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,先听回报二女不在楼上,因听林蓉宝剑衣物均在,仍未想到人会逃走。过了一会,那向林蓉求婚的淫贼托人来讨回音,二次命人寻找二女,四下一问,才听另一恶奴说在谷口遇见二女往外飞驰,一算时光业已走远,不禁怒从心起,忙发信号,传令各处山口不许有人通过。一面向众声言说林蓉刺杀乃姊,抽空逃走,自己也为所伤。正要亲身追赶,不料伤口进风,肿起老高,还要医治,当时急怒交加,暴跳如雷,二次向众贼党发话,无论何人,只将林蓉擒回,任凭心意处置。
那求婚的淫贼正是双菊花中最厉害的一个,忙和几个贼党连同恶奴追将下去。这几个耽搁,林蓉虽然走远,暂时未被追上,无奈东山不曾去过,地理不熟,未了仍被迫上。
本来还可无事,巴贼先未想到人会逃往东山,只为柔云途中被恶奴追上,说林蓉行刺,巴贼受伤甚重,误信为真。又知兄长性暴,如有误会,难免反目,一时胆怯顾虑,竟将林蓉逃路说出,并还推说先并不知此事,因和林蓉约好打猎,中途被她溜走等语。恶奴立时追上贼党,指点途向,一面命人回庄报信。贼党脚程本快,内有数贼无意之中又抄了一条近路,竟先追上。总算林蓉机智,武功颇好,先追上的三贼本领均不甚高,苦斗了些时,竟将三贼用暗器打伤了两个,方得抽空逃走。当地已离香粟村不远,贼党原分几路相继追来,头一起三贼刚刚打败,后面的又追了过来,人数更多,武功也强。林蓉一路闪避逃窜,且战且逃,业已饥疲交加,路又走错,等绕到香粟村外横岭左近,贼党也由别处乱窜追来。总算遇见救星,发现前面岭上有人喝间,料是香粟村中防守的壮士,忙即大声求救。后面贼党恰巧追近,再一喝骂,所说都是污秽不堪的下流言语。防守的人不等林蓉说完,业已看出,一面发动警号,一面上前迎敌。跟着寇、秦诸侠随后赶到。
另一面,秦正、秦萌等叔侄数人同骑快马,绕路前往兜截。刚到前面,便遇见好几个恶贼正在动手,虎女、公亮同时赶到,将所有贼党全数杀死,把人救进村来。林蓉虽因畏惧贼党,不曾出面,连名姓都分不清,但听柔云说过,当日来的除花、刘二贼、方家五鬼和双菊花师徒、南山豹唐同之外,还有洛阳白马寺凶僧瘦弥勒法象、铁指僧显空师徒和山东济宁州桃花庄主恶阎王金抓无敌阴十五、小猴王龙天秀等有名人物。有的是由刘贼家中起身,有的是来此避风,并想将香粟村强占了去以作巢穴,定在八月十九过了刘贼生日人齐之后再行大举。此时还有许多恶贼尚未赶到,至少要到明日夜里才能到齐。
娄、秦诸侠听林蓉说完前事,知道贼人能手甚多,不是易与。公明首先笑道:“今日总算便宜,将他内中一个最厉害的老贼连他两个狗子恶徒一齐除去,动手时要少好些顾忌。否则他们人多,一旦寻上门来,村中的人如与单斗,未必能是对手,岂不讨厌?
今夜我们同度佳节,不犯为了贼党败我清兴,明日就不大举也要使他知道一点厉害。”
虎女笑道:“大哥之言有理,否则,他人未到齐偷偷下手,还当我们怕他呢。”公明知她性做好胜,闻言才放了心,随又谈起解救张老和乃女金娃之策,商计了一阵,便谈以后重新结盟,一同开垦隐居之事。虎女始终不曾再提前事,快要吃完,虎女忽说要和众人步月游玩全景,并想寻一好地方,自己动手,和众人一样,盖上一所小房子,以为将来随时下榻之用。众人都巴不得她常住香粟村,与公亮结为一双佳偶,闻言全都赞好。
当地风景本来清丽,又当中秋夜月,碧空澄霁,月光如昼,到处花影扶疏,桂香浓郁,一路观赏说笑游玩过去,全都兴高采烈,相逢恨晚。正走之间,公遐回顾,公亮、秦真忽然不见。众人在席上业已重叙年庚,分了长幼,暂时仍按年岁大小以兄弟姊妹相称,等到公明另一好友到来,再行正式结拜,公遐自是欣慰。一见二人忽然退去,笑间:
“三弟、七弟何时走开?”公明笑答:“他二人一向行事言出必行,想是方才答应崖上防守的人,去和他们同饮赏月,后被大家拦住,此时前往应典也未可知。”秦萌接口道:
“我们只顾赏月说笑,忘了去看他们。今夜杀死许多贼党,巴贼未必甘休,难免派人来此生事。虽然各处山头有人守望,照方才蓉妹所说,敌人党羽甚多,内中颇有能者,尹大哥屡次说来,日前七弟和萌侄去往长安曾与相遇,虽有中秋前后来此之言,今夜未见赶到,只恐还有数日。我们这里会剑术的只大哥一人,万一白马寺两个凶僧提前赶到巴家庄,就许热锅炒栗子,当时来此扰闹。前在长安曾听云老前辈说起凶僧师徒厉害,比今日所杀老贼还凶得多,不是精通剑术的人恐非敌手,我们小心些好。”
说完,正命秦萌、秦成兄弟二人分别去往谷中探看,一面传令众人,贼党如来侵犯,正是时候,务要小心守望,发现来人,速发信号报警,不可轻敌。秦氏兄弟还未转身,虎女忽然笑道:“三哥真个气人,他是主人,说好和我同游赏花玩月乐上一夜,如何中途溜走,我寻他去,就便去往前途,察看有无贼党踪迹。莫要我们今夜不去惹他,贼党反来寻我晦气。”说罢,张口一声清啸,跟着便听山风大作,一只大虎飞驰而来。公明笑问:“四妹,你和三弟连日劳累,莫非今夜都等不及,就要去往贼巢动手么?”虎女随口答道:“我倒并不一定今夜赶去。阿黄已被三哥、七弟骑走,如我料得不差,只恐他们比我还想多事呢!实不相瞒,本来今夜我想去寻巴贼晦气,后听还有许多恶贼未到,意欲等他到齐一网打尽,或是先给他报一个信,将那十多个人头挂上。又见这里风景甚好,打算将来随时来此住上些日,业已打消前念。不料他二人抢先下手。分明三哥日前被巴贼擒住吃了点亏,心中有气。方才路上我无意之中说笑,又认了真,意欲前往一试。
他常对我说:‘都是至好弟兄,只七弟一人和他最是情投意合,年纪最轻,本领又高。’方才席上便见他们低声耳语,后来同出赏月又走在后面,十九去往贼巢犯险。休看三哥久住本山,贼巢地理恐还不如我熟,事情大险。最好由我追他回来,要去明夜大家一同前往,索性闹他一个大的。”说时,那只大虎已然赶到,虎女不等公明回答,纵身一跃便上虎背,朝着众人扬手微笑,说声“我去追他二人回来”回手一拍虎颈便穿林而去。
只听林木萧萧,花叶翻飞,一路烟尘滚滚,一人一虎晃眼绕着湖岸柳林,连闪几闪,便往谷口一面飞驰而去。
公遐笑说:“这位云四妹真个奇女子。我想三弟和她情分甚深,有事应先商量,不会为了两句戏言,一时负气,约了七弟同往贼巢犯险。方才见四妹席上神情好些可疑,莫要乘着三弟不在,单独赶去。她本领多高到底寡不敌众,巴贼恨她入骨,稍有失闪,凶多吉少。大哥剑术已臻化境,成了剑侠一流,还望早打主意,为她接应才好。”公明眉头微皱答道“此女天性刚强,不听劝说;所骑的虎其快无比,人力决难追上。可惜尹公超兄师徒今日未来,否则也好一点。尹兄在此固不必说,他那爱徒伊萌与秦家二侄同名,天生怪相,也有惊人本领,能够先来也好得多。我料四妹此去,不问三弟、七弟是否如她所料,均非前往犯险不可。贼党人多势众,都是强敌,休说白马寺凶僧,便南山豹唐同和方家五鬼也都有名凶人,她一人多大本领也难得胜。虽有灵虎为助,到底可虑。非但我要前往接应,便是诸位弟侄也要分出数人同去,才够分配。人是越多越好。
这里防御虽严,无论男女老少都会一点武功,内中颇有能手,无人主持也是不行。我意欲请五弟和寇贤弟夫妇代为主持,以防贼党万一连夜来犯。我和秦萌、秦成随后赶去。
三弟、七弟如尚未走便与同路。二位贤弟以为如何?”
公遐一则初来,村中形势人力俱不深知,又见林蓉暗中以目示意,令其同去,心想,村人尚武,最重遇事出力,以后还要在此久居,强敌当前,如何在此坐守?虽然本领不如娄、秦诸人,也须随众出力才合情理。忙接口道:“小弟初来不熟,留守在此毫无用处。虽然本领不济,随同大哥同去奉命而行,许能稍效微劳,不知可否?”林蓉忙接口道:“此言有理。你在此并无用处,妹子如非伤还未愈,人未复原,也跟去了。这口宝剑乃柔云所借,十分锋利。力气稍大,寻常刀剑均可斩断,何妨带去一试。”公明略一寻思,笑答:“贼党人多,不少强敌。此去全凭智取,本无须和他明斗,公遐弟同往无妨,可照我所说行事,带上几个村人骑马赶去,快到两山交界,如未发现四妹、三弟他们骑虎赶回,可将马藏起,照我所说埋伏待机便了。”随将计策告知,改令秦正主持,将全村好手召集拢来,分头埋伏,加紧戒备,封锁人口。一面准备镖矛弩箭,择险防守。
居高临下,敌人多大本领也无用处,只不被他攻进,至多天明,去的人也必赶回。如能借此一举寒了敌胆,把昨日所杀敌人都推在虎女身上,使其疑神疑怪,由明日起再设下几道埋伏,使这些恶贼来一个死一个,有两三次来贼失踪不归,便可将他镇住些时,自己也好相机准备。今夜所为看似行险,实则反客为主,深合兵法虚实相生、以少胜多之妙,可惜还差两个能手,不够分配,是否能如人意还拿不准便了。
众人原是边说边走,脚步甚快,业已走到方才湖边桂树之下。秦正取出竹笛一吹,便有两名壮汉当先迎来,说了几句转身驰去。跟着,又添了三人六马一同赶到。公遐业已领得机宜,匆匆和娄、秦二人作别,并劝林蓉早点安息静养,要过宝剑镖囊,骑上马背,一声招呼,同往谷口驰去。出口时,听防守的人说,公亮。秦真先并不是探敌,只为秦真童心未退,强着公亮月下骑虎出游,本意去往前途岭上稍微眺望,和守望的壮士谈上几句便赶回来。不料刚走不久,虎女忽然骑虎欲出。防守的人只说三人一路,便将谷口开放。跟着公亮、秦真赶回,听说虎女前往寻他,料其借故犯险,不禁大惊,连谷口也未进便追了去。双方正说之间,忽听远远传来虎啸,公遐料知三人两虎尚未走远。
见马甚快,忙率同行五壮士纵马赶去。
公遐平日好武,到处访求名师,人既聪明,又最虚心,肯下苦功,比起娄、秦弟兄四侠虽然不如,武功颇有根底,更打得一手好暗器,善于骑马。平日也颇自负,少年气盛,昨夜想和公亮一路,被虎女、公亮拒绝,心中未免不快。因是初交,自知本领不如人家远甚,只得退去。后在途中回顾,虎女、公亮虽然不如,像柔云那样自信能够应付。
后来睡足起身,接到前山传来的信号,随同秦真赶去。因见林蓉受伤,为贼党所困,一时情急,抢先出手,虽然将人救下,仗秦真相助,将淫贼双菊花杀死。事后想起,觉得秦真尚未成年,这样高的本领,东山诸侠本领都比他高,处处相形见绌,好生惭愧。后来双方订交,非但彼此投机,诸侠对他又极看重。公明在盘问学业时更毫不客气,先后指点两次,长了不少学问。听公明说,师传本领无论多高,均须实地演习,所遇敌人越多越好,越强越长见识。应敌之际,第一是要心眼手合成一体,手无虚发,气要沉稳,才能以弱敌强,以柔克刚,以虚御实,以静制动。公遐人本机智,立被点醒,公明再一尽心指教,越发感奋,悟出好些道理。初意初次结交到这类英侠之士,既是知己之交,遇见强敌当前,便应惟力是视,不该畏难胆怯,袖手旁观,才告奋勇,想要同去。及听公明指示机宜,虽命随同前往,只作疑兵诱敌,暗中观察形势,表面相机而行,实则无须真个动手。先还觉着无事可做,不能出力,既一想,娄、秦诸侠全部至诚义气,必是看出自己不行,又不愿露出轻视之意,才命自己做这无关轻重之事。良友好意不便强为其难,旦等到时再说,好歹也把力量尽到,免得形同虚设。主意打定,到了路上暗中留意,同去五人武功暂时虽看不出,马都骑得极好,地理又熟,所行全是山僻小径,蹿山过涧其急如飞,那马经过训练,到了险地也不必用人费力,辔头稍微一拎,相隔两三丈,轻悄悄便纵越过去。不消片刻便绕走了三四十里。
因那虎啸只初上路时听到过两三次,好似二虎前后呼应,相隔颇远,以后便无声息。
初意马行绝快,多少能够望见一点影子。偏生沿途均是肢陀平野,再不绕山而行,前面多有崇山茂林遮住目光,不能看远。走时公明曾说,最好能够追上虎女、公亮等三人,告以计策,途中如未发现敌人,便照方才所说计策,在天明以前乘着敌人纵酒荒淫、醉饱人倦之际大闹一场。稍得彩头,立即回村,一样冒险,却要稳当得多,并说,此时月斜不久,离明尚远,贼党虽有多人追敌未回,巴贼以为新来贼党都是能手,东西两山相隔尚远,也许去的人自恃本领,乘机赶往香粟村窥探,一试身手。计算时间没有这早回去,此时必在等候,想不到会全数伏诛,一人不回。非到天明之后不致忧疑。中途如未遇敌,便不会有贼党大举来犯,至多派上几个恶奴沿途探望。此去务要留意高处,如见有人,十九无能之辈,可速掩将过去将其杀死,最好一个不留,将人头挂在两山交界森林前面。如迫不上虎女和娄、秦二人,那马只能骑到贼巢左近松林为止,过去便是一片峰崖,可将马放落,翻越过去,路近得多,并可遥望巴贼庄中虚实和两山交界仇敌动静。
正走之间,一见前面松林和那峰崖,心想坐下的马一口气飞驰了好几十里山路,也该缓气歇息。前面便是公明所说峰崖,骑马无法上去,何不赶往崖顶一望,便和同行壮士商计。为首一人名叫赵翔,笑答“本来还可绕往崖旁下马,这里下马翻山虽然较远,但可顺着崖顶,走往前面山头翻越过去,道路更近。稍微费点手脚攀援也不相干,还可就着今夜月明,先看贼巢动静。”说罢,留下一人拿了信号旗花,将马藏起,觅地埋伏等候;随引公遐穿出树林,翻山过去。一路攀援纵跃,刚到崖顶,目光到处,遥望西方贼巢业已成了一片光海,到处火树银花,五光十色,灿如繁星,西半天业被映成了一片红色。相隔还有十来里,看去灯火已是这样繁盛,再如近前更不知如何富丽,正在观望,暗中察看左近山头上有无敌人埋伏,忽见侧面半山崖上有一条白影,映着月光银箭也似往两山交界一面驰去。定睛一看,那人甚是矮小,身法快极,因相隔远,看不甚真,正不知是敌是友,打算暗中追去。忽听同行壮士惊喜道:“娄大爷怎的此时方始走过,他比我们的马按说要快得多,莫非中途遇见什事不成?”公遐一听白衣人是娄公明,看他孤身一人飞驰在山腰危崖峭壁之间,如履平地,其快无比。别的不说,单这一身轻功已是惊人,心中万分佩服。忙照所行途向翻越过去。到了侧面山腰一看,上面怪石磊-,哪有道路?先想走往山顶,顺着山脊往前驰去,忽听同行壮士低声急呼:“山顶不能急走,须防敌人看见!”公遐只得提气轻身,连纵带跳往前赶去。走不多远,先听铜钟也似一声兽吼,听去仿佛耳熟,声却不大。急于赶路,也未在意。等由山腰绕出,纵落地上,绕过一条小溪,便是两山交界的森林猎场。想起同来还有四人尚在后面,看神气武功不弱,步法更稳,似想让自己先走,故意落后,如何还不见到?心中寻思,人已走出林外。因见四人不曾跟来,觉着不应离开这远,这一面山脚又是一条广溪,只尽头一带可以纵落,越溪而过才可穿林而出,此外无路,如何离开这远?
正在奇怪,猛觉疾风扑面,眼前人影一晃,哈哈笑道:“无知鼠辈,竟敢来此送死。”公通知被敌人发现,忙即往旁纵避,刚将宝剑拔在手中,看出对面来了三个贼党。
为首一贼手持钢刀,正在笑骂,口发狂言,未了一个“死”字还未出口,忽然“嗳呀”
一声翻身跌倒。同来二贼见状又急又怒,也未看出那贼怎么死的,各将手中刀一晃,同声怒喝,追扑过来。公遐也一横手中剑,准备迎敌。说时迟,那时快,就这双方刀剑快要接触瞬息之间,当头一贼忽又翻身仰跌,连声也未出,便倒卧地上,似已死去。公遐心方惊奇,还有一贼跟在那贼身旁,见同党又倒了一个,当是公遐所为,但又不曾看出敌人动手,心方惊疑,稍微呆得一呆。所行恰在一株大树干下,微闻头上树枝微响,公遐也正一剑朝前刺去,忽听敌人噎了一声,前面树枝起伏晃动中,贼党突然悬空离地而起,双足乱蹬。事出意外,收势不及,手中剑恰巧刺向敌人膀臂之上。那贼当时松手落刀,手舞足扎,略一颤动便没了声息。公遐人已受惊纵退,定睛一看,头两贼山根好似被人用暗器打穿一洞,鲜血正往外涌出,死在地上。后一贼死得更怪,仿佛上吊一般,凌空吊在树林之上,动手的人却不见影子。
先见公明在前飞驰,当他所为,低喊了两声:“娄大哥,杀贼的可是你么?”未听答应。那树又高又大,枝叶繁茂,急切间也看不出上面藏得有人,心方惊奇,忽听树枝响动,一条白影突由树上飞起,也未落地,直朝前面一株树干上蹿去。手脚并用,疾如飞鸟穿枝,飞腾树梢,接连几个纵落,一闪不见。看去身材十分瘦小,面上好似蒙有面具。先见公明山腰行走,穿着一身白衣,也是这快身法,忙即跟踪追去。快要追出树林,忽听头上有人喝道:“前面有敌,快些回去,等你同伴来了再走,免得打草惊蛇。”听去好似江南口音,像个幼童,心更奇怪。低间:“兄台贵姓?”也无回音。只得照着所说,回转原处一看,不禁大惊,原来三个死人已变了无头死尸,首级不知何往。心想,此人真个异人。就这转眼工夫,方才还在和我说话,贼党人头竟被斩落带走。同来四壮士忽由后面赶到,见面笑说:“寇二叔,今夜忽来异人相助,不必再照预计,我们不久便有热闹可看了。”公遐问故,四人答说:“此时无暇多言,大约云四姑和三爷、七爷他们业已入庄,这里正当敌人来往之路,虽有异人相助,到底讨厌。此时正好乘着他们未动手前,观看巴贼庄中花灯,大约两山交界守望的恶奴已被杀光,我们可由谷外绕到昨夜二叔所走的那条路,隔着山崖登高一望,便有热闹可看了。”
,先听回报二女不在楼上,因听林蓉宝剑衣物均在,仍未想到人会逃走。过了一会,那向林蓉求婚的淫贼托人来讨回音,二次命人寻找二女,四下一问,才听另一恶奴说在谷口遇见二女往外飞驰,一算时光业已走远,不禁怒从心起,忙发信号,传令各处山口不许有人通过。一面向众声言说林蓉刺杀乃姊,抽空逃走,自己也为所伤。正要亲身追赶,不料伤口进风,肿起老高,还要医治,当时急怒交加,暴跳如雷,二次向众贼党发话,无论何人,只将林蓉擒回,任凭心意处置。
那求婚的淫贼正是双菊花中最厉害的一个,忙和几个贼党连同恶奴追将下去。这几个耽搁,林蓉虽然走远,暂时未被追上,无奈东山不曾去过,地理不熟,未了仍被迫上。
本来还可无事,巴贼先未想到人会逃往东山,只为柔云途中被恶奴追上,说林蓉行刺,巴贼受伤甚重,误信为真。又知兄长性暴,如有误会,难免反目,一时胆怯顾虑,竟将林蓉逃路说出,并还推说先并不知此事,因和林蓉约好打猎,中途被她溜走等语。恶奴立时追上贼党,指点途向,一面命人回庄报信。贼党脚程本快,内有数贼无意之中又抄了一条近路,竟先追上。总算林蓉机智,武功颇好,先追上的三贼本领均不甚高,苦斗了些时,竟将三贼用暗器打伤了两个,方得抽空逃走。当地已离香粟村不远,贼党原分几路相继追来,头一起三贼刚刚打败,后面的又追了过来,人数更多,武功也强。林蓉一路闪避逃窜,且战且逃,业已饥疲交加,路又走错,等绕到香粟村外横岭左近,贼党也由别处乱窜追来。总算遇见救星,发现前面岭上有人喝间,料是香粟村中防守的壮士,忙即大声求救。后面贼党恰巧追近,再一喝骂,所说都是污秽不堪的下流言语。防守的人不等林蓉说完,业已看出,一面发动警号,一面上前迎敌。跟着寇、秦诸侠随后赶到。
另一面,秦正、秦萌等叔侄数人同骑快马,绕路前往兜截。刚到前面,便遇见好几个恶贼正在动手,虎女、公亮同时赶到,将所有贼党全数杀死,把人救进村来。林蓉虽因畏惧贼党,不曾出面,连名姓都分不清,但听柔云说过,当日来的除花、刘二贼、方家五鬼和双菊花师徒、南山豹唐同之外,还有洛阳白马寺凶僧瘦弥勒法象、铁指僧显空师徒和山东济宁州桃花庄主恶阎王金抓无敌阴十五、小猴王龙天秀等有名人物。有的是由刘贼家中起身,有的是来此避风,并想将香粟村强占了去以作巢穴,定在八月十九过了刘贼生日人齐之后再行大举。此时还有许多恶贼尚未赶到,至少要到明日夜里才能到齐。
娄、秦诸侠听林蓉说完前事,知道贼人能手甚多,不是易与。公明首先笑道:“今日总算便宜,将他内中一个最厉害的老贼连他两个狗子恶徒一齐除去,动手时要少好些顾忌。否则他们人多,一旦寻上门来,村中的人如与单斗,未必能是对手,岂不讨厌?
今夜我们同度佳节,不犯为了贼党败我清兴,明日就不大举也要使他知道一点厉害。”
虎女笑道:“大哥之言有理,否则,他人未到齐偷偷下手,还当我们怕他呢。”公明知她性做好胜,闻言才放了心,随又谈起解救张老和乃女金娃之策,商计了一阵,便谈以后重新结盟,一同开垦隐居之事。虎女始终不曾再提前事,快要吃完,虎女忽说要和众人步月游玩全景,并想寻一好地方,自己动手,和众人一样,盖上一所小房子,以为将来随时下榻之用。众人都巴不得她常住香粟村,与公亮结为一双佳偶,闻言全都赞好。
当地风景本来清丽,又当中秋夜月,碧空澄霁,月光如昼,到处花影扶疏,桂香浓郁,一路观赏说笑游玩过去,全都兴高采烈,相逢恨晚。正走之间,公遐回顾,公亮、秦真忽然不见。众人在席上业已重叙年庚,分了长幼,暂时仍按年岁大小以兄弟姊妹相称,等到公明另一好友到来,再行正式结拜,公遐自是欣慰。一见二人忽然退去,笑间:
“三弟、七弟何时走开?”公明笑答:“他二人一向行事言出必行,想是方才答应崖上防守的人,去和他们同饮赏月,后被大家拦住,此时前往应典也未可知。”秦萌接口道:
“我们只顾赏月说笑,忘了去看他们。今夜杀死许多贼党,巴贼未必甘休,难免派人来此生事。虽然各处山头有人守望,照方才蓉妹所说,敌人党羽甚多,内中颇有能者,尹大哥屡次说来,日前七弟和萌侄去往长安曾与相遇,虽有中秋前后来此之言,今夜未见赶到,只恐还有数日。我们这里会剑术的只大哥一人,万一白马寺两个凶僧提前赶到巴家庄,就许热锅炒栗子,当时来此扰闹。前在长安曾听云老前辈说起凶僧师徒厉害,比今日所杀老贼还凶得多,不是精通剑术的人恐非敌手,我们小心些好。”
说完,正命秦萌、秦成兄弟二人分别去往谷中探看,一面传令众人,贼党如来侵犯,正是时候,务要小心守望,发现来人,速发信号报警,不可轻敌。秦氏兄弟还未转身,虎女忽然笑道:“三哥真个气人,他是主人,说好和我同游赏花玩月乐上一夜,如何中途溜走,我寻他去,就便去往前途,察看有无贼党踪迹。莫要我们今夜不去惹他,贼党反来寻我晦气。”说罢,张口一声清啸,跟着便听山风大作,一只大虎飞驰而来。公明笑问:“四妹,你和三弟连日劳累,莫非今夜都等不及,就要去往贼巢动手么?”虎女随口答道:“我倒并不一定今夜赶去。阿黄已被三哥、七弟骑走,如我料得不差,只恐他们比我还想多事呢!实不相瞒,本来今夜我想去寻巴贼晦气,后听还有许多恶贼未到,意欲等他到齐一网打尽,或是先给他报一个信,将那十多个人头挂上。又见这里风景甚好,打算将来随时来此住上些日,业已打消前念。不料他二人抢先下手。分明三哥日前被巴贼擒住吃了点亏,心中有气。方才路上我无意之中说笑,又认了真,意欲前往一试。
他常对我说:‘都是至好弟兄,只七弟一人和他最是情投意合,年纪最轻,本领又高。’方才席上便见他们低声耳语,后来同出赏月又走在后面,十九去往贼巢犯险。休看三哥久住本山,贼巢地理恐还不如我熟,事情大险。最好由我追他回来,要去明夜大家一同前往,索性闹他一个大的。”说时,那只大虎已然赶到,虎女不等公明回答,纵身一跃便上虎背,朝着众人扬手微笑,说声“我去追他二人回来”回手一拍虎颈便穿林而去。
只听林木萧萧,花叶翻飞,一路烟尘滚滚,一人一虎晃眼绕着湖岸柳林,连闪几闪,便往谷口一面飞驰而去。
公遐笑说:“这位云四妹真个奇女子。我想三弟和她情分甚深,有事应先商量,不会为了两句戏言,一时负气,约了七弟同往贼巢犯险。方才见四妹席上神情好些可疑,莫要乘着三弟不在,单独赶去。她本领多高到底寡不敌众,巴贼恨她入骨,稍有失闪,凶多吉少。大哥剑术已臻化境,成了剑侠一流,还望早打主意,为她接应才好。”公明眉头微皱答道“此女天性刚强,不听劝说;所骑的虎其快无比,人力决难追上。可惜尹公超兄师徒今日未来,否则也好一点。尹兄在此固不必说,他那爱徒伊萌与秦家二侄同名,天生怪相,也有惊人本领,能够先来也好得多。我料四妹此去,不问三弟、七弟是否如她所料,均非前往犯险不可。贼党人多势众,都是强敌,休说白马寺凶僧,便南山豹唐同和方家五鬼也都有名凶人,她一人多大本领也难得胜。虽有灵虎为助,到底可虑。非但我要前往接应,便是诸位弟侄也要分出数人同去,才够分配。人是越多越好。
这里防御虽严,无论男女老少都会一点武功,内中颇有能手,无人主持也是不行。我意欲请五弟和寇贤弟夫妇代为主持,以防贼党万一连夜来犯。我和秦萌、秦成随后赶去。
三弟、七弟如尚未走便与同路。二位贤弟以为如何?”
公遐一则初来,村中形势人力俱不深知,又见林蓉暗中以目示意,令其同去,心想,村人尚武,最重遇事出力,以后还要在此久居,强敌当前,如何在此坐守?虽然本领不如娄、秦诸人,也须随众出力才合情理。忙接口道:“小弟初来不熟,留守在此毫无用处。虽然本领不济,随同大哥同去奉命而行,许能稍效微劳,不知可否?”林蓉忙接口道:“此言有理。你在此并无用处,妹子如非伤还未愈,人未复原,也跟去了。这口宝剑乃柔云所借,十分锋利。力气稍大,寻常刀剑均可斩断,何妨带去一试。”公明略一寻思,笑答:“贼党人多,不少强敌。此去全凭智取,本无须和他明斗,公遐弟同往无妨,可照我所说行事,带上几个村人骑马赶去,快到两山交界,如未发现四妹、三弟他们骑虎赶回,可将马藏起,照我所说埋伏待机便了。”随将计策告知,改令秦正主持,将全村好手召集拢来,分头埋伏,加紧戒备,封锁人口。一面准备镖矛弩箭,择险防守。
居高临下,敌人多大本领也无用处,只不被他攻进,至多天明,去的人也必赶回。如能借此一举寒了敌胆,把昨日所杀敌人都推在虎女身上,使其疑神疑怪,由明日起再设下几道埋伏,使这些恶贼来一个死一个,有两三次来贼失踪不归,便可将他镇住些时,自己也好相机准备。今夜所为看似行险,实则反客为主,深合兵法虚实相生、以少胜多之妙,可惜还差两个能手,不够分配,是否能如人意还拿不准便了。
众人原是边说边走,脚步甚快,业已走到方才湖边桂树之下。秦正取出竹笛一吹,便有两名壮汉当先迎来,说了几句转身驰去。跟着,又添了三人六马一同赶到。公遐业已领得机宜,匆匆和娄、秦二人作别,并劝林蓉早点安息静养,要过宝剑镖囊,骑上马背,一声招呼,同往谷口驰去。出口时,听防守的人说,公亮。秦真先并不是探敌,只为秦真童心未退,强着公亮月下骑虎出游,本意去往前途岭上稍微眺望,和守望的壮士谈上几句便赶回来。不料刚走不久,虎女忽然骑虎欲出。防守的人只说三人一路,便将谷口开放。跟着公亮、秦真赶回,听说虎女前往寻他,料其借故犯险,不禁大惊,连谷口也未进便追了去。双方正说之间,忽听远远传来虎啸,公遐料知三人两虎尚未走远。
见马甚快,忙率同行五壮士纵马赶去。
公遐平日好武,到处访求名师,人既聪明,又最虚心,肯下苦功,比起娄、秦弟兄四侠虽然不如,武功颇有根底,更打得一手好暗器,善于骑马。平日也颇自负,少年气盛,昨夜想和公亮一路,被虎女、公亮拒绝,心中未免不快。因是初交,自知本领不如人家远甚,只得退去。后在途中回顾,虎女、公亮虽然不如,像柔云那样自信能够应付。
后来睡足起身,接到前山传来的信号,随同秦真赶去。因见林蓉受伤,为贼党所困,一时情急,抢先出手,虽然将人救下,仗秦真相助,将淫贼双菊花杀死。事后想起,觉得秦真尚未成年,这样高的本领,东山诸侠本领都比他高,处处相形见绌,好生惭愧。后来双方订交,非但彼此投机,诸侠对他又极看重。公明在盘问学业时更毫不客气,先后指点两次,长了不少学问。听公明说,师传本领无论多高,均须实地演习,所遇敌人越多越好,越强越长见识。应敌之际,第一是要心眼手合成一体,手无虚发,气要沉稳,才能以弱敌强,以柔克刚,以虚御实,以静制动。公遐人本机智,立被点醒,公明再一尽心指教,越发感奋,悟出好些道理。初意初次结交到这类英侠之士,既是知己之交,遇见强敌当前,便应惟力是视,不该畏难胆怯,袖手旁观,才告奋勇,想要同去。及听公明指示机宜,虽命随同前往,只作疑兵诱敌,暗中观察形势,表面相机而行,实则无须真个动手。先还觉着无事可做,不能出力,既一想,娄、秦诸侠全部至诚义气,必是看出自己不行,又不愿露出轻视之意,才命自己做这无关轻重之事。良友好意不便强为其难,旦等到时再说,好歹也把力量尽到,免得形同虚设。主意打定,到了路上暗中留意,同去五人武功暂时虽看不出,马都骑得极好,地理又熟,所行全是山僻小径,蹿山过涧其急如飞,那马经过训练,到了险地也不必用人费力,辔头稍微一拎,相隔两三丈,轻悄悄便纵越过去。不消片刻便绕走了三四十里。
因那虎啸只初上路时听到过两三次,好似二虎前后呼应,相隔颇远,以后便无声息。
初意马行绝快,多少能够望见一点影子。偏生沿途均是肢陀平野,再不绕山而行,前面多有崇山茂林遮住目光,不能看远。走时公明曾说,最好能够追上虎女、公亮等三人,告以计策,途中如未发现敌人,便照方才所说计策,在天明以前乘着敌人纵酒荒淫、醉饱人倦之际大闹一场。稍得彩头,立即回村,一样冒险,却要稳当得多,并说,此时月斜不久,离明尚远,贼党虽有多人追敌未回,巴贼以为新来贼党都是能手,东西两山相隔尚远,也许去的人自恃本领,乘机赶往香粟村窥探,一试身手。计算时间没有这早回去,此时必在等候,想不到会全数伏诛,一人不回。非到天明之后不致忧疑。中途如未遇敌,便不会有贼党大举来犯,至多派上几个恶奴沿途探望。此去务要留意高处,如见有人,十九无能之辈,可速掩将过去将其杀死,最好一个不留,将人头挂在两山交界森林前面。如迫不上虎女和娄、秦二人,那马只能骑到贼巢左近松林为止,过去便是一片峰崖,可将马放落,翻越过去,路近得多,并可遥望巴贼庄中虚实和两山交界仇敌动静。
正走之间,一见前面松林和那峰崖,心想坐下的马一口气飞驰了好几十里山路,也该缓气歇息。前面便是公明所说峰崖,骑马无法上去,何不赶往崖顶一望,便和同行壮士商计。为首一人名叫赵翔,笑答“本来还可绕往崖旁下马,这里下马翻山虽然较远,但可顺着崖顶,走往前面山头翻越过去,道路更近。稍微费点手脚攀援也不相干,还可就着今夜月明,先看贼巢动静。”说罢,留下一人拿了信号旗花,将马藏起,觅地埋伏等候;随引公遐穿出树林,翻山过去。一路攀援纵跃,刚到崖顶,目光到处,遥望西方贼巢业已成了一片光海,到处火树银花,五光十色,灿如繁星,西半天业被映成了一片红色。相隔还有十来里,看去灯火已是这样繁盛,再如近前更不知如何富丽,正在观望,暗中察看左近山头上有无敌人埋伏,忽见侧面半山崖上有一条白影,映着月光银箭也似往两山交界一面驰去。定睛一看,那人甚是矮小,身法快极,因相隔远,看不甚真,正不知是敌是友,打算暗中追去。忽听同行壮士惊喜道:“娄大爷怎的此时方始走过,他比我们的马按说要快得多,莫非中途遇见什事不成?”公遐一听白衣人是娄公明,看他孤身一人飞驰在山腰危崖峭壁之间,如履平地,其快无比。别的不说,单这一身轻功已是惊人,心中万分佩服。忙照所行途向翻越过去。到了侧面山腰一看,上面怪石磊-,哪有道路?先想走往山顶,顺着山脊往前驰去,忽听同行壮士低声急呼:“山顶不能急走,须防敌人看见!”公遐只得提气轻身,连纵带跳往前赶去。走不多远,先听铜钟也似一声兽吼,听去仿佛耳熟,声却不大。急于赶路,也未在意。等由山腰绕出,纵落地上,绕过一条小溪,便是两山交界的森林猎场。想起同来还有四人尚在后面,看神气武功不弱,步法更稳,似想让自己先走,故意落后,如何还不见到?心中寻思,人已走出林外。因见四人不曾跟来,觉着不应离开这远,这一面山脚又是一条广溪,只尽头一带可以纵落,越溪而过才可穿林而出,此外无路,如何离开这远?
正在奇怪,猛觉疾风扑面,眼前人影一晃,哈哈笑道:“无知鼠辈,竟敢来此送死。”公通知被敌人发现,忙即往旁纵避,刚将宝剑拔在手中,看出对面来了三个贼党。
为首一贼手持钢刀,正在笑骂,口发狂言,未了一个“死”字还未出口,忽然“嗳呀”
一声翻身跌倒。同来二贼见状又急又怒,也未看出那贼怎么死的,各将手中刀一晃,同声怒喝,追扑过来。公遐也一横手中剑,准备迎敌。说时迟,那时快,就这双方刀剑快要接触瞬息之间,当头一贼忽又翻身仰跌,连声也未出,便倒卧地上,似已死去。公遐心方惊奇,还有一贼跟在那贼身旁,见同党又倒了一个,当是公遐所为,但又不曾看出敌人动手,心方惊疑,稍微呆得一呆。所行恰在一株大树干下,微闻头上树枝微响,公遐也正一剑朝前刺去,忽听敌人噎了一声,前面树枝起伏晃动中,贼党突然悬空离地而起,双足乱蹬。事出意外,收势不及,手中剑恰巧刺向敌人膀臂之上。那贼当时松手落刀,手舞足扎,略一颤动便没了声息。公遐人已受惊纵退,定睛一看,头两贼山根好似被人用暗器打穿一洞,鲜血正往外涌出,死在地上。后一贼死得更怪,仿佛上吊一般,凌空吊在树林之上,动手的人却不见影子。
先见公明在前飞驰,当他所为,低喊了两声:“娄大哥,杀贼的可是你么?”未听答应。那树又高又大,枝叶繁茂,急切间也看不出上面藏得有人,心方惊奇,忽听树枝响动,一条白影突由树上飞起,也未落地,直朝前面一株树干上蹿去。手脚并用,疾如飞鸟穿枝,飞腾树梢,接连几个纵落,一闪不见。看去身材十分瘦小,面上好似蒙有面具。先见公明山腰行走,穿着一身白衣,也是这快身法,忙即跟踪追去。快要追出树林,忽听头上有人喝道:“前面有敌,快些回去,等你同伴来了再走,免得打草惊蛇。”听去好似江南口音,像个幼童,心更奇怪。低间:“兄台贵姓?”也无回音。只得照着所说,回转原处一看,不禁大惊,原来三个死人已变了无头死尸,首级不知何往。心想,此人真个异人。就这转眼工夫,方才还在和我说话,贼党人头竟被斩落带走。同来四壮士忽由后面赶到,见面笑说:“寇二叔,今夜忽来异人相助,不必再照预计,我们不久便有热闹可看了。”公遐问故,四人答说:“此时无暇多言,大约云四姑和三爷、七爷他们业已入庄,这里正当敌人来往之路,虽有异人相助,到底讨厌。此时正好乘着他们未动手前,观看巴贼庄中花灯,大约两山交界守望的恶奴已被杀光,我们可由谷外绕到昨夜二叔所走的那条路,隔着山崖登高一望,便有热闹可看了。”