头有几个地方加注了记号和日期。
「这里是发现你们的医院。虽然是最新的魔兽巢穴，但幸好有赶在规模扩大以前歼灭掉里头的魔兽。」
说著，她在代表医院的记号上画了一条斜线，再补上昨天的日期，以及「讨伐完毕」几个字。
「还有其他很多巢穴呢。」
「对呀。西野大学附近的巢穴一共有二十九个。其中，已经讨伐完毕的只有十四个而已。」
「还剩下十五个吗……」
「如你所见，距离比较近的巢穴大部分都讨伐过了。因为多半能赶在巢穴变得巨大前发现。」
「巢穴变得巨大后，会发生什么事？」
听到我的提问，优香医生摇摇头。
「光凭『弥赛亚』的战力，不足以讨伐巨大巢穴，只能跟其他据点合力进行讨伐行动。然而，这也是很困难的一件事。因为大规模的巢穴多半都离据点很远。也就是说，在进行讨伐行动的时候，据点本身的防御会变得薄弱。要是魔兽或敌对据点趁这时候发动攻势的话……」
「原来如此。但反过来说，要是前去讨伐的战力不够强大，也没有意义。」
优香医生点点头。
「跟据点之间的距离超过一定值的地方，都会陆续出现魔兽的大规模巢穴。你看这边的日期。在这一年之内，至少已经出现七个大规模巢穴对吧？」
「要是那些巢穴的规模继续扩大下去，会很不得了呢。」
「骑士们都会外出巡逻，趁著巢穴规模还不大时加以铲除。然而，我们目前的战力能执行的巡逻任务相当有限。话虽如此，其他据点也同样自顾不暇……」
说著，优香医生重重叹了一口气。
「不过，真正的问题其实不在远处的巢穴。因为，就算比较远的巢穴进入暴动期，失控的魔物也不见得会入侵『弥赛亚』。」
「它们也有可能去攻击其他据点，是吗？又或者前往更远的地方。」
「没错。所以，目前问题最严重的是这个巢穴。」
说著，优香医生以手指指向地图上的某个定点。那是个跟我也相当有缘的地方。
「樱坂高中……」
「距离西野大学一公里的这个地方，有著这一带最大型的巢穴。这个樱坂高中每三个月就会陷入一次暴动期。因此失控的魔兽，也百分之百会进攻『弥赛亚』。」
「意思是，『弥赛亚』这个据点本身的环境虽然很充实，但周遭环境的条件就不甚理想，是这样吗？」
「这正是『弥赛亚』最大的问题呢。我们好几次请求附近的据点一起动员讨伐魔兽巢穴，但都没能得到正面回应。」
「因为对方也明白，就算樱坂高中的魔兽进入暴动期，也只会攻击西野大学而已吧。没必要刻意协助你们。」
「虽然我们也提出不少交换条件，最后还是徒劳无功。所以，『弥赛亚』非常需要战力。一定会有骑士因为这次的暴动期而丧命。严重一点的话，甚至可能死好几十人……更何况，这次说不定还会有高阶魔兽出现。」
「……高阶魔兽？」
「高阶魔兽是比一般魔兽更为强大的种族。最近，我们在据点附近发现了高阶魔兽遗留下来的痕迹。恐怕是同一个体所为──被茜命名为布鲁托的个体。」
「布鲁托啊……」
是比较强的魔物吗？
「倘若布鲁托也加入这次的暴动期，恐怕会造成众多骑士死伤。在这样的情况下，总有一天，『弥赛亚』的骑士会变得一个都不剩。这是大家最害怕的结局。所以，只要暴动期接近，总会──」
这时，外头传来一阵怒吼声，以及接二连三的碰撞声。
这不是单纯一两个人引起的骚动，听起来人数应该有十人以上。
「有人打架。有时还会闹出人命呢。直到骑士赶来之前，你绝对不能出去外面。要是没有暴动期，『弥赛亚』足以让人们过著相当充实的生活。就好比是第二个『阿卡迪亚』那样……所以，这里平常的治安很好。就算偶尔有人闹事，大家也都懂得适可而止的道理。」
可是，别说平息了，外头的争执感觉还愈演愈烈。
会不会就这样演变成百人规模的混战啊？
忍不住想要乱入的我，正觉得心痒难耐的时候，茜的声音从远方传来。
「茜好像来了。这样就没问题了。」
优香医生放心地吐出一口气。
「好啦，接下来就是我的工作了。我去处理伤患喽。」
「请你多小心。」
说著，医生卷起衣袖，然后步出诊疗室。
我也卷起衣袖，摊开刚才那张地图。
「要选哪个好呢～鸡、蛋、鸡、蛋、破、鸡、蛋……」
※
西斜的落日将天空染成一片橘红。
茜仰望著这样的天空，重重吐出一口气。她今天的工作结束了。
这天，她负责轮值早班。早班的工作大致上分成两种──在据点外头巡逻，以及在据点内部巡逻。... -->>
之后，茜一行人发现了失踪的三名骑士的遗体，接著便返回西野大学。
据点大门紧紧地关著。
这里的夜间戒备特别森严。
因为魔兽活动的时间就是夜晚。
据点外围的城墙被明亮的灯光笼罩，上方还有值夜班的骑士睁大眼睛巡视著。除了有高耸的城墙杜绝魔兽入侵以外，一旦魔兽接近，据点的警报器也会铃声大作。
但这天，负责看守的骑士们发现的不是魔兽，而是茜一行人。
「你的报告内容就只有这样吗？」
出来迎接茜的是她的哥哥西野晓。一身白袍加上眼镜的他，看似有些神经质地皱著眉头。
「是的。一切责任都在我身上。」
将负伤的伙伴交给医疗团队后，茜独自来向哥哥报告这次的行动始末。
茜必须肩负起在夜晚擅自带领骑士外出的责任。尽管她和哥哥的想法对立，但关于这次的责任归属，她并没有替自己辩解的打算。
「能这么定论的人并不是你。」
「其他骑士都只是遵照我的命令行事而已。」
「真是如此？」
「是的。」
听到茜这么回答，晓的嘴角上扬。
「我打算之后一一跟他们对质。他们会怎么回答呢？会说自己只是遵从你的命令行事，还是自愿跟随你一起行动？」
「……」
茜并没有对他们下令。应该说她原本打算自己一个人动身的。是其他伙伴坚持要跟她同行。
「你应该明白，提供不实的证词，会让自己陷于不利吧？」
茜垂下头。
「不过，我也不是冷血动物。你好像带了两个难民回来？其中一人还是觉醒者。」
「……是的。」
「他们在哪里？带我过去看看。」
「那两人目前仍是昏迷状态。等他们恢复意识、状况也比较稳定之后──」
「现在马上带我过去。」
「……是。」
※
茜带回来的两名难民，目前被医疗团队安置在位于住宅区的某间诊所里头。
这个据点的住宅区人口密度已经过高。茜的住处所在的这个区域，也随处可见睡在走廊上的人们。
「就在这里。」
踏进房间里后，室内传来一个开朗的人声。
「是茜呀。你来得正好，这孩子刚刚……」
出来迎接她的，是一名身穿白袍，看起来相当温柔的女性。
不过，看到站在茜身后的晓的瞬间，女性闭上了嘴巴。
（插图021）
「优香医生，请继续说下去吧。」
听到茜这么催促，被唤作优香的白袍女性战战兢兢开口：
「两人之中的少年刚刚醒过来了。」
室内有两张床。一张上头躺著少年、另一张上头躺著少女。
少女似乎尚未清醒过来，但少年已经抬起上半身，望向优香等人所在的方向。
「请……请问，这里是……？」
少年以不安的嗓音开口询问。
「这里是西野大学。我们把昏倒在医院里的你们带回来。你有印象吗？」
优香温柔地回应他。
「医院……？我们为什么会在医院……」
「他的记忆似乎有点混乱。」
优香压低嗓音这么说明。
「要不要紧？」
「应该是魔力造成的短期影响。」
「他说不定有目击到布鲁托出没。」
「是你刚才报告里提到的高阶魔兽？既然这样，就快点设法让他想起来。」
优香含糊地点点头，接著再次和少年攀谈。
「你想得起来什么吗？你的名字是？」
「名字……？我……我的名字叫……实。」
少年绞尽力气道出自己的名字。
听到少年的名字，茜不禁想起记忆中的他。
少年和他散发出来的氛围有些相似。
茜涌现了这样的感受。
「姓氏呢？想得起来吗？」
「影……我……我想不起来了……」
「这样呀。那么，你想得起来跟自己同行的那名少女的情报吗？」
「少女……啊，夏目！夏目她没事吧？」
被点醒的少年睁大双眼。
「她叫做夏目是吗？她平安无事哟，现在躺在这里。」
「太好了……幸好我妹妹平安。」
松了一口气的实轻抚自己的胸口。
「她是你妹妹呀。你记得关于她的任何事吗？」
「夏目她……呃……那个……」
「我明白的。她是觉醒者对吧？」
「啊？是……是的！她的耳朵有点尖，头发又是银色……」
「嗯。不过，她是个好孩子吧？」
「啊？是的！不过，她其实不会说话……」
「不会说话呀……你们一定很辛苦吧。」
竟变得无法说话……看来，少女的异变恐怕很严重。
要跟她彼此沟通，想必也是一件苦差事。
「我叫做优香，是这里的医生。我会负责把你妹妹──」
「──她就交给我处理吧。」
晓打断优香的发言，这么对实说。
「呃……呃，请问你是……？」
「我叫做西野晓，是这里的负责人之一。我原本是一名进行各项研究的学者，现在，为了造福人群，每天都致力于研究魔力和觉醒者。」
「这……这样啊……」
「你妹妹恐怕因为身体的异常变化，而吃了不少苦头吧。我很能体会。因为我的妹妹也是觉醒者。」
「你的妹妹也是……？」
「能请你把夏目小姐交给我负责吗？我一定会让她恢复成能够说话的状态。」
「咦，可是……我得先问问她本人的意见。」
「嗯？你不是说她不会说话？」
「啊，呃，虽然夏目不会说话，但我会透过比手画脚之类的方式来跟她沟通……」
「原来如此。所以，她还保有某种程度的自我意识吗……」
晓皱眉沉思起来。
「哥哥，夏目现在尚未清醒，实的脑袋感觉也一团混乱，还是过几天再来徵询他们的意见吧？」
「……我或许太心急了一些啊。你们今晚就好好休息吧。别担心，你们已经是我们『弥赛亚』的一分子了。」
「非……非常感谢你……」
以温柔的语气安慰少年后，晓领著茜离开房间。
然后不屑地冷笑。
「真是对世间一如所知的孩子。」
「你打算对他们做什么？」
晓没有回答茜的问题，只是低沉地「咯咯」笑了几声，接著便朝校舍的方向走去。
※
「已经安全喽。」
昏暗的诊疗室里传来席德的声音。
在那之后，过了一段时间，女医生也离开了。室内就只剩下贝塔和席德两人。
「暗影大人……」
贝塔睁开双眼，发现暗影坐在窗框上，以微忧郁的表情仰望窗外的明月。那双漆黑的眸子，想必已经预测了遥不可及的未来，并正在为此拟定相关的行动计画吧。
「您已经会说这个世界的语言了呀。」
最让贝塔惊讶的，是暗影方才跟这个世界的人的交流过程。
暗影只花几小时就理解了这个世界的文字，已让贝塔吃惊不已，又有谁能想到，他竟然还能以正确的发音实际开口说话？
「我佯装成昏迷不醒的样子，倾听那些人的对话。他们细微的发音、嘴巴蠕动的方式，以及表情……我细细观察这些要素，再将之跟言语组合在一起。是很简单的作业……」
看到暗影淡淡地这么说明，贝塔不禁对他投以怀抱强烈敬意的视线。
虽说可以偷听当地人说话，但能这么做的时间相当短暂。而且，从当地人的反应看来，可以明白暗影的发音十分自然又正确。
彻底理解陌生语言的文法，在最短的时间内归纳出答案，甚至连发音都完全掌握。简直可谓出神入化。
「在这里，我的名字叫做实，你则是叫做夏目。我们俩目前是兄妹的设定。」
「兄妹呀。」
「这样会比较方便。然后我告诉他们你不会说话。」
「实际上，我确实不会说这个世界的语言，所以这样很方便呢。不过，我会努力让自己学会。」
「不，你维持不会说的状态，或许比较妥当……虽然不知道理由，但我有这种感觉。」
「这样呀……那我就继续维持目前的状态。」
让贝塔佯装成不会说话的模样，或许就能让这个世界的人放下戒心，两人也能藉此收集到更多情报──这想必就是暗影盘算的计画吧。把不会说话的缺陷转变成己方的优势，实在是个不错的点子。
既然这样，贝塔就更有必要尽快理解这个国家的语言。
「来讨论今后的方针吧。我打算留在这个据点收集情报。」
「情报呀……」
暗影曾表示，自己是为了得到这个世界的力量而来。
那么，他所说的力量为何？
就是这个世界的技术和知识。
这个世界的文明，比贝塔等人原本所在的世界要来得更先进。
把这样的文明带回去的话，无疑能让暗影庭园出现飞越性的进步。对暗影庭园而言，这正是最有价值的力量。所以暗影才会渴望获得这个世界的力量──贝塔这么判断。
「所以，我提议分头行动。」
「分头行动吗？」
「你的发色和耳朵有别于这个世界的人，所以他们以为你生病了。」
「不愧是暗影大人。」
想必是暗影以巧妙的话术，让对方产生这样的误解吧。这都是为了从不同角度收集情报──
想得到情报，最快速的方法，就是成为既存群体的一分子。
透过暗影视情况灵活地随机应变，他和贝塔在没有遭到任何人怀疑的状态下，顺利潜入了这个群体。
接下来，只要尽可能从这个群体中窃取有用的技术和知识，再返回原本的世界即可。
至于回去的方法，只要寻找莫德雷德的魔力，应该就可以掌握了。跟拉纳洛克合体的他，想必能成为和原本世界相连的媒介。
只要找到他，贝塔有自信能够让「漆黑蔷薇」重现。
「你生病的事，好像是这个世界很有地位的人做出来的判断。」
「我明白了。原来是这样呀……」
看来，暗影打算把侵入群体中枢、从那里收集相关情报的任务交给她。
「就是这样。要记得装出生病的样子，避免做出太有活力的行为。」
「是。我不会发生装病被识破这种失误的。」
表面上完美地扮演一名病人，让对方卸下心防；背地里则是利用这样的立场，积极地窃取情报──这就是暗影的用意。
「虽然有点快，但我打算明天就把你交给西野晓负责。」
「是。那么，要怎么向您报告比较妥当呢？」
「我会直接过去找你。」
暗影没有指定报告日期。也就是说，他完全交由贝塔个人判断。
「──一切如您所愿。」
「嗯。」
暗影一脸平静地将水壶里的水注入杯中。
明明是初次造访的地方、初次造访的世界，他却没有透露出一丝紧张或动摇，看起来完全融入了这个世界，彷佛这里是他的第二故乡。
能够表现出这样的态度，是因为暗影拥有绝对的自信。
无论在什么时候、什么地方、身陷何种情况，都坚信自己能够跨越所有障碍的自信。
为了不要忘记这个瞬间。贝塔躲在棉被里，将这一切记录在《暗影大人战记完全版》之中。
明天就要正式开始进行收集情报的任务了。
不过，暗影只花了数小时，就理解了这个国家的语言，然后统整目前所需的情报，拟定了最完善的行动计画，并成功将贝塔送往中枢区域。
不消几天，这个群体就会被他们彻底摸清吧。
贝塔这么深信不疑。
※
崭新的早晨到来了。是充满希望的早晨！
我一大早就把贝塔丢给西野晓，然后用力深吸了一口清新舒爽的空气。
这样一来，贝塔就无法自由行动了。
只要她学习日文的进度因此延宕，我的谎言应该就暂时不至于被揭穿。趁这段期间找出返回原本世界的方法即可。
「哼哼哼……真是完美的计画。」
那么，问题在于贝塔要花多久时间，才能学会日文……毕竟她很聪明嘛。
至少……会花个半年吧？
不过，现在就把条件订得严苛一点，设想成三个月好了。
有三个月的话，我大概多少能掌握到一些返回原来世界的线索吧。既然我会来到这个世界，就代表这里一定有某处和那个世界相连。
总之，关键是强大的魔力和黑色洞穴。我就一边收集相关情报──一边享受在日本的生活吧。
我可以断言，这里应该就是上辈子的我生活的世界。
虽然已经倒塌了，但我上辈子的家确实存在，再说，我甚至还遇到了过去的同班同学西野茜。碰巧重逢的她，现在年龄看上去大概二十岁左右。
也就是说，现在是我死后又过了几年的时间。至于这几年之内发生的事……我想八成是跟魔力相关的事件不会有错。
一定会有什么有趣的事件。绝对会有。
来自异世界、拥有强大力量的漆黑强者，降临在濒临瓦解的日本土地上。
在我露出意味深长的笑容时，有人轻敲了房门。
「实，早安。」
「你……你是昨晚的……」
「我还没跟你自我介绍呢。我叫做西野茜，是这个据点里的骑士。」
诊所的房门被打开后，一身令人怀念的制服打扮的西野茜现身。
一头黑发加上鲜红的双眼。她以前眼睛原本是黑色的，似乎是因为魔力之类的理由才变成红色。我也不太清楚。
白色西装外套、格子图案的百褶裙，再加上黑色裤袜。这是我怀念的母校樱坂高中的制服。她昨天也是这身制服打扮。
「你身上的制服……」
「你说这个？这是樱坂高中的制服。『弥赛亚』的骑士都会穿这种制服。警察也会穿警用制服吧？就是类似那样的感觉。」
说著，她在原地转了一圈。
「这样啊。因为我的记忆还是很混乱……」
「也是呢。你慢慢回想就好。有什么不懂的事情，尽管问我没关系。」
「谢谢你。那么，我可以马上问你一个问题吗？」
「当然可以喽。不过，在这之前……」
她朝我露出一个柔和的微笑。
「要不要先去吃早餐？」
然后这么提议。
※
聚集在大学穿堂的大量人群，在供餐处前方排成长长的人龙。
我和茜也来到队伍最尾端排队。
「你吓到了吧？」
「咦？是的……」
我不知道令人惊吓的点在哪里就是了。
「在『弥赛亚』，我们有能力为这么多人供餐呢。因为机构内部有发电设施，所以我们可以透过最新设备来生产粮食。」
茜以几分自豪的语气这么说。
「这里的治安也很稳定，是这一带人口最多的据点哟。」
「好厉害喔。」
「不过，也因为这样，这里有一些问题存在。」
「嗯？」
「我们的骑士人手不足。一名骑士得负责保护一百个以上的居民。因为骑士的负担太大，伤亡人数不断向上攀升……所以，她也……」
「她……？」
「是叫做夏目对吧？今天早上，我在哥哥的研究室里看到她。」
「是的。我想说还是把她交给晓博士治疗会比较好……」
「这样呀……对不起。」
「你为什么要道歉？」
听到我这么问，茜在沉默半晌后摇摇头。
「没什么。她的事就交给我吧。我也会尽全力做到自己能做的事情。」
「那就拜托你了。」
麻烦你们好好监视她，别让她溜到外头喽。
「我的哥哥……是一名很杰出的学者。发电机跟周边相关设备，都是因为有他在，才能够顺利运作。可是，其他据点的成员盯上了这些设备。」
「这样啊。」
「所以，他才会迫切地想要扩充战力。」
她以几乎听不到的细微嗓音这么说。
接过据点提供的餐点后，我们移动到长著草皮的广场上。
「那个，我可以问你一个问题吗？」
我们并肩坐下，一边吃早餐，一边继续聊天。
「嗯，当然。」
今天的早餐是加了蔬菜熬煮的糙米粥。感觉是用味噌下去调味的。虽然很健康，但就是粗茶淡饭。
不过，茜似乎为这样的供餐服务感到自豪。或许在这个世界，这种水准的餐点已经算很不错了吧。
「我现在的记忆很混乱，感觉忘记了相当多事情。为了把脑中的情报彻底整理一番，我想从最基本的地方开始了解。」
「你说最基本的地方是指……？」
「呃，该怎么说……就是让日本变成现在这样的关键日。」
「那么，我从三年前那起事件开始跟你说明，这样可以吗？」
原来如此，是在三年前发生的事啊。
「好的，请你说明大致上的情况就可以了。」
「我知道了……三年前，魔兽突然出现在地球上，让整个世界风云变色。这你应该有印象吧？现存的武器只能暂时抵挡魔兽的攻击，并不足以完全歼灭它们，因此，经过一年后，残存的人类数量减少到令人震惊的程度。有的说法是只剩下原本的十分之一，也有的说法是百分之一，目前，没有任何人能够掌握正确的数字。不过，在这段期间，人类也慢慢学到不少。」
吃完咸粥的茜将空碗放下。
而我才刚开始吃。
「魔兽是夜行性生物，白天都会留在自己的巢穴里。明白了这样的特性之后，人类开始采行白天活动、夜晚戒备的行动方针。这样一来，就不用二十四小时都因为魔兽的威胁而提心吊胆。在这之后，人类也一点一滴地累积了力量和相关知识。」
她所说的魔兽，八成就是先前那些弱小的魔物吧。
因为魔物多半都是夜行性的呢。不过，也并非全都是这样，所以还是得留意喔。
「一开始，似乎是国外的学者发现了魔力的存在。我们几乎完全没有对外联系的手段，所以也无法确定这个消息的真实性。但听说在国外，是由被称为『骑士』的存在负责对抗魔兽。这样的传闻流传进来后，日本也跟著开始研究魔力。大家都想牢牢抓住任何一个可能性。」
看来，这个世界发生了相当有趣的事情呢。
上辈子的我在死前看到的那两道光芒，或许正是魔兽出现的预兆……不，铁定是这样没错。
「于是，日本的第一名『骑士』诞生了。这是刚好在一年前发生的事。不同于一般日本人，拥有一头金发的这名少女，被称为『始源骑士』。原本应该为人们带来希望的她，却背叛了所有人的期待。身为觉醒者的她，因为拥有的魔力过于强大，导致人格也跟著崩坏。最后，她以残忍的手段屠杀了大量的『阿卡迪亚』居民，接著便消失了踪影。」
不知为何，茜的嗓音听起来在颤抖。
我将剩下的咸粥送进口中。感谢招待。
「『阿卡迪亚』是被称作『日本最后的桃源乡』的一处据点。有许多学者聚集在那里，也有许多骑士在那里诞生，更有许多人慕名前去投靠。托『始源骑士』歼灭大量魔兽的福，『阿卡迪亚』才得以被打造出来。然而，正因如此，她亲手摧毁了『阿卡迪亚』一事，也带给人们相当大的打击。乐园就这样瓦解了……」
这么说的同时，茜以双手紧紧环抱自己的肩膀，像是在惧怕什么。
「你还好吗？」
「我……我没事。」
是喔。那就好。
虽然不太了解觉醒者，但把他们视为跟〈恶魔附体者〉差不多的存在，应该就没问题了吧。
「失去希望后，人们变得只顾著考虑自己。据点之间开始斗争，掠夺彼此的骑士、物资，同时也夺走了许多人的性命。就这样，日本步上了亡国的道路……」
但其他国家大概也半斤八两吧。
「我的哥哥似乎是『阿卡迪亚』的幸存者。」
「……似乎？」
「因为我不太记得当时的事情了。好像是受到魔力影响，所以记忆变得混乱……」
茜以阴郁的表情这么说。
「我们西野家原本是以西野大学为据点，但哥哥为了研究而选择前往『阿卡迪亚』。因此，他比任何人都要了解骑士和觉醒者，也为了造福人群而持续进行研究……我想这么相信。可是，没有人能够理解哥哥的研究。理解的就只有他本人而已……」
「这样啊……」
总之，先摆出一脸复杂的表情吧。
「对不起。跟你说这些，明明也无济于事。」
「没这回事。」
「不知为何，我总觉得自己不是第一次见到你呢。跟你待在一起，感觉让人很放心、又莫名觉得有点怀念，让我回想起以前的事……很奇怪对吧？」
茜露出有些落寞的微笑。
「那么，怎么样？你有想起什么吗？」
「咦？是的，我似乎想起了……」
「你想得起来你们过去待在哪个据点吗？那里是遭到魔兽袭击，还是被人类……？告诉我你记得的部分就好。」
「呜呜……！我的头……！」
「你……你不要太勉强了！」
因为记忆一片混乱，我无法想起会对自己不利的事情。
「不要紧，慢慢回想起来就好喽。」
面对摆出宛如沉思者姿势的我，茜轻抚我的背部这么说。
就好好利用她这份温柔吧。
接下来，我们又聊了一些不著边际的话题。之后，茜便动身去执行骑士的工作，我则是返回诊疗室。
※
「你跑到哪里去了呀！」
返回诊疗室时，我看到优香医生鼓起腮帮子在里头等著我。我连忙向她道歉，并说明原委。
「茜也真是的，应该要跟我说一声嘛。害我好担心呢。暴动期马上就要到了，一堆人也跟著变得血气方刚，所以很危险啊。」
优香医生一边替我测量血压和体温，一边这么说道。
「请问……你说的暴动期是？」
「你连这个都忘了呀……你的身体感觉已经没有大碍了，只要魔力的影响褪去，记忆应该也会马上恢复。所谓的暴动期呢，说得简单一点的话，就是魔兽陷入失控的期间吧。」
「失控……？」
「没错。你知道魔兽会成群建立巢穴的习性吧？它们的群体会在巢穴繁衍后代，增加数量。不过，一旦魔兽的数量超过一定值，它们就会开始失控。人们认为它们或许是透过这样的方式，来将成员过多的群体划分成更小的群体。」
「魔兽进入暴动期之后，会发生什么事？」
「它们会设法确保食物来源，同时准备建立新的巢穴。而食物来源就是我们。进入暴动期的魔兽，各方面的行为都会变得不受控制，在咽下最后一口气之前，它们绝不会放弃。所以很危险呢。」
「……这附近就有感觉马上会进入暴动期的巢穴对吗？」
「嗯，你说得没错。」
优香医生以严肃的表情摊开一张地图。上头有几个地方加注了记号和日期。
「这里是发现你们的医院。虽然是最新的魔兽巢穴，但幸好有赶在规模扩大以前歼灭掉里头的魔兽。」
说著，她在代表医院的记号上画了一条斜线，再补上昨天的日期，以及「讨伐完毕」几个字。
「还有其他很多巢穴呢。」
「对呀。西野大学附近的巢穴一共有二十九个。其中，已经讨伐完毕的只有十四个而已。」
「还剩下十五个吗……」
「如你所见，距离比较近的巢穴大部分都讨伐过了。因为多半能赶在巢穴变得巨大前发现。」
「巢穴变得巨大后，会发生什么事？」
听到我的提问，优香医生摇摇头。
「光凭『弥赛亚』的战力，不足以讨伐巨大巢穴，只能跟其他据点合力进行讨伐行动。然而，这也是很困难的一件事。因为大规模的巢穴多半都离据点很远。也就是说，在进行讨伐行动的时候，据点本身的防御会变得薄弱。要是魔兽或敌对据点趁这时候发动攻势的话……」
「原来如此。但反过来说，要是前去讨伐的战力不够强大，也没有意义。」
优香医生点点头。
「跟据点之间的距离超过一定值的地方，都会陆续出现魔兽的大规模巢穴。你看这边的日期。在这一年之内，至少已经出现七个大规模巢穴对吧？」
「要是那些巢穴的规模继续扩大下去，会很不得了呢。」
「骑士们都会外出巡逻，趁著巢穴规模还不大时加以铲除。然而，我们目前的战力能执行的巡逻任务相当有限。话虽如此，其他据点也同样自顾不暇……」
说著，优香医生重重叹了一口气。
「不过，真正的问题其实不在远处的巢穴。因为，就算比较远的巢穴进入暴动期，失控的魔物也不见得会入侵『弥赛亚』。」
「它们也有可能去攻击其他据点，是吗？又或者前往更远的地方。」
「没错。所以，目前问题最严重的是这个巢穴。」
说著，优香医生以手指指向地图上的某个定点。那是个跟我也相当有缘的地方。
「樱坂高中……」
「距离西野大学一公里的这个地方，有著这一带最大型的巢穴。这个樱坂高中每三个月就会陷入一次暴动期。因此失控的魔兽，也百分之百会进攻『弥赛亚』。」
「意思是，『弥赛亚』这个据点本身的环境虽然很充实，但周遭环境的条件就不甚理想，是这样吗？」
「这正是『弥赛亚』最大的问题呢。我们好几次请求附近的据点一起动员讨伐魔兽巢穴，但都没能得到正面回应。」
「因为对方也明白，就算樱坂高中的魔兽进入暴动期，也只会攻击西野大学而已吧。没必要刻意协助你们。」
「虽然我们也提出不少交换条件，最后还是徒劳无功。所以，『弥赛亚』非常需要战力。一定会有骑士因为这次的暴动期而丧命。严重一点的话，甚至可能死好几十人……更何况，这次说不定还会有高阶魔兽出现。」
「……高阶魔兽？」
「高阶魔兽是比一般魔兽更为强大的种族。最近，我们在据点附近发现了高阶魔兽遗留下来的痕迹。恐怕是同一个体所为──被茜命名为布鲁托的个体。」
「布鲁托啊……」
是比较强的魔物吗？
「倘若布鲁托也加入这次的暴动期，恐怕会造成众多骑士死伤。在这样的情况下，总有一天，『弥赛亚』的骑士会变得一个都不剩。这是大家最害怕的结局。所以，只要暴动期接近，总会──」
这时，外头传来一阵怒吼声，以及接二连三的碰撞声。
这不是单纯一两个人引起的骚动，听起来人数应该有十人以上。
「有人打架。有时还会闹出人命呢。直到骑士赶来之前，你绝对不能出去外面。要是没有暴动期，『弥赛亚』足以让人们过著相当充实的生活。就好比是第二个『阿卡迪亚』那样……所以，这里平常的治安很好。就算偶尔有人闹事，大家也都懂得适可而止的道理。」
可是，别说平息了，外头的争执感觉还愈演愈烈。
会不会就这样演变成百人规模的混战啊？
忍不住想要乱入的我，正觉得心痒难耐的时候，茜的声音从远方传来。
「茜好像来了。这样就没问题了。」
优香医生放心地吐出一口气。
「好啦，接下来就是我的工作了。我去处理伤患喽。」
「请你多小心。」
说著，医生卷起衣袖，然后步出诊疗室。
我也卷起衣袖，摊开刚才那张地图。
「要选哪个好呢～鸡、蛋、鸡、蛋、破、鸡、蛋……」
※
西斜的落日将天空染成一片橘红。
茜仰望著这样的天空，重重吐出一口气。她今天的工作结束了。
这天，她负责轮值早班。早班的工作大致上分成两种──在据点外头巡逻，以及在据点内部巡逻。... -->>
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