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气，接道：“以公子的聪明，到底是怎么回事，其实也应该多少猜到一点的了。”
南宫绝尚未回答，阮平已嚷道：“我也猜到了，一定是你们四人当年一齐找到那份藏宝，因为分摊而起了争执，司马方不服，结果给你们三人联手打死你们当时以为他是死定了，谁知道其实没有，所以有现在这件事情发生。”
他说得又快又急，要制止实在不容易，但也并不是全无可能。南宫绝却并没有制止，阮平的话也正是他要说的，虽然不是全部，也已经差不多，他也想借此看一看柳西川的反应。
柳西川只是叹了一口气。阮平竟然跟著问道：“到底是不是？”
南宫绝这一次却喝道：“话说到这里够了。”
阮平忙闭上嘴巴。南宫绝转对柳西川道：“无论怎样也好，到了明天骷髅刺客出现，事情一定有一个结果。”
柳西川道：“应该就是。”
南宫绝道：“只希望那不会太迟。”
柳西川道：“我也是这样希望。”
说著将那份藏宝图折好，套入封筒内，交回南宫绝。
南宫绝立即道：“这就由老前辈保存如何？”
柳西川摇头道：“朱培交给公子保管也许有他的原因，即使是信赖公子，那也已是公子的东西，还是公子留下的好。”
南宫绝既不推辞，也不多说，将信封放入怀中，接问道：“老前辈准备什么时候到殷家庄？”
柳西川道：“我原是准备拂晓前动身，但现在看来，还是子夜之前比较好。”
南宫绝颔首道：“规矩是骷髅刺客自定的，他就是不遵守，也没有人能够将他怎样，经过这一连串的变故，他当然会考虑到我们可能会连成一气，是以突然发难，亦是大有可能。”
柳西川道：“不错。”手一摆，接道：“用膳之后，我们休息一会，就一起到殷家庄去。”
阮平笑应道：“吃罢这一顿，也许要好一些时候才有一顿好吃，我不客气了。”
柳西川道：“阮兄弟说的正是。”
阮平接道：“吃饱了也正好做一个饱鬼，在黄泉路上用不著挨饿。”
柳西川淡然一笑。笑得是有些苦涩，一种不祥的感觉正在他的体内滋长。
美酒佳肴。聚宝斋之中当然不乏陈年佳酿，用的厨师也是重金请来的大厨师。
“酒微菜薄，不成敬意。”柳西川这两句当然是客气话。
“菜好酒也好，可惜酒不能多喝。”阮平说的却是老实话。
南宫绝只准许他喝一杯，理由很简单，他们必须要保持清醒，全力应付骷髅刺客这个可怕的敌人。
阮平当然很明白这一点，所以他并不反对。南宫绝亦是浅尝即止，青凤就更滴酒不沾唇。因为她根本就不懂得喝酒。
柳西川是喝得比较多的一个，也只是三杯而已，菜肴反而一点不留，剩下的阮平全都装入了自己的肚子。
然后柳西川将南宫绝三人请进内堂。
才进入，一个仆人就急步走了进来，双手捧著一封信。
柳西川一眼瞥见，道：“小丁，什么事情这样匆忙？”
那个被叫做小丁的仆人立即道：“回老爷，有人拿来这封信，要老爷立即亲拆。”
柳西川奇怪道：“是什么人？”
小丁道：“一身黑衣，头戴竹笠。”
青凤、阮平齐皆面色一变，阮平跳起身来，脱口道：“骷髅刺客！”
小丁一听变色道：“那位爷，你说那个人就是什么骷髅刺客？”
骷髅刺客送出骷髅帖，三月十七必杀殷天赐这件事情已经传遍扬州，人尽皆知的了。
阮平尚未回答，柳西川已道：“将信拿来。”
小丁双手捧上，柳西川一接下，立即道：“没有你的事了。”
那个小丁也看出事情不寻常，不敢多问，应声连忙退了出去。柳西川的目光也自回到信封之上。
那信封之上一片空白，柳西川正待拆阅，阮平已迫不及待地催促道：“快看里面写著些什么？”
柳西川淡然一笑，以指甲挑开封口，从里面抽出了一张约莫三寸阔七寸长的白纸。
阮平目光一落，脱口道：“怎么是一张纸钱？”
柳西川却道：“是骷髅刺客的骷髅帖。”
纸钱上赫然画著一个骷髅，的确是骷髅帖，那个骷髅的眼窝中却没有字。
字写在骷髅之下。
规矩是死的，人是活的，这种形势下，小弟还要再遵守规矩，岂非傻瓜？老大已伏尸，由现在开始小弟将提前采取第二步的行动，你老三得当心了。
柳西川看在眼内，不由得变了脸色。
南宫绝一直留心著柳西川的神情变化，知道必然发生了很严重的事情，长身而起，还未开口，阮平已抢著问道：“纸钱上到底写著什么？”
柳西川沉声道：“我大哥已经被刺杀，骷髅刺客对我随时将会采取行动！”
“什么？”阮平大吃一惊。
柳西川连忙将那张纸钱递给南宫绝，旋即检查一下腰配长剑。
南宫绝匆匆将信看完，倒抽了一口冷气，却怀疑道：“这是否司马方的笔迹？”
柳西川点头道：“虽然相隔十年，我仍然能够认得出。”
南宫绝皱眉道：“有道明枪易挡，暗箭难防，殷老前辈虽然武功高强，为他所算亦不是完全没有可能的事情。”
柳西川道：“公子也认为这写的都是事实？”
南宫绝道：“无论是否，我们现在都要走一趟殷家庄了！”
柳西川道：“不错！”回对青凤道：“一会到了殷家庄你千万小心，更不可离我们太远。”
青凤颔首，南宫绝即时道：“现在开始就得小心了。”
柳西川道：“不错。”转向青凤又道：“凤儿听到没有？”
青凤道：“叔叔放心，凤儿自会小心。”
柳西川道：“那么，我们动身！”当先举步。
更深人静，春寒料峭，月光洒落在长街之上，显得那么的凄清。
南宫绝四人走在长街之上，无一例外，心头都生出了一股森冷的寒意，却并不是因为夜风凄冷。只因为骷髅刺客那张纸钱。
殷天赐是否真的已经伏尸骷髅刺客剑下？
每个人的心中都藏著这个疑惑，所以每个人的脚步都放得很急。
阮平、青凤如惊弓之鸟，手不离剑柄，南宫绝、柳西川只恐骷髅刺客真的突施暗算，一前一后，将阮平、青凤护在当中。
由聚宝斋到殷家庄虽然并不远，但这下在四人心中都有长途漫漫之感，恨不得背插双翼，一下子飞到殷家，一看究竟。不过片刻，在四人的感觉，有若几个时辰。越接近，心情也就越紧张。
转长街，入小巷，走捷径，柳西川快步如飞，其余三人在后面紧紧追随。
殷家庄终于在望。
很奇怪，大门仍紧闭，周围是那么平静。
四人才转入殷家庄门前那条长街，埋伏在附近那些捕快便纷纷现身。一个副捕头装束的捕快首先拦在四人之前，道：“请慢一步！”
柳西川虽然心急，亦知道急也不急在这一刻，道：“你们头儿在哪儿？”
“在庄内！”那个副捕头目露疑惑之色。
“庄内可曾发生什么事？”柳西川连忙问道。
那个副捕头道：“不曾，柳老板这样问”
柳西川截口道：“快请你们头儿出来，有事情与他商量。”
那个副捕头道：“是否关于骷髅刺客？”
柳西川挥手又截口道：“快请！”
那个副捕头亦看出事情有些不寻常，不再多问，回头急奔向殷家庄的大门。他才奔上门前的石阶，大门已在内打开，总捕头何方闪身而出。
深夜寂静，那个副捕头与柳西川的嗓门都大得很，方才一番答问，已然惊动了在庄内的何方。他一步跨出，立即问道：“什么事？”
那个副捕头脚步一顿，道：“聚宝斋的柳老板要见头儿。”
何方这片刻亦已看见柳西川、南宫绝、阮平他们，像他这样经验丰富的一个总捕头，如何看不出可能已发生了事情，急步从那个副捕头身旁奔过，走向柳西川他们。
柳西川四人亦同时迎前。
何方第一个开口道：“几位夤夜赶来，到底是有何贵干？”
阮平抢应道：“当然就为了那个骷髅刺客！”
何方奇怪道：“那个骷髅刺客怎样了？”
柳西川道：“方才我们在聚宝斋收到了骷髅刺客的一封信。”
何方道：“什么信？”不由自主伸手出去。
柳西川探怀将信取出，交到何方的手上。
何方一面将信抽出，一面吩咐道：“拿灯笼来。”
一个捕快应声手掌灯笼急步走出，还未走下石阶，何方已迎了上去。
灯光下那张纸钱散发出一种令人心寒的惨白色。
纸钱上墨画的那个骷髅似笑非笑，看来更加令人心寒。
何方目光上下，迅速将信读罢，一张脸已发青，喃喃地道：“这封信只怕”
柳西川道：“无论真也好假也好，我们现在都得进内一看才成。”
何方连声道：“不错不错。”第一个转身举步。一步才跨出，又停下，回身忽问道：“这位姑娘又是哪一位？”
柳西川道：“是我杜二哥的女儿。”
何方诧声道：“你的杜二哥？杜洛？”
柳西川颔首道：“她叫青凤，也是骷髅刺客在扬州要杀的第三个人。”
何方目注青凤道：“姑娘也收到了骷髅帖？”
青凤点头道：“还是今天的事情，死期在三天之后。”
柳西川道：“不过骷髅刺客既然自坏规矩，只怕不会等到三天之后才动手的了。”
青凤微叹道：“生死有命也担心不了那许多。”
何方目光又在信笺上打了一个转，转落在柳西川脸上，道：“你柳老板亦收到了骷髅帖？”
柳西川道：“不错。”
何方瞪眼道：“那是什么时候的事情？”
柳西川道：“就在那天早上。”
何方道：“在你来这里之前？”
柳西川点头，何方冷笑道：“那天早上你来找殷大爷敢情就是为了商量如何应付那个骷髅刺客？”
一顿又接道：“应付骷髅刺客我看还是其次，只怕是要研究骷髅刺客的身份？”
柳西川没有作声。
何方又道：“如此说来，那个骷髅刺客大概就是司马方的了。”
柳西川道：“也许。”
何方道：“这如果是事实，骷髅刺客向你们发出骷髅帖，目的无疑就不是为了金钱，乃是在了断当年仇怨。”
柳西川仍然是回答道：“也许”两字。
何方道：“你们是结拜兄弟，怎会变成这样？”
柳西川道：“亲生兄弟也难免会成仇，结拜兄弟结怨何足为怪？”
何方问道：“到底为了什么事情？”
柳西川道：“现在并不是说这些事情的时候，先弄清楚我大哥的生死要紧！”
何方道：“不错不错！”脚步欲起未起，回头吩咐道：“儿郎们小心，若见有可疑之人进出，莫教溜去！”
说罢将手一挥，众捕快忙退入原来藏身暗角。
何方这才放开脚步，既不快，也不慢，走到六七步，众人已追到他身旁。
他虽然也是一个很尽责的捕快，但所谓千古艰难惟一死，一想骷髅刺客可能仍留在庄内，险尽管非冒不可，还是与众人走在一起比较安全。
柳西川明白他的心意，脚步一快，抢在何方的面前，领先向内堂那边走去。
他的手不觉已经握在剑柄之上。
庄内到处灯笼高悬，虽然不怎样光亮，但也不怎样黑暗，一路走来，埋伏的捕快纷纷现身，到了内院门前，众人后面已跟著二十多个捕快。
内院幽深，大堂那边却是灯火辉煌。
看见这灯火，何方呼了一口气，道：“看来并没有什么不妥之处。”
守在内院月洞门两侧的两个捕快即时现身出现。
何方左右望一眼，道：“殷大爷那儿可有事情发生？”
一个捕快道：“没有啊。”
何方又问道：“你们可曾听到任何的异响？”
两个捕快一齐摇头，何方更放心，一扬手中那张纸钱，道：“我看那骷髅刺客不过是在危言耸听，然后乘我们阵脚大乱，混水摸鱼。”
南宫绝叹了一口气，道：“是不是，进去就知道了。”
何方道：“凭殷大爷的武功，骷髅刺客哪会如此容易得手？两下一拚上，难免就会弄出声响来，我这两个手下虽然武功很糟，但耳朵一向都没有毛病，没有听不到的道理。”
一个捕快接道：“我们的确一点声响也没有听到。”
另一个捕快道：“头儿，莫非那个骷髅刺客已经来了？”
何方道：“而且有信给我们，已成功杀死了殷大爷。”
两个捕快相顾一眼，都是一脸怀疑之色。
何方也不再理会他们，他在月洞门外振吭大呼道：“殷大爷！”
他平日打惯了官腔，嗓门自然大得惊人，静夜中就更响亮。
内院中却没有人回答。
何方振吭再三呼唤，仍然是没有回音，不由嘟嚷一声道：“殷大爷难道并不在里面？”
殷天赐人在内院的大堂中，只是不能够回答何方。因为他已经没有生命。
死人又焉能够说话。
他的尸体凌空高悬在大堂正中那根横梁之下，双手向上，腕间缠著老粗的一根绳子。
绳子从横梁上垃过，另一端缚在一条柱子上。
他一脸鲜血，那张脸之上纵横交错，也不知多少道伤口。
鲜血仍然在外流，在地上溅开一朵朵的血花。
他浑身衣服亦破烂不堪，伤痕斑驳，一-白绫寝衣已经被鲜血染红。
夜风透窗，灯火摇曳，灯影亦随著摇曳，那具尸体也仿佛在缓缓地晃动。
在尸体之前的地上，幽灵般站著一个人。雪白的衣衫，雪白的头巾、袜履，就连那张脸也像被冰雪封的苍白，没有丝毫的血色。
这个人不是别人，正是那个“飞雁无双”独孤秋。
独孤秋面寒如水，目光亦冰雪一样，冷然盯著殷天赐。
为什么他竟会出现在这里？
殷天赐的死亡与他到底又有没有关系？
他听到何方的呼唤声，却没有回答，因为他并非殷天赐，奇怪，他也没有离开。
难道他不知道站在这里就会有杀人嫌疑？抑或他根本不将何方他们放在眼内？
风声忽吹，砰然一声，门被推开。
柳西川人剑夺门而入，跟著南宫绝、青凤、阮平，何方是最后一个。
柳西川一眼瞥见独孤秋，身形立上。
南宫绝身形同时停下，右手一伸，便将柳西川冲前的身形截下来。
青凤即时脱口一声惊呼道：“飞雁无双！”
柳西川一怔，脱口道：“独孤秋？”握剑的右手并未放松，反而握得更加紧。
阮平一旁道：“不错他就是。”
柳西川目光一寒，盯著独孤秋，道：“好本领，好胆量！”
独孤秋缓缓转过身子，缓缓地道：“殷天赐并不是我杀的。”
“这里只有你一个人，不是你又是谁？”何方脱口道：“你就是骷髅刺客！”
独孤秋也不分辨，只是淡淡的一笑。
何方连忙一声叱喝道：“来人，将他拿下。”
两个捕快应声抢前，但立即被南宫绝伸臂拦下。
也就在这刹那，柳西川剑已飞出，长剑惊虹般连刺十三剑飕飕之声大作，动魄惊心！
剑未到，剑气已迫入眉睫，独孤秋一声道：“好剑法。”身形十三变。
柳西川剑势连绵，十三剑之后又是十三剑，一剑紧一剑，飕飕之声更急速。
“呛”一声，独孤秋腰配长剑终于出鞘。
三尺三寸长的剑，闪亮夺目“嗡”一响，剑化龙飞，接下柳西川刺来的十三剑。
双剑交锋“叮叮叮叮”珠走玉盘般发出一连串异响。
柳西川剑法轻盈，迅速至极，独孤秋却并不在他之下，完全接了下来。
两人都剑法连绵，柳西川攻势不绝，独孤秋只守不攻，再接二十六剑，人已被迫退三步。他的脸色越来越阴沉，忽一声轻叱，回攻一剑。
这一剑竟迫住了柳西川的剑势。
柳西川一声道：“很好！”一振腕，长剑反弹，剑势立时又恢复灵活，放手抢攻。
独孤秋冷然道：“得罪！”出剑反击。
一时间“叮叮”之声不绝于耳，火星四射，不过眨眼间，两人已各自攻守了三十九剑。
第四十剑相继刺出“叮”的交击，又“叮”的一声，停顿在半空。
南宫绝的剑已经出鞘，现在正架在两人的长剑下“叮”的只一剑，就封住了两人的剑势。
然后他才说道：“两位请住手！”
独孤秋冷然侧顾一眼，道：“南宫绝？”
南宫绝道：“正是，独孤兄认识我？”
独孤秋摇头，道：“能够一剑将我的剑势封住的人并不多，何况那位阮兄弟就站在你身旁。”
南宫绝道：“独孤兄好高明的剑术。”
独孤秋淡然道：“若是高明，就不会被南宫兄一出手封住。”腕一转，将剑收回。
柳西川同时收剑，冷然盯著独孤秋。
独孤秋目光一转，又回到柳西川的脸上，道：“就是这位老前辈，剑术亦是在我之上。”
柳西川道：“言重！”
独孤秋接问道：“高姓大名？”
柳西川道：“姓柳，双名西川。”
独孤秋道：“恕我孤陋寡闻。”
何方那边接口道：“聚宝斋的大老板你也不知道？”
独孤秋反问道：“聚宝斋是什么地方？”
何方道：“一间买卖珠宝的店。”
独孤秋又问道：“设在哪里？”
何方道：“就在本城之内，你难道不是这儿人氏？”
独孤秋道：“偶然路过，确实不是。”
何方道：“那么是哪儿人氏？”
独孤秋道：“襄阳。”
何方接问道：“家在襄阳？”
独孤秋道：“十年前是。”
何方追问道：“现在呢？”
独孤秋道：“浪迹天涯到处为家！”目光再次回到柳西川的脸上，道：“老前辈是哪一门派的前辈？”
柳西川冷冷应道：“哪一门派也不是。”
独孤秋道：“难怪我看不出老前辈所用剑法。”
柳西川道：“我用的是回凤舞柳剑法。”
独孤秋道：“回凤舞柳，剑好名好。”
柳西川冷然道：“阁下用的剑法，老夫一样也看不出。”
独孤秋道：“那是飞雁无双剑法，创自先父。”
柳西川道：“令尊想必不是无名之辈。”
独孤秋道：“先父讳木，这个名字江湖上的朋友知道的相信也不多。”
柳西川道：“最低限度老夫就不知道了。”
独孤秋道：“我们这家人一向都不好名利。”
“是么？”柳西川眼瞳中的疑惑之色并没稍退。
南宫绝一旁插口道：“独孤兄怎会走来这里？”
独孤秋道：“仙女祠那儿的事情南宫兄相信已知道了。”
南宫绝颔首道：“小阮已跟我说得很清楚。”
独孤秋道：“离开仙女祠之后，我原是打算去找一个朋友聚聚旧，但心中老是牵挂著骷髅刺客这件事情，所以临时改变了主意，到殷家庄来看看究竟。”
南宫绝道：“独孤兄来此多久了？”
独孤秋道：“不到半个时辰。”
南宫绝道：“由城外到这里用不著太多时间。”
独孤秋道：“不错，但我既要打听这个殷家庄的所在，又要避开埋伏在这附近的捕快的监视，进入庄院之后，还要弄清楚殷天赐的寝室在哪里，而且处处要提防被发觉，以免引起不必要的误会，所以到得这里，实在化了不少时间。”
南宫绝道：“难怪。”
独孤秋道：“我本想直接求见殷天赐”
何方截口问道：“为什么你不那么样呢？”
独孤秋道：“原因很简单，在进入殷家庄正门对著那条长街后，便已发觉到处都藏有官府捕快”
何方又截口道：“你害怕官府捕快？”
独孤秋冷然一笑，道：“独孤某人平生不做亏心事，对官府捕快哪来害怕。”
何方道：“你却要偷进来这里。”
独孤秋道：“这完全是为了避免无谓误会，予骷髅刺客可乘之机！”
何方道：“说得倒漂亮。”
独孤秋道：“事实如此。”一顿接道：“阁下手下的捕快显然都受过严格训练，我偷进来也不是一件容易事情。”
这番话何方倒是受用得很，脸容一宽，但连忙绷紧了道：“还是给你偷进来了。”
独孤秋道：“也许是我走运。”回对南宫绝接道：“我进入内院乃在一个时辰之前，却是在半个时辰之后进来这个大堂。”
南宫绝道：“为什么？”
独孤秋道：“堂中实在太静，静得令人奇怪。”
南宫绝道：“独孤兄在院外并没有听到任何的异响？”
独孤秋摇头道：“没有。”
何方又插口问道：“你既然已进来，怎么不去见殷大爷呢？”
阮平亦说道：“没有捕快阻止，你老兄应该直接进来才是。”
独孤秋反问道：“两位若是殷天赐，突然看见一个陌生人偷进来，会怎样呢？”
阮平道：“自然就以为是骷髅刺客，先下手为强。”
独孤秋道：“风闻殷天赐掌力高强，一掌能击碎石狮！”
何方道：“是事实。”
独孤秋又道：“那么毫无疑问他就是一个高手，凭我的武功，只怕未必避得过他的突然一掌。”
何方冷笑道：“你倒是怕死得很！”
独孤秋道：“蝼蚁尚且贪生。”
何方道：“那么你尽可以在堂外呼叫。”
独孤秋反问道：“有谁知骷髅刺客怎么个样子？”
何方道：“你是担心殷大爷将你当骷髅刺客？”
独孤秋道：“有此顾虑。”
何方闷哼道：“你说得倒有道理。”
独孤秋淡然应道：“再说，我若是骷髅刺客，杀人之后还留在这里干什么？”
何方道：“这倒是。”
独孤秋沉声接道：“我也很想知道骷髅刺客到底是什么人。”
何方道：“难道你与骷髅刺客也有什么瓜葛？”
阮平插口道：“在仙女祠那里，独孤兄为了救我们，与骷髅刺客曾经大打出手。”
匚何方追问道：“仙女祠那边到底发生了什么事情？”
南宫绝应道：“这个一会再说也不迟，目前我们必须先弄清楚殷老前辈的死因！”
独孤秋道：“我进来的时候，殷天赐已死！”
南宫绝道：“致命的伤口在哪里？”
独孤秋道：“在咽喉，但浑身上下却不下百处伤口。”
南宫绝道：“难怪鲜血湿透衣衫，可是，问题来了。”
独孤秋道：“南宫兄是说，殷天赐何以一声不发？”
南宫绝道：“以他的武功，也不容易一击而中的，除非骷髅刺客的武功已到了出神入化地步。”
独孤秋道：“这其中当然是另有蹊跷。”
南宫绝道：“是在哪里？”
独孤秋缓步走到大堂照壁前面那张长案一侧，探手拿起放在长案上的一个金猊。
那个金猊是用金打出来的，以殷天赐的财富来说，根本不是一回事。
这种金猊乃是用来烧香用的，形状与一般的香炉差不多，只不过多了一只蹲著的狻猊。
狻猊的嘴巴张开，炉中烧的香也就从中喷出。
现在这个金猊并没有烟香喷出来，但独孤秋却非常谨慎小心地捧著它，离身远远的。南宫绝目光一落，道：“问题莫非就出在这个金猊之上？”
独孤秋道：“不错！”将那只金猊递向南宫绝。
南宫绝接在手中，移近鼻子一嗅，脸色忽一变，道：“这里头烧著迷香？”
独孤秋道：“而且好像是七步迷魂香。”
南宫绝一怔道：“川中唐门的七步迷魂香？”
独孤秋道：“南宫兄见多识广不妨嗅一下。”
南宫绝苦笑道：“这若是七步迷魂香，嗅了那还得了？”
独孤秋道：“我进来的时候，香已烧尽，但一嗅之下，仍不免有些昏眩。”
南宫绝道：“要发现这迷香倒也不容易。”
独孤秋说道：“这种迷香淡薄至极，但发觉的时候，已非倒不可的了。”
南宫绝道：“难怪殷天赐毫无抵抗了。”
独孤秋道：“要得到这种迷香可也不容易。”
南宫绝道：“唐门的药物本来就很少流传到外面。”
独孤秋接道：“可惜无论那一个门派都难免有几个不肖子弟，所以唐门的药物，还是有流传出去。”
南宫绝道：“以我所知，其中几种药物曾被江湖中人高价买进，却以十倍，甚至数十倍的价钱卖出，七步迷魂香据说正就是其中一种。”
独孤秋应道：“这是事实，我的一个朋友就曾被仇家买来七步迷魂香暗算毙命！”
南宫绝道：“难怪独孤兄分辨得出来。”
独孤秋道：“不过此香虽如此厉害，以殷天赐的武功修为，似乎不可能倒得这么易。”沉吟著又道：“除非他根本没有在意。”
柳西川道：“这两天他的情绪实在不怎样稳定，话虽说并不在乎，但以我看来不无影响。”
南宫绝道：“骷髅刺客的违背原则，未到限期就动手自然也有些作用。”
柳西川恨声道：“好一个骷髅刺客！”
南宫绝亦自一声微叹，身形突起，指一划“嗤”一声，-在柱上那条绳子立时如遭剑斩，断成两截！殷天赐的尸身立即凌空坠下，柳西川眼快手急，欺身上前，及时接住。
尸体已僵硬，柳西川的感觉就像是接著一块石头。青凤一旁上前，拉住了殷天赐的手。触手冰冷她一声惊呼，道：“殷伯伯真的死了。”
柳西川叹息道：“就是扁鹊华佗再生，现在也已无法可施。”
一面说他一面走到旁边一张紫檀木榻之前，将尸体在榻上放下。
南宫绝、阮平、独孤秋、何方不约而同围上前。柳西川仔细检查验了尸体一遍，道：“致命的伤口果然在咽喉上。”
南宫绝道：“这一剑已足够，何苦再将尸体伤残？事情看来有些奇怪。”
独孤秋接道：“再说，殷天赐既已中了迷药，根本就没有感觉，他那样做简直可以说多余。”
柳西川沉吟道：“也许仇恨太深了，以致他丧失了理智。”
一顿接道：“以我大哥的内力修为，若是有感觉，纵然不能够反抗，要他不开口并不容易。”
阮平道：“那可以封住他的哑穴。”
柳西川道：“十年前我大哥的内功修为便已到了随时能移易穴道的地步，就真的被封住了穴道，剧痛之下，真气亦会将之冲开的。”
独孤秋插口道：“话说回来，既然恨不得将对方千刀万割，听不到对方呼号呻吟，又岂能消得心头之恨？”
南宫绝点头道：“不错，但一有声响，势必惊动周围的捕快，他虽然武功高强，到底不能不有所顾虑。”
柳西川沉声道：“也大概可能因此，唯有毁尸泄忿。”
南宫绝道：“不无可能。”他叹了一口气，接道：“殷老前辈这一次也未免太托大了。”
柳西川道：“出其不意，攻其无备，十年不见，小司马想不到竟狡猾到如此地步！”
南宫绝道：“到底你们之间，有何仇怨？”
柳西川沉吟道：“事到这个地步，我也无妨告诉你们十年之前，我们兄弟四人找到了一个大宝藏，原是分四份，小司马不服，他与我大哥之间，亦一向不和，我大哥一气之下，便痛下辣手，将他击下了万丈深渊！”
南宫绝奇怪道：“四人分成四份，不是很公平吗，小司马为什么不服？”
柳西川道：“因为那张藏宝图是他找来的。”
南宫绝道：“但虽然有图，要找到藏宝所在只怕也不会容易。”
柳西川道：“没有我们三人协助，那张藏宝图对他与废物无异。”
南宫绝道：“这就是了，那有什么不服气的。”
柳西川道：“可惜小司马不是这样想。”
南宫绝道：“他跌下万丈深渊之后，你们都以为他是死定了。”
柳西川道：“无论怎样看，掉下那样的一个深渊，生存的机会都可以说是绝对没有。”
一顿岷接道：“何况他在掉下之前，已经被大哥击伤！”
南宫绝道：“殷老前辈掌力雄厚，挨他一掌，真够受的。”
柳西川道：“我大哥甚至已肯定击伤他的内脏。”
南宫绝道：“可惜世间的事情很少有绝对的。”
柳西川微叹道：“不错。”
南宫绝道：“结果司马方不但没有死，而且，活到现在，还闯出一个骷髅刺客的名堂！”
独孤秋道：“真不简单。”
柳西川道：“只是有一点很奇怪，他本来擅长于暗器，剑术方面虽非门外汉，却也未到家。”
独孤秋道：“今天黄昏在仙女祠那里我曾与他交手，据我观察，他的剑术现在也未到家，只是内力强得惊人。”
柳西川道：“也许这十年来他另有际遇。”他苦笑一下，又接道：“甚至也许在深渊之下，他找到了什么灵芝圣乐，或者前辈异人留下的武功秘诀，练成了现在这副身手。”
独孤秋淡然一笑，道：“类似这种传说江湖上多的是，虽然十有八九都是骗人的话，但也不是全部假的。”
柳西川道：“还有更奇怪的，就是十年后的今日他才采取报复行动。”
独孤秋道：“他说过从来不做没有把握的事。”
柳西川道：“以前他可不是这样谨慎。”
独孤秋道：“险死还生，对于一个人多少都难免有点影响。”
柳西川道：“也有道理。”
南宫绝道：“一击中的，自骷髅刺客现身以来，无不是如此，如非极度谨慎，哪里能够？”
柳西川连声道：“不错，不错。”
南宫绝道：“只是他突然改变初衷，实在是太令人意外。”
柳西川道：“也许他原不是这样打算，但眼看公子你赶来，独孤兄又现身，我们一联手，对于他实在不利至极，事关重大，迫于无奈，自毁规矩，先下手为强，毒杀我大哥。”
独孤秋道：“如此说来，殷天赐的被杀，我们多少也有责任。”
柳西川道：“其实我们也早就应该想到有这种可能的了。”
独孤秋道：“但那么多年以来他都坚守规矩，谁也难免会有些错觉。”
南宫绝道：“事情到了这个地步，再说也无用，死者已矣，我们还是小心提防他第二步行动好了。”
柳西川道：“他的第二步行动目标就是我。”
南宫绝说道：“骷髅帖订的是后天，但是由现在开始，他随时都会动手的了。”
柳西川道：“不错。”
南宫绝接道：“次序先后倒置亦未可知。”
柳西川道：“那是说有可能先杀青凤再杀我？”
南宫绝道：“不无可能。”
柳西川目注青凤，道：“由现在开始，凤儿不要擅自离开了。”
气，接道：“以公子的聪明，到底是怎么回事，其实也应该多少猜到一点的了。”
南宫绝尚未回答，阮平已嚷道：“我也猜到了，一定是你们四人当年一齐找到那份藏宝，因为分摊而起了争执，司马方不服，结果给你们三人联手打死你们当时以为他是死定了，谁知道其实没有，所以有现在这件事情发生。”
他说得又快又急，要制止实在不容易，但也并不是全无可能。南宫绝却并没有制止，阮平的话也正是他要说的，虽然不是全部，也已经差不多，他也想借此看一看柳西川的反应。
柳西川只是叹了一口气。阮平竟然跟著问道：“到底是不是？”
南宫绝这一次却喝道：“话说到这里够了。”
阮平忙闭上嘴巴。南宫绝转对柳西川道：“无论怎样也好，到了明天骷髅刺客出现，事情一定有一个结果。”
柳西川道：“应该就是。”
南宫绝道：“只希望那不会太迟。”
柳西川道：“我也是这样希望。”
说著将那份藏宝图折好，套入封筒内，交回南宫绝。
南宫绝立即道：“这就由老前辈保存如何？”
柳西川摇头道：“朱培交给公子保管也许有他的原因，即使是信赖公子，那也已是公子的东西，还是公子留下的好。”
南宫绝既不推辞，也不多说，将信封放入怀中，接问道：“老前辈准备什么时候到殷家庄？”
柳西川道：“我原是准备拂晓前动身，但现在看来，还是子夜之前比较好。”
南宫绝颔首道：“规矩是骷髅刺客自定的，他就是不遵守，也没有人能够将他怎样，经过这一连串的变故，他当然会考虑到我们可能会连成一气，是以突然发难，亦是大有可能。”
柳西川道：“不错。”手一摆，接道：“用膳之后，我们休息一会，就一起到殷家庄去。”
阮平笑应道：“吃罢这一顿，也许要好一些时候才有一顿好吃，我不客气了。”
柳西川道：“阮兄弟说的正是。”
阮平接道：“吃饱了也正好做一个饱鬼，在黄泉路上用不著挨饿。”
柳西川淡然一笑。笑得是有些苦涩，一种不祥的感觉正在他的体内滋长。
美酒佳肴。聚宝斋之中当然不乏陈年佳酿，用的厨师也是重金请来的大厨师。
“酒微菜薄，不成敬意。”柳西川这两句当然是客气话。
“菜好酒也好，可惜酒不能多喝。”阮平说的却是老实话。
南宫绝只准许他喝一杯，理由很简单，他们必须要保持清醒，全力应付骷髅刺客这个可怕的敌人。
阮平当然很明白这一点，所以他并不反对。南宫绝亦是浅尝即止，青凤就更滴酒不沾唇。因为她根本就不懂得喝酒。
柳西川是喝得比较多的一个，也只是三杯而已，菜肴反而一点不留，剩下的阮平全都装入了自己的肚子。
然后柳西川将南宫绝三人请进内堂。
才进入，一个仆人就急步走了进来，双手捧著一封信。
柳西川一眼瞥见，道：“小丁，什么事情这样匆忙？”
那个被叫做小丁的仆人立即道：“回老爷，有人拿来这封信，要老爷立即亲拆。”
柳西川奇怪道：“是什么人？”
小丁道：“一身黑衣，头戴竹笠。”
青凤、阮平齐皆面色一变，阮平跳起身来，脱口道：“骷髅刺客！”
小丁一听变色道：“那位爷，你说那个人就是什么骷髅刺客？”
骷髅刺客送出骷髅帖，三月十七必杀殷天赐这件事情已经传遍扬州，人尽皆知的了。
阮平尚未回答，柳西川已道：“将信拿来。”
小丁双手捧上，柳西川一接下，立即道：“没有你的事了。”
那个小丁也看出事情不寻常，不敢多问，应声连忙退了出去。柳西川的目光也自回到信封之上。
那信封之上一片空白，柳西川正待拆阅，阮平已迫不及待地催促道：“快看里面写著些什么？”
柳西川淡然一笑，以指甲挑开封口，从里面抽出了一张约莫三寸阔七寸长的白纸。
阮平目光一落，脱口道：“怎么是一张纸钱？”
柳西川却道：“是骷髅刺客的骷髅帖。”
纸钱上赫然画著一个骷髅，的确是骷髅帖，那个骷髅的眼窝中却没有字。
字写在骷髅之下。
规矩是死的，人是活的，这种形势下，小弟还要再遵守规矩，岂非傻瓜？老大已伏尸，由现在开始小弟将提前采取第二步的行动，你老三得当心了。
柳西川看在眼内，不由得变了脸色。
南宫绝一直留心著柳西川的神情变化，知道必然发生了很严重的事情，长身而起，还未开口，阮平已抢著问道：“纸钱上到底写著什么？”
柳西川沉声道：“我大哥已经被刺杀，骷髅刺客对我随时将会采取行动！”
“什么？”阮平大吃一惊。
柳西川连忙将那张纸钱递给南宫绝，旋即检查一下腰配长剑。
南宫绝匆匆将信看完，倒抽了一口冷气，却怀疑道：“这是否司马方的笔迹？”
柳西川点头道：“虽然相隔十年，我仍然能够认得出。”
南宫绝皱眉道：“有道明枪易挡，暗箭难防，殷老前辈虽然武功高强，为他所算亦不是完全没有可能的事情。”
柳西川道：“公子也认为这写的都是事实？”
南宫绝道：“无论是否，我们现在都要走一趟殷家庄了！”
柳西川道：“不错！”回对青凤道：“一会到了殷家庄你千万小心，更不可离我们太远。”
青凤颔首，南宫绝即时道：“现在开始就得小心了。”
柳西川道：“不错。”转向青凤又道：“凤儿听到没有？”
青凤道：“叔叔放心，凤儿自会小心。”
柳西川道：“那么，我们动身！”当先举步。
更深人静，春寒料峭，月光洒落在长街之上，显得那么的凄清。
南宫绝四人走在长街之上，无一例外，心头都生出了一股森冷的寒意，却并不是因为夜风凄冷。只因为骷髅刺客那张纸钱。
殷天赐是否真的已经伏尸骷髅刺客剑下？
每个人的心中都藏著这个疑惑，所以每个人的脚步都放得很急。
阮平、青凤如惊弓之鸟，手不离剑柄，南宫绝、柳西川只恐骷髅刺客真的突施暗算，一前一后，将阮平、青凤护在当中。
由聚宝斋到殷家庄虽然并不远，但这下在四人心中都有长途漫漫之感，恨不得背插双翼，一下子飞到殷家，一看究竟。不过片刻，在四人的感觉，有若几个时辰。越接近，心情也就越紧张。
转长街，入小巷，走捷径，柳西川快步如飞，其余三人在后面紧紧追随。
殷家庄终于在望。
很奇怪，大门仍紧闭，周围是那么平静。
四人才转入殷家庄门前那条长街，埋伏在附近那些捕快便纷纷现身。一个副捕头装束的捕快首先拦在四人之前，道：“请慢一步！”
柳西川虽然心急，亦知道急也不急在这一刻，道：“你们头儿在哪儿？”
“在庄内！”那个副捕头目露疑惑之色。
“庄内可曾发生什么事？”柳西川连忙问道。
那个副捕头道：“不曾，柳老板这样问”
柳西川截口道：“快请你们头儿出来，有事情与他商量。”
那个副捕头道：“是否关于骷髅刺客？”
柳西川挥手又截口道：“快请！”
那个副捕头亦看出事情有些不寻常，不再多问，回头急奔向殷家庄的大门。他才奔上门前的石阶，大门已在内打开，总捕头何方闪身而出。
深夜寂静，那个副捕头与柳西川的嗓门都大得很，方才一番答问，已然惊动了在庄内的何方。他一步跨出，立即问道：“什么事？”
那个副捕头脚步一顿，道：“聚宝斋的柳老板要见头儿。”
何方这片刻亦已看见柳西川、南宫绝、阮平他们，像他这样经验丰富的一个总捕头，如何看不出可能已发生了事情，急步从那个副捕头身旁奔过，走向柳西川他们。
柳西川四人亦同时迎前。
何方第一个开口道：“几位夤夜赶来，到底是有何贵干？”
阮平抢应道：“当然就为了那个骷髅刺客！”
何方奇怪道：“那个骷髅刺客怎样了？”
柳西川道：“方才我们在聚宝斋收到了骷髅刺客的一封信。”
何方道：“什么信？”不由自主伸手出去。
柳西川探怀将信取出，交到何方的手上。
何方一面将信抽出，一面吩咐道：“拿灯笼来。”
一个捕快应声手掌灯笼急步走出，还未走下石阶，何方已迎了上去。
灯光下那张纸钱散发出一种令人心寒的惨白色。
纸钱上墨画的那个骷髅似笑非笑，看来更加令人心寒。
何方目光上下，迅速将信读罢，一张脸已发青，喃喃地道：“这封信只怕”
柳西川道：“无论真也好假也好，我们现在都得进内一看才成。”
何方连声道：“不错不错。”第一个转身举步。一步才跨出，又停下，回身忽问道：“这位姑娘又是哪一位？”
柳西川道：“是我杜二哥的女儿。”
何方诧声道：“你的杜二哥？杜洛？”
柳西川颔首道：“她叫青凤，也是骷髅刺客在扬州要杀的第三个人。”
何方目注青凤道：“姑娘也收到了骷髅帖？”
青凤点头道：“还是今天的事情，死期在三天之后。”
柳西川道：“不过骷髅刺客既然自坏规矩，只怕不会等到三天之后才动手的了。”
青凤微叹道：“生死有命也担心不了那许多。”
何方目光又在信笺上打了一个转，转落在柳西川脸上，道：“你柳老板亦收到了骷髅帖？”
柳西川道：“不错。”
何方瞪眼道：“那是什么时候的事情？”
柳西川道：“就在那天早上。”
何方道：“在你来这里之前？”
柳西川点头，何方冷笑道：“那天早上你来找殷大爷敢情就是为了商量如何应付那个骷髅刺客？”
一顿又接道：“应付骷髅刺客我看还是其次，只怕是要研究骷髅刺客的身份？”
柳西川没有作声。
何方又道：“如此说来，那个骷髅刺客大概就是司马方的了。”
柳西川道：“也许。”
何方道：“这如果是事实，骷髅刺客向你们发出骷髅帖，目的无疑就不是为了金钱，乃是在了断当年仇怨。”
柳西川仍然是回答道：“也许”两字。
何方道：“你们是结拜兄弟，怎会变成这样？”
柳西川道：“亲生兄弟也难免会成仇，结拜兄弟结怨何足为怪？”
何方问道：“到底为了什么事情？”
柳西川道：“现在并不是说这些事情的时候，先弄清楚我大哥的生死要紧！”
何方道：“不错不错！”脚步欲起未起，回头吩咐道：“儿郎们小心，若见有可疑之人进出，莫教溜去！”
说罢将手一挥，众捕快忙退入原来藏身暗角。
何方这才放开脚步，既不快，也不慢，走到六七步，众人已追到他身旁。
他虽然也是一个很尽责的捕快，但所谓千古艰难惟一死，一想骷髅刺客可能仍留在庄内，险尽管非冒不可，还是与众人走在一起比较安全。
柳西川明白他的心意，脚步一快，抢在何方的面前，领先向内堂那边走去。
他的手不觉已经握在剑柄之上。
庄内到处灯笼高悬，虽然不怎样光亮，但也不怎样黑暗，一路走来，埋伏的捕快纷纷现身，到了内院门前，众人后面已跟著二十多个捕快。
内院幽深，大堂那边却是灯火辉煌。
看见这灯火，何方呼了一口气，道：“看来并没有什么不妥之处。”
守在内院月洞门两侧的两个捕快即时现身出现。
何方左右望一眼，道：“殷大爷那儿可有事情发生？”
一个捕快道：“没有啊。”
何方又问道：“你们可曾听到任何的异响？”
两个捕快一齐摇头，何方更放心，一扬手中那张纸钱，道：“我看那骷髅刺客不过是在危言耸听，然后乘我们阵脚大乱，混水摸鱼。”
南宫绝叹了一口气，道：“是不是，进去就知道了。”
何方道：“凭殷大爷的武功，骷髅刺客哪会如此容易得手？两下一拚上，难免就会弄出声响来，我这两个手下虽然武功很糟，但耳朵一向都没有毛病，没有听不到的道理。”
一个捕快接道：“我们的确一点声响也没有听到。”
另一个捕快道：“头儿，莫非那个骷髅刺客已经来了？”
何方道：“而且有信给我们，已成功杀死了殷大爷。”
两个捕快相顾一眼，都是一脸怀疑之色。
何方也不再理会他们，他在月洞门外振吭大呼道：“殷大爷！”
他平日打惯了官腔，嗓门自然大得惊人，静夜中就更响亮。
内院中却没有人回答。
何方振吭再三呼唤，仍然是没有回音，不由嘟嚷一声道：“殷大爷难道并不在里面？”
殷天赐人在内院的大堂中，只是不能够回答何方。因为他已经没有生命。
死人又焉能够说话。
他的尸体凌空高悬在大堂正中那根横梁之下，双手向上，腕间缠著老粗的一根绳子。
绳子从横梁上垃过，另一端缚在一条柱子上。
他一脸鲜血，那张脸之上纵横交错，也不知多少道伤口。
鲜血仍然在外流，在地上溅开一朵朵的血花。
他浑身衣服亦破烂不堪，伤痕斑驳，一-白绫寝衣已经被鲜血染红。
夜风透窗，灯火摇曳，灯影亦随著摇曳，那具尸体也仿佛在缓缓地晃动。
在尸体之前的地上，幽灵般站著一个人。雪白的衣衫，雪白的头巾、袜履，就连那张脸也像被冰雪封的苍白，没有丝毫的血色。
这个人不是别人，正是那个“飞雁无双”独孤秋。
独孤秋面寒如水，目光亦冰雪一样，冷然盯著殷天赐。
为什么他竟会出现在这里？
殷天赐的死亡与他到底又有没有关系？
他听到何方的呼唤声，却没有回答，因为他并非殷天赐，奇怪，他也没有离开。
难道他不知道站在这里就会有杀人嫌疑？抑或他根本不将何方他们放在眼内？
风声忽吹，砰然一声，门被推开。
柳西川人剑夺门而入，跟著南宫绝、青凤、阮平，何方是最后一个。
柳西川一眼瞥见独孤秋，身形立上。
南宫绝身形同时停下，右手一伸，便将柳西川冲前的身形截下来。
青凤即时脱口一声惊呼道：“飞雁无双！”
柳西川一怔，脱口道：“独孤秋？”握剑的右手并未放松，反而握得更加紧。
阮平一旁道：“不错他就是。”
柳西川目光一寒，盯著独孤秋，道：“好本领，好胆量！”
独孤秋缓缓转过身子，缓缓地道：“殷天赐并不是我杀的。”
“这里只有你一个人，不是你又是谁？”何方脱口道：“你就是骷髅刺客！”
独孤秋也不分辨，只是淡淡的一笑。
何方连忙一声叱喝道：“来人，将他拿下。”
两个捕快应声抢前，但立即被南宫绝伸臂拦下。
也就在这刹那，柳西川剑已飞出，长剑惊虹般连刺十三剑飕飕之声大作，动魄惊心！
剑未到，剑气已迫入眉睫，独孤秋一声道：“好剑法。”身形十三变。
柳西川剑势连绵，十三剑之后又是十三剑，一剑紧一剑，飕飕之声更急速。
“呛”一声，独孤秋腰配长剑终于出鞘。
三尺三寸长的剑，闪亮夺目“嗡”一响，剑化龙飞，接下柳西川刺来的十三剑。
双剑交锋“叮叮叮叮”珠走玉盘般发出一连串异响。
柳西川剑法轻盈，迅速至极，独孤秋却并不在他之下，完全接了下来。
两人都剑法连绵，柳西川攻势不绝，独孤秋只守不攻，再接二十六剑，人已被迫退三步。他的脸色越来越阴沉，忽一声轻叱，回攻一剑。
这一剑竟迫住了柳西川的剑势。
柳西川一声道：“很好！”一振腕，长剑反弹，剑势立时又恢复灵活，放手抢攻。
独孤秋冷然道：“得罪！”出剑反击。
一时间“叮叮”之声不绝于耳，火星四射，不过眨眼间，两人已各自攻守了三十九剑。
第四十剑相继刺出“叮”的交击，又“叮”的一声，停顿在半空。
南宫绝的剑已经出鞘，现在正架在两人的长剑下“叮”的只一剑，就封住了两人的剑势。
然后他才说道：“两位请住手！”
独孤秋冷然侧顾一眼，道：“南宫绝？”
南宫绝道：“正是，独孤兄认识我？”
独孤秋摇头，道：“能够一剑将我的剑势封住的人并不多，何况那位阮兄弟就站在你身旁。”
南宫绝道：“独孤兄好高明的剑术。”
独孤秋淡然道：“若是高明，就不会被南宫兄一出手封住。”腕一转，将剑收回。
柳西川同时收剑，冷然盯著独孤秋。
独孤秋目光一转，又回到柳西川的脸上，道：“就是这位老前辈，剑术亦是在我之上。”
柳西川道：“言重！”
独孤秋接问道：“高姓大名？”
柳西川道：“姓柳，双名西川。”
独孤秋道：“恕我孤陋寡闻。”
何方那边接口道：“聚宝斋的大老板你也不知道？”
独孤秋反问道：“聚宝斋是什么地方？”
何方道：“一间买卖珠宝的店。”
独孤秋又问道：“设在哪里？”
何方道：“就在本城之内，你难道不是这儿人氏？”
独孤秋道：“偶然路过，确实不是。”
何方道：“那么是哪儿人氏？”
独孤秋道：“襄阳。”
何方接问道：“家在襄阳？”
独孤秋道：“十年前是。”
何方追问道：“现在呢？”
独孤秋道：“浪迹天涯到处为家！”目光再次回到柳西川的脸上，道：“老前辈是哪一门派的前辈？”
柳西川冷冷应道：“哪一门派也不是。”
独孤秋道：“难怪我看不出老前辈所用剑法。”
柳西川道：“我用的是回凤舞柳剑法。”
独孤秋道：“回凤舞柳，剑好名好。”
柳西川冷然道：“阁下用的剑法，老夫一样也看不出。”
独孤秋道：“那是飞雁无双剑法，创自先父。”
柳西川道：“令尊想必不是无名之辈。”
独孤秋道：“先父讳木，这个名字江湖上的朋友知道的相信也不多。”
柳西川道：“最低限度老夫就不知道了。”
独孤秋道：“我们这家人一向都不好名利。”
“是么？”柳西川眼瞳中的疑惑之色并没稍退。
南宫绝一旁插口道：“独孤兄怎会走来这里？”
独孤秋道：“仙女祠那儿的事情南宫兄相信已知道了。”
南宫绝颔首道：“小阮已跟我说得很清楚。”
独孤秋道：“离开仙女祠之后，我原是打算去找一个朋友聚聚旧，但心中老是牵挂著骷髅刺客这件事情，所以临时改变了主意，到殷家庄来看看究竟。”
南宫绝道：“独孤兄来此多久了？”
独孤秋道：“不到半个时辰。”
南宫绝道：“由城外到这里用不著太多时间。”
独孤秋道：“不错，但我既要打听这个殷家庄的所在，又要避开埋伏在这附近的捕快的监视，进入庄院之后，还要弄清楚殷天赐的寝室在哪里，而且处处要提防被发觉，以免引起不必要的误会，所以到得这里，实在化了不少时间。”
南宫绝道：“难怪。”
独孤秋道：“我本想直接求见殷天赐”
何方截口问道：“为什么你不那么样呢？”
独孤秋道：“原因很简单，在进入殷家庄正门对著那条长街后，便已发觉到处都藏有官府捕快”
何方又截口道：“你害怕官府捕快？”
独孤秋冷然一笑，道：“独孤某人平生不做亏心事，对官府捕快哪来害怕。”
何方道：“你却要偷进来这里。”
独孤秋道：“这完全是为了避免无谓误会，予骷髅刺客可乘之机！”
何方道：“说得倒漂亮。”
独孤秋道：“事实如此。”一顿接道：“阁下手下的捕快显然都受过严格训练，我偷进来也不是一件容易事情。”
这番话何方倒是受用得很，脸容一宽，但连忙绷紧了道：“还是给你偷进来了。”
独孤秋道：“也许是我走运。”回对南宫绝接道：“我进入内院乃在一个时辰之前，却是在半个时辰之后进来这个大堂。”
南宫绝道：“为什么？”
独孤秋道：“堂中实在太静，静得令人奇怪。”
南宫绝道：“独孤兄在院外并没有听到任何的异响？”
独孤秋摇头道：“没有。”
何方又插口问道：“你既然已进来，怎么不去见殷大爷呢？”
阮平亦说道：“没有捕快阻止，你老兄应该直接进来才是。”
独孤秋反问道：“两位若是殷天赐，突然看见一个陌生人偷进来，会怎样呢？”
阮平道：“自然就以为是骷髅刺客，先下手为强。”
独孤秋道：“风闻殷天赐掌力高强，一掌能击碎石狮！”
何方道：“是事实。”
独孤秋又道：“那么毫无疑问他就是一个高手，凭我的武功，只怕未必避得过他的突然一掌。”
何方冷笑道：“你倒是怕死得很！”
独孤秋道：“蝼蚁尚且贪生。”
何方道：“那么你尽可以在堂外呼叫。”
独孤秋反问道：“有谁知骷髅刺客怎么个样子？”
何方道：“你是担心殷大爷将你当骷髅刺客？”
独孤秋道：“有此顾虑。”
何方闷哼道：“你说得倒有道理。”
独孤秋淡然应道：“再说，我若是骷髅刺客，杀人之后还留在这里干什么？”
何方道：“这倒是。”
独孤秋沉声接道：“我也很想知道骷髅刺客到底是什么人。”
何方道：“难道你与骷髅刺客也有什么瓜葛？”
阮平插口道：“在仙女祠那里，独孤兄为了救我们，与骷髅刺客曾经大打出手。”
匚何方追问道：“仙女祠那边到底发生了什么事情？”
南宫绝应道：“这个一会再说也不迟，目前我们必须先弄清楚殷老前辈的死因！”
独孤秋道：“我进来的时候，殷天赐已死！”
南宫绝道：“致命的伤口在哪里？”
独孤秋道：“在咽喉，但浑身上下却不下百处伤口。”
南宫绝道：“难怪鲜血湿透衣衫，可是，问题来了。”
独孤秋道：“南宫兄是说，殷天赐何以一声不发？”
南宫绝道：“以他的武功，也不容易一击而中的，除非骷髅刺客的武功已到了出神入化地步。”
独孤秋道：“这其中当然是另有蹊跷。”
南宫绝道：“是在哪里？”
独孤秋缓步走到大堂照壁前面那张长案一侧，探手拿起放在长案上的一个金猊。
那个金猊是用金打出来的，以殷天赐的财富来说，根本不是一回事。
这种金猊乃是用来烧香用的，形状与一般的香炉差不多，只不过多了一只蹲著的狻猊。
狻猊的嘴巴张开，炉中烧的香也就从中喷出。
现在这个金猊并没有烟香喷出来，但独孤秋却非常谨慎小心地捧著它，离身远远的。南宫绝目光一落，道：“问题莫非就出在这个金猊之上？”
独孤秋道：“不错！”将那只金猊递向南宫绝。
南宫绝接在手中，移近鼻子一嗅，脸色忽一变，道：“这里头烧著迷香？”
独孤秋道：“而且好像是七步迷魂香。”
南宫绝一怔道：“川中唐门的七步迷魂香？”
独孤秋道：“南宫兄见多识广不妨嗅一下。”
南宫绝苦笑道：“这若是七步迷魂香，嗅了那还得了？”
独孤秋道：“我进来的时候，香已烧尽，但一嗅之下，仍不免有些昏眩。”
南宫绝道：“要发现这迷香倒也不容易。”
独孤秋说道：“这种迷香淡薄至极，但发觉的时候，已非倒不可的了。”
南宫绝道：“难怪殷天赐毫无抵抗了。”
独孤秋道：“要得到这种迷香可也不容易。”
南宫绝道：“唐门的药物本来就很少流传到外面。”
独孤秋接道：“可惜无论那一个门派都难免有几个不肖子弟，所以唐门的药物，还是有流传出去。”
南宫绝道：“以我所知，其中几种药物曾被江湖中人高价买进，却以十倍，甚至数十倍的价钱卖出，七步迷魂香据说正就是其中一种。”
独孤秋应道：“这是事实，我的一个朋友就曾被仇家买来七步迷魂香暗算毙命！”
南宫绝道：“难怪独孤兄分辨得出来。”
独孤秋道：“不过此香虽如此厉害，以殷天赐的武功修为，似乎不可能倒得这么易。”沉吟著又道：“除非他根本没有在意。”
柳西川道：“这两天他的情绪实在不怎样稳定，话虽说并不在乎，但以我看来不无影响。”
南宫绝道：“骷髅刺客的违背原则，未到限期就动手自然也有些作用。”
柳西川恨声道：“好一个骷髅刺客！”
南宫绝亦自一声微叹，身形突起，指一划“嗤”一声，-在柱上那条绳子立时如遭剑斩，断成两截！殷天赐的尸身立即凌空坠下，柳西川眼快手急，欺身上前，及时接住。
尸体已僵硬，柳西川的感觉就像是接著一块石头。青凤一旁上前，拉住了殷天赐的手。触手冰冷她一声惊呼，道：“殷伯伯真的死了。”
柳西川叹息道：“就是扁鹊华佗再生，现在也已无法可施。”
一面说他一面走到旁边一张紫檀木榻之前，将尸体在榻上放下。
南宫绝、阮平、独孤秋、何方不约而同围上前。柳西川仔细检查验了尸体一遍，道：“致命的伤口果然在咽喉上。”
南宫绝道：“这一剑已足够，何苦再将尸体伤残？事情看来有些奇怪。”
独孤秋接道：“再说，殷天赐既已中了迷药，根本就没有感觉，他那样做简直可以说多余。”
柳西川沉吟道：“也许仇恨太深了，以致他丧失了理智。”
一顿接道：“以我大哥的内力修为，若是有感觉，纵然不能够反抗，要他不开口并不容易。”
阮平道：“那可以封住他的哑穴。”
柳西川道：“十年前我大哥的内功修为便已到了随时能移易穴道的地步，就真的被封住了穴道，剧痛之下，真气亦会将之冲开的。”
独孤秋插口道：“话说回来，既然恨不得将对方千刀万割，听不到对方呼号呻吟，又岂能消得心头之恨？”
南宫绝点头道：“不错，但一有声响，势必惊动周围的捕快，他虽然武功高强，到底不能不有所顾虑。”
柳西川沉声道：“也大概可能因此，唯有毁尸泄忿。”
南宫绝道：“不无可能。”他叹了一口气，接道：“殷老前辈这一次也未免太托大了。”
柳西川道：“出其不意，攻其无备，十年不见，小司马想不到竟狡猾到如此地步！”
南宫绝道：“到底你们之间，有何仇怨？”
柳西川沉吟道：“事到这个地步，我也无妨告诉你们十年之前，我们兄弟四人找到了一个大宝藏，原是分四份，小司马不服，他与我大哥之间，亦一向不和，我大哥一气之下，便痛下辣手，将他击下了万丈深渊！”
南宫绝奇怪道：“四人分成四份，不是很公平吗，小司马为什么不服？”
柳西川道：“因为那张藏宝图是他找来的。”
南宫绝道：“但虽然有图，要找到藏宝所在只怕也不会容易。”
柳西川道：“没有我们三人协助，那张藏宝图对他与废物无异。”
南宫绝道：“这就是了，那有什么不服气的。”
柳西川道：“可惜小司马不是这样想。”
南宫绝道：“他跌下万丈深渊之后，你们都以为他是死定了。”
柳西川道：“无论怎样看，掉下那样的一个深渊，生存的机会都可以说是绝对没有。”
一顿岷接道：“何况他在掉下之前，已经被大哥击伤！”
南宫绝道：“殷老前辈掌力雄厚，挨他一掌，真够受的。”
柳西川道：“我大哥甚至已肯定击伤他的内脏。”
南宫绝道：“可惜世间的事情很少有绝对的。”
柳西川微叹道：“不错。”
南宫绝道：“结果司马方不但没有死，而且，活到现在，还闯出一个骷髅刺客的名堂！”
独孤秋道：“真不简单。”
柳西川道：“只是有一点很奇怪，他本来擅长于暗器，剑术方面虽非门外汉，却也未到家。”
独孤秋道：“今天黄昏在仙女祠那里我曾与他交手，据我观察，他的剑术现在也未到家，只是内力强得惊人。”
柳西川道：“也许这十年来他另有际遇。”他苦笑一下，又接道：“甚至也许在深渊之下，他找到了什么灵芝圣乐，或者前辈异人留下的武功秘诀，练成了现在这副身手。”
独孤秋淡然一笑，道：“类似这种传说江湖上多的是，虽然十有八九都是骗人的话，但也不是全部假的。”
柳西川道：“还有更奇怪的，就是十年后的今日他才采取报复行动。”
独孤秋道：“他说过从来不做没有把握的事。”
柳西川道：“以前他可不是这样谨慎。”
独孤秋道：“险死还生，对于一个人多少都难免有点影响。”
柳西川道：“也有道理。”
南宫绝道：“一击中的，自骷髅刺客现身以来，无不是如此，如非极度谨慎，哪里能够？”
柳西川连声道：“不错，不错。”
南宫绝道：“只是他突然改变初衷，实在是太令人意外。”
柳西川道：“也许他原不是这样打算，但眼看公子你赶来，独孤兄又现身，我们一联手，对于他实在不利至极，事关重大，迫于无奈，自毁规矩，先下手为强，毒杀我大哥。”
独孤秋道：“如此说来，殷天赐的被杀，我们多少也有责任。”
柳西川道：“其实我们也早就应该想到有这种可能的了。”
独孤秋道：“但那么多年以来他都坚守规矩，谁也难免会有些错觉。”
南宫绝道：“事情到了这个地步，再说也无用，死者已矣，我们还是小心提防他第二步行动好了。”
柳西川道：“他的第二步行动目标就是我。”
南宫绝说道：“骷髅帖订的是后天，但是由现在开始，他随时都会动手的了。”
柳西川道：“不错。”
南宫绝接道：“次序先后倒置亦未可知。”
柳西川道：“那是说有可能先杀青凤再杀我？”
南宫绝道：“不无可能。”
柳西川目注青凤，道：“由现在开始，凤儿不要擅自离开了。”