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选。”
第200章大秀场
早前下达各处的旨意,说的是地方二品大员家的小姐,京中正五品以上官员小姐,这可是要在江南一带广选嫔妃,虽是皇子侍妾、太子侧妃,真真是千载难逢的机会。若太子登基,这侧妃就是四妃之一,便说当今的冷、周两家,不就是出了娘娘才有今日的权势。
双双扬了扬头,得意地道:“妈妈,你们可与京中的人打听打听,我们家郡主与七公主、景阳公主私交颇深,就是雍王与玉郡主的婚事也是皇后懿旨指婚。在皇后、七公主跟前,我们郡主可是说得上话的人。”
慕容恒与温彩未抵江南,江南一带的官绅就把他们的底细给挖了一遍,众人还聚在一处进行分析,更是制定了各式应对方案。
只是,早前大家想温彩不过是陪同慕容恒,没想温彩还另有差事。
那婆子愣了一下,想到雷知府也有几个女儿,这嫡出、庶出年过十三岁的就有三个,岂不是都有机会了!
早前雷知府与扬州乡绅便说好了“雍王到江南后,大家约束家中妻儿、下人谨慎行人,切莫给了雍王钦差任何借口,各家有任何芥蒂、仇怨都收起来,待钦差离开江南后再计较……”众人也是答应好了,自钦差入江南,他们便一致对外。
可是现在,似乎不一样了。
谁不想把自家的女儿送入京城去,配皇家子弟,这可是飞上枝头成权贵的路子,谁不想封候晋爵,谁不想做皇亲国戚?
双双故作神秘地再三叮嘱:“你知道便好,切莫传了出去。”
“多谢姑娘!多谢姑娘!”
双双未走,那婆子一溜烟跑得没影儿,她一侧目,却见不远处有人堵住了红燕说话。温彩曾与她们说远,若是入恭,最好两人结伴,万一有个什么也好有个照应。
温彩曾与慕容恒说过这计划,慕容恒的意思就是把江南这潭水搅浑了,且越浑越好,到时候他好浑水摸鱼,把一条条大鱼都抓上来,只有以利相诱,各家才会再起争端,而他更得把顺郡王派与冷家、崔家给剪断了,让各家自谋前程与荣华。
婆子如得了天大的喜事一般,跑回宴席,附在雷夫人耳畔低低地细说。
雷夫人眼眸一亮:“你说的是真的?”
婆子肯定地点头:“早前,不是从京城传来消息,说玉郡主与皇后、二公主、七公主……就是与瑞王府的关系也是极好的么,确实不假。这次玉郡主是奉皇后娘娘懿旨来江南办差的。”
真是一个好消息!
太子妃人选已订,可侧妃人选未定,一旦选定就是有名分的皇家妇,入选的女子就得少奋斗几年,倘若她女儿得宠,说不准雷家也能封候晋爵,做做这皇亲国戚。
一炷香后,宴席上的气氛有些不同,一家家的夫人、太太都晓实情,眉飞色舞,看向温彩的眼光就多了几分示好。
温彩有些乏了,与慕容恒道:“这里太闷,我想到园子里走走。”
慕容恒对青莺道:“小心服侍郡主。”
“是。”青莺、红燕、双双紧跟其后,其他各家的夫人、太太见温彩起了,也陆续出了宴会厅。
温彩摇着团扇,赏着荷塘莲花,亭亭净植,几尾锦鲤畅游其间。
雷太太欠身行礼,“雷佟氏拜见玉郡主!”
温彩有些迷糊。
红燕上前一步道:“郡主,这位是扬州知府的夫人。”
“是雷太太呀!”温彩摇着扇儿,“屋里怪闷的,我出来透透气。正想找个人说说扬州事,各地皆有名门大族,你就与我讲讲扬州大族。”
雷太太心里暗道:莫不是玉郡主要在扬州大族里挑美人?这人挑得太多,岂不是她女儿的机会就少了。不成!不成!“回郡主,这扬州有三大世族,城东田家,城南方家、金家。”她顿了一下对同来的婆子道:“快去取些鱼食来,让郡主喂鱼玩。”与婆子使了眼色,婆子会意,欠身离去。
“郡主啊,我夫君是五年前到的扬州任上,我们夫妻膝下育有一女两子,这女儿在家中排序第二。唉哟,说到我那女儿呀,但凡见过的,就没有不夸的。”
温彩笑了一下,并没有厌烦,反而问道:“雷小姐当真有雷太太说的这么好?”
这里正说着,那边月洞门移来几位妇人,有的身后跟着娇俏的小姐,其中一人道:“雷太太,你家雷小姐不是已经订亲了么?”
男人们约定了团结对外,可并不代表女人们就会懂这些,正是女人们不懂,这才给了温彩可趁之机,女人们的枕边风力量不容小窥。
温彩俏颜顿时一暗,心下却是欢喜。
雷太太恶狠狠地瞧着那妇人,厉声道:“你胡说什么?我家娇养的女儿何时订亲了?”如此好的机会岂能错过,早前以为嫁入皇家无望,现在皇后娘娘要在江南选美,她女儿长得如此娇俏美丽,更应把握好机会,打死她也不承认自家的女儿订亲了,冷声反驳:“早前是要准备议亲,这不是没有相中么?这各家的小姐与人订亲,谁不曾相看过几家的。”
那妇人凝了一下,最瞧不得素日雷太太对她们的排挤,而今得了机会还不得扳回一局:“咦,前几日方家还说方家三爷与雷小姐已订亲,难不成这是方二太太胡说?”
月洞房处,方二太太笑辩道:“金太太,我是说方家正与雷家在议亲,这不两个孩子尚小,还没说定。”
温彩听得有些迷糊,讷讷地看着一大群的太太、小姐,其中一个瞧着像知县夫人的年轻妇人道:“雷知府大人膝下有五个女儿,其中有三位小姐已过十三。雷小姐才貌双全,在扬州颇有美名。雷太太家里有个如此出色的女儿,哪里舍得轻易许人,还不是千挑万选一番。”
温彩这下听明白了,“雷太太刚才说天仙般的小姐是雷小姐了?”
雷太太对帮忙说话的小吏夫人露出几分赞许。
温彩问她道:“这位夫人如何称呼?”
p>“小妇人是扬州府大名县柳知县之妻。”她款款一拜。
温彩应答一声,“柳太太免礼。”面露歉疚地道:“我觉得屋里闷,怎么各位夫人、太太、小姐也闷了?”
“是啊,屋里又热又闷,着实坐不住。”
有人赔着笑脸。
温彩依是含着笑。
更多的妇人则在想,皇后怎的把这么重要的差事交给一个小丫头来办,不过又想,这小丫头只是先行一步。后头还有人来,可就这么个小丫头却掌握她们女儿、妹妹的荣华富贵,她们自然得围着讨好、巴结。
温彩想着要成大小事就得不拘小节,既然要把水搅浑,不防做得实些,“哪位能与我说说扬州府各世家、官家都有什么出色的小姐?”
柳太太讨好似地道:“这扬州府的大美人可在雷知府家。”
雷知府是柳知县的上司,也难怪柳太太一个劲儿地帮雷小姐说好话。
温彩笑了一下,扫过众人,“各位知道我这次奉皇后娘娘懿旨办的什么差了?”
有人故作不知:“玉郡主,你没告诉我们,我们可猜不出来。”
又有人面上含笑,表示已经知道了。
温彩转过身去,却见人群中多了一个娇俏美丽的年轻女子,看年岁与自己不相上下,长着一张鹅蛋脸,生了一双吊桃眉,又一对杏仁眼,虽打扮素雅,却是难得一见的美人儿,她先自看得呆怔。
雷太太忙道:“如烟,快给玉郡主行礼。”
“见过玉郡主!”
双双从上到下的打量着雷如烟,温彩的目光倒多了几分温婉,“果如雷太太所言,真真是个美人。雷小姐,你尚未订亲吧?”
雷如烟凝了一下,一时不知如何回答。
雷太太道:“这孩子尚未订亲。”说这话,只觉得有些失了底气,小心地扫过几位知情人,给了她们一抹警告的眼神。
温彩点了一下头:“雷小姐陪我走走。”
“是。”
其他人想跟进,却被红燕张臂拦住了,随行的只雷如烟的一位贴身侍女与双双,就离在众人数太开外。
金太太满是气恼地道:“雷夫人,你今儿的胆儿可真不小?”
这订亲还可解除婚约,连方家二太太都否认了,大不了回家悄悄儿地与方家解除婚约,只要两家人说好,早前只是议亲,旁人也寻不出错处来。又或是,让雷家的庶女与方家的庶子订亲。这样也不算是错。“金太太是听错了吧,与方四爷订亲的是我家四小姐。怎么,难不成我们两家长辈都无异议,你还有意见?”
如此一来,这进退皆有法子。
金太太冷哼一声。
她进来的时候,可听温彩与雷太太打听扬州三大世族的事儿,雷太太偏不肯多说,一个劲儿地夸她女儿,这分明就是说金家小姐也可以入选的。
有太太轻声道:“听说玉郡主是奉皇后懿旨来江南替太子府、皇子府选美人的,再过些日子,内务府、礼部就会派人过来接美人入京。”
雷太太花了银钱才打听出来,竟被这个无知商妇一语道破,暗自气恼,这要是传扬出去,不是给她女儿增加竞争对手,一个狠绝的眼神,那妇人暗自垂首。
人群里,突然出来一个光鲜的妇人,举手投足都有些两分大家派头,红燕惊呼一声:“芳嬷嬷,你不是中了暑气要留在驿馆休养么?”
“我也不想来,可想着这差事重要,更得襄助郡主。”麻嬷嬷径直走过红燕,近了温彩跟前,站在一侧从头到脚赤\果果地打量着雷如烟,只瞧得如烟心头一阵乱跳,田家就有一个教引田小姐的宫中嬷嬷,便如这嬷嬷一样,只是这嬷嬷似乎来头更大,她不由暗想:难不成这嬷嬷是皇后身边的人?
芳嬷嬷直切主题:“这位小姐多大了?几月生的?家中排序第几?是嫡出还是庶出?你都有什么擅长的?诗词歌赋、女红厨艺……”
她犀厉的眼神更带了几分挑剔,而态度却颇是傲气,众人更加坚定:此人是皇后身边的人。
远处的太太、奶奶们一个个亦听出了几分不同,这选妃可是颇为严格,瞧这嬷嬷的气势还真是宫里出来的人物。
雷如烟一一答道:“八月小女就满十六,家中排序第二,长头一个大哥,我娘乃是扬州知府的嫡妻夫人。小女读过几年书,诗词歌赋倒也会些,小女最擅长的是琴技。”
芳嬷嬷的气势不弱,一抬手,“取琴来!”她扬着头,转过身来,提高嗓门道:“扬州的夫人、太太们,想来各位已知老婆子与玉郡主此行的差事。老婆子是凤仪宫嬷嬷芳姑,人称芳嬷嬷。”她望了望天,朗声道:“今儿时辰尚早,各家有未订亲、年纪在十四至十七的女儿、妹妹都可送来参选。来人!去驿馆把鲁公公请来。扬州这边挑选结束,再往旁处遴选,如今已是七月初,我们得赶在九月前把美人送入宫中学习宫规。”
她礼貌地走近温彩,欠身道:“郡主
,你看……这样挑选也不是个法子,是不是请扬州知府下一道通告,着扬州出身清白的人家送女遴选?”
“离京之时,皇后娘娘叮嘱,说不能动静太大,就劳嬷嬷和鲁公公先从扬州挑选。”
芳嬷嬷应了一声“是”。
各家夫人、太太一看,立时遣下人回家把自家的女儿、妹妹接来。
一时间,静寂的翡翠别苑热闹非凡。
而还在宴会上的男子们听说这事,一个个开始小声交谈,哪里还能坐得住,最关心的就是自家女儿、妹妹能不能入选。
慕容恒看这一招,果真扰乱了扬州的安宁,有了利益就会有冲突,而他们女儿的前程也关系各家的荣华,岂有不乱之理。
问身后的二安子道:“是芳嬷嬷、鲁公公那边已经开始了?”
“是。芳嬷嬷急着还要去旁处挑选,说今儿就开始选,初选已有雷知府家的小姐、扬州世族方家两位小姐、又有王举人之妹等四人入选。”
这得有一个多时辰了,怎才四人过选。
雷知府按捺住雀跃的心,顿时想到自家的长女已经订亲,顿时乱了。
这要是被人捅出去,别说过选,怕还要获罪,可偏生坐不是、离开不是,而其他的夫人、太太们,多被吸引过去瞧热闹了。
慕容恒笑了两声:“雷知府,别苑你还得借给玉郡主几日,待你选美完毕就还你。”
田老爷抱拳起身,接过话道:“此事关系我扬州的声誉,雍王与玉郡主想用多久都行。”
这江南一带有多少年没出皇妃了,连个皇子妃都没出过,要是此次入选,再得嫁太子,他日岂不也是扬州的声名。
慕容恒问田老爷道:“田老爷,你家可有适龄的小姐?”
“有两个适龄孙女。”
“田家乃是扬州名门世族,此等大事,不参选着实可惜。”他意味深长地搁下酒盏,“本王瞧着大家都没心思。罢了,且散了吧!”他蓦地起身,从后头角门离去,他对选美无甚心情,只是好奇温彩现在会做什么?
在后园的一处院中花厅里,正中坐着温彩,两侧又有一个内侍与一个嬷嬷,中央是献艺的小姐,院子里头密密麻麻地站着人,虽在炎炎夏日,众人却瞧得紧张,热得汗流浃背,却不敢早早退场。
而另一边有扬州知府的师爷、主簿正在给即将入选的小姐录名入册,也好按着秩序进行遴选。
红燕时不时出来走动,小心地观望着外头的动静。
双双则在里面服侍茶水。
青莺更是贴身保护温彩的安全。
又一个弹曲的女子完毕,容貌尚属中上。温彩但凡容貌过得去的,都会举“过”的牌子,而鲁公公与芳嬷嬷则要严谨得多,芳嬷嬷言辞犀厉,“你这是弹琴?一首曲子就弹错了十几处,这样的才艺还敢献给皇上、太子、皇子们欣赏!不过!”
金小姐咬了一下唇,要是平日再就扭身离开,可她不甘心,必须得等那内侍太监表态。
鲁公公尖着一副鸭公嗓子:“姿色平庸!不过!”颇是不瞒地道:“就这模样,也好意思参选美人,宫里头的寻常宫娥也更甚一筹。”
金小姐“你……”了一声,终于按捺不住哭出声来。
鲁公公那话不可谓不尖酸、刻薄,而竞选的女子哪个不是在家里娇生惯养的。
温彩忙道:“想来这位小姐定有过人之处,比如贤惠,譬如行事端方,这些优点是从外貌上瞧不出来的。”她的话便是暗指这容貌寻常的小姐定是贤惠、端方之人。
一时间,小姐面露感激,原本周围的讥笑之人便转而有了几分和暖之色。
一出门,金太太就迎了上去。
金小姐道:“娘,我便说不来,你非让我来,反让人瞧了笑话,呜呜……”
“好了,总得试试。”这整个扬州但凡家里有适龄女儿的,谁不想来试,万一过了,就可能给父兄带来荣华富贵。
金小姐埋头在金太太怀里哭了一阵:“娘,三妹比我用心,要不你让她参选,娘……”
金太太想着那是庶女,又是对头姨娘所出,要真是那丫头入选,这大姨娘还不更得骑到她头上。
方太太扬了扬头,“唉,自个长得丑,也难怪生的女儿也拿不出手,真是丢人啊,哈哈……生得丑就呆在家里,别出来丢人现眼呀。”
金方两家虽是扬州世族,可这两代两家都没有出过出色的人物,但是两家的生意在江南各地还有不少。虽在财力上远不及田家,可都与田家是姻亲。因着金、方两家有世仇,彼此看对方不入眼。
这里,慕容恒正要去瞧瞧热闹,只听贺兰绝轻唤一声“雍王殿下留步!”他停下脚步,看着追来的贺兰绝。
他抱拳问道:“这……这当真是皇后娘娘的意思,要在江南……”
慕容恒伸出手来,见身侧都是他的侍卫,方低声道:“贺兰小姐
的画影,顾大人已经带回京城直接呈与皇后娘娘,贺兰大都督静待消息。贺兰小姐别参加此次选美,可令人将她护送入京,直接入毓秀宫学习宫规。”
“微臣谢雍王殿下!”
“你不必谢我。只是她的前程是太子侧妃还是太子侍妾,就要看你们父子此次能否在江南之事上立功。”
女以父为贵,父以女而尊,命运相连,呼吸相关。
而自家女儿嫁给皇帝,得封候爵,成为皇亲国戚,不就是这么来的。
贺兰绝抱拳道:“定不负殿下期望。”
慕容恒道:“为免少生事端,回到金陵,就着贺兰雪卧床养病,着你家庶女出来遴选,便是做做样子。”他转身,翩然而去。
贺兰绝眼睛一亮,有了慕容恒这话,他女儿嫁入皇家的路就会更加顺遂。
慕容恒是不想让人知道他与贺兰绝已达成共识,二不想给贺兰绝惹来麻烦,这才说了那番话。
贺兰绝抱拳道:“谢殿下!”
慕容恒见不远处有人鬼鬼祟祟地窥视,故意提高嗓门,“怎能直接晋选,这宫里有宫里的规矩,本王不好替你说话,既然你有美貌的女儿,待宫中的公公、嬷嬷到了金陵,你自送她们参选,要是你有亲近的侄女、外甥女,送来参选也可。”
金太太正携着自家女儿离开,一听慕容恒这话,顿时灵机一动,她的女儿没过选,她娘家还有侄女,便是金家不是还有其他几房的侄女么,这么多的小姐,总有一个能入选的。
一场声势浩大的江南皇子选妃就此拉开了帷幕!
扬州府连选三日,而入选的美人却是屈指可数,竞争激烈。宫里的内侍、嬷嬷更是挑选严格,这才艺不过关不要,容貌差了不要。
几家欢喜几家愁。
雷知府得闻自家的大女儿雷如烟过选,当即就秘密与方家三公子解除婚约。
过选的小姐就会由画师绘影,画影一律交到鲁公公处保管,听闻还要进行一番遴选,最后一道关口是内务府、礼部来人,但这一次主要检查各家入选小姐是否有隐疾,身体是否健康,但凡健康者便能随内务府、礼部官员入宫。
这一天,从辰时到酉时,中午就休憩了一个时辰,扬州各县都有美人陆续送来,现在扬州一处已经有三十人入选了,这个人数还在增加。
用罢了晚膳,慕容恒走近温彩,将她拥入怀里,却极低地问:“可以下手了?”
温彩依在怀中,像是一对亲近的恋人,实则却极低的说话,从他们近江南之时,就一路被人盯着,真真是防不胜防。就似现在,他们的周围有有盯着的眼睛,每次说要事,他们只能用拥抱、亲近来掩饰。
“待江南各地选秀完毕,我们只需等皇后娘娘遣出的第二批人进行最后挑选。”
红燕道:“金太太来了,在外头候大半个时辰了,她要求见郡主。”
选。”
第200章大秀场
早前下达各处的旨意,说的是地方二品大员家的小姐,京中正五品以上官员小姐,这可是要在江南一带广选嫔妃,虽是皇子侍妾、太子侧妃,真真是千载难逢的机会。若太子登基,这侧妃就是四妃之一,便说当今的冷、周两家,不就是出了娘娘才有今日的权势。
双双扬了扬头,得意地道:“妈妈,你们可与京中的人打听打听,我们家郡主与七公主、景阳公主私交颇深,就是雍王与玉郡主的婚事也是皇后懿旨指婚。在皇后、七公主跟前,我们郡主可是说得上话的人。”
慕容恒与温彩未抵江南,江南一带的官绅就把他们的底细给挖了一遍,众人还聚在一处进行分析,更是制定了各式应对方案。
只是,早前大家想温彩不过是陪同慕容恒,没想温彩还另有差事。
那婆子愣了一下,想到雷知府也有几个女儿,这嫡出、庶出年过十三岁的就有三个,岂不是都有机会了!
早前雷知府与扬州乡绅便说好了“雍王到江南后,大家约束家中妻儿、下人谨慎行人,切莫给了雍王钦差任何借口,各家有任何芥蒂、仇怨都收起来,待钦差离开江南后再计较……”众人也是答应好了,自钦差入江南,他们便一致对外。
可是现在,似乎不一样了。
谁不想把自家的女儿送入京城去,配皇家子弟,这可是飞上枝头成权贵的路子,谁不想封候晋爵,谁不想做皇亲国戚?
双双故作神秘地再三叮嘱:“你知道便好,切莫传了出去。”
“多谢姑娘!多谢姑娘!”
双双未走,那婆子一溜烟跑得没影儿,她一侧目,却见不远处有人堵住了红燕说话。温彩曾与她们说远,若是入恭,最好两人结伴,万一有个什么也好有个照应。
温彩曾与慕容恒说过这计划,慕容恒的意思就是把江南这潭水搅浑了,且越浑越好,到时候他好浑水摸鱼,把一条条大鱼都抓上来,只有以利相诱,各家才会再起争端,而他更得把顺郡王派与冷家、崔家给剪断了,让各家自谋前程与荣华。
婆子如得了天大的喜事一般,跑回宴席,附在雷夫人耳畔低低地细说。
雷夫人眼眸一亮:“你说的是真的?”
婆子肯定地点头:“早前,不是从京城传来消息,说玉郡主与皇后、二公主、七公主……就是与瑞王府的关系也是极好的么,确实不假。这次玉郡主是奉皇后娘娘懿旨来江南办差的。”
真是一个好消息!
太子妃人选已订,可侧妃人选未定,一旦选定就是有名分的皇家妇,入选的女子就得少奋斗几年,倘若她女儿得宠,说不准雷家也能封候晋爵,做做这皇亲国戚。
一炷香后,宴席上的气氛有些不同,一家家的夫人、太太都晓实情,眉飞色舞,看向温彩的眼光就多了几分示好。
温彩有些乏了,与慕容恒道:“这里太闷,我想到园子里走走。”
慕容恒对青莺道:“小心服侍郡主。”
“是。”青莺、红燕、双双紧跟其后,其他各家的夫人、太太见温彩起了,也陆续出了宴会厅。
温彩摇着团扇,赏着荷塘莲花,亭亭净植,几尾锦鲤畅游其间。
雷太太欠身行礼,“雷佟氏拜见玉郡主!”
温彩有些迷糊。
红燕上前一步道:“郡主,这位是扬州知府的夫人。”
“是雷太太呀!”温彩摇着扇儿,“屋里怪闷的,我出来透透气。正想找个人说说扬州事,各地皆有名门大族,你就与我讲讲扬州大族。”
雷太太心里暗道:莫不是玉郡主要在扬州大族里挑美人?这人挑得太多,岂不是她女儿的机会就少了。不成!不成!“回郡主,这扬州有三大世族,城东田家,城南方家、金家。”她顿了一下对同来的婆子道:“快去取些鱼食来,让郡主喂鱼玩。”与婆子使了眼色,婆子会意,欠身离去。
“郡主啊,我夫君是五年前到的扬州任上,我们夫妻膝下育有一女两子,这女儿在家中排序第二。唉哟,说到我那女儿呀,但凡见过的,就没有不夸的。”
温彩笑了一下,并没有厌烦,反而问道:“雷小姐当真有雷太太说的这么好?”
这里正说着,那边月洞门移来几位妇人,有的身后跟着娇俏的小姐,其中一人道:“雷太太,你家雷小姐不是已经订亲了么?”
男人们约定了团结对外,可并不代表女人们就会懂这些,正是女人们不懂,这才给了温彩可趁之机,女人们的枕边风力量不容小窥。
温彩俏颜顿时一暗,心下却是欢喜。
雷太太恶狠狠地瞧着那妇人,厉声道:“你胡说什么?我家娇养的女儿何时订亲了?”如此好的机会岂能错过,早前以为嫁入皇家无望,现在皇后娘娘要在江南选美,她女儿长得如此娇俏美丽,更应把握好机会,打死她也不承认自家的女儿订亲了,冷声反驳:“早前是要准备议亲,这不是没有相中么?这各家的小姐与人订亲,谁不曾相看过几家的。”
那妇人凝了一下,最瞧不得素日雷太太对她们的排挤,而今得了机会还不得扳回一局:“咦,前几日方家还说方家三爷与雷小姐已订亲,难不成这是方二太太胡说?”
月洞房处,方二太太笑辩道:“金太太,我是说方家正与雷家在议亲,这不两个孩子尚小,还没说定。”
温彩听得有些迷糊,讷讷地看着一大群的太太、小姐,其中一个瞧着像知县夫人的年轻妇人道:“雷知府大人膝下有五个女儿,其中有三位小姐已过十三。雷小姐才貌双全,在扬州颇有美名。雷太太家里有个如此出色的女儿,哪里舍得轻易许人,还不是千挑万选一番。”
温彩这下听明白了,“雷太太刚才说天仙般的小姐是雷小姐了?”
雷太太对帮忙说话的小吏夫人露出几分赞许。
温彩问她道:“这位夫人如何称呼?”
p>“小妇人是扬州府大名县柳知县之妻。”她款款一拜。
温彩应答一声,“柳太太免礼。”面露歉疚地道:“我觉得屋里闷,怎么各位夫人、太太、小姐也闷了?”
“是啊,屋里又热又闷,着实坐不住。”
有人赔着笑脸。
温彩依是含着笑。
更多的妇人则在想,皇后怎的把这么重要的差事交给一个小丫头来办,不过又想,这小丫头只是先行一步。后头还有人来,可就这么个小丫头却掌握她们女儿、妹妹的荣华富贵,她们自然得围着讨好、巴结。
温彩想着要成大小事就得不拘小节,既然要把水搅浑,不防做得实些,“哪位能与我说说扬州府各世家、官家都有什么出色的小姐?”
柳太太讨好似地道:“这扬州府的大美人可在雷知府家。”
雷知府是柳知县的上司,也难怪柳太太一个劲儿地帮雷小姐说好话。
温彩笑了一下,扫过众人,“各位知道我这次奉皇后娘娘懿旨办的什么差了?”
有人故作不知:“玉郡主,你没告诉我们,我们可猜不出来。”
又有人面上含笑,表示已经知道了。
温彩转过身去,却见人群中多了一个娇俏美丽的年轻女子,看年岁与自己不相上下,长着一张鹅蛋脸,生了一双吊桃眉,又一对杏仁眼,虽打扮素雅,却是难得一见的美人儿,她先自看得呆怔。
雷太太忙道:“如烟,快给玉郡主行礼。”
“见过玉郡主!”
双双从上到下的打量着雷如烟,温彩的目光倒多了几分温婉,“果如雷太太所言,真真是个美人。雷小姐,你尚未订亲吧?”
雷如烟凝了一下,一时不知如何回答。
雷太太道:“这孩子尚未订亲。”说这话,只觉得有些失了底气,小心地扫过几位知情人,给了她们一抹警告的眼神。
温彩点了一下头:“雷小姐陪我走走。”
“是。”
其他人想跟进,却被红燕张臂拦住了,随行的只雷如烟的一位贴身侍女与双双,就离在众人数太开外。
金太太满是气恼地道:“雷夫人,你今儿的胆儿可真不小?”
这订亲还可解除婚约,连方家二太太都否认了,大不了回家悄悄儿地与方家解除婚约,只要两家人说好,早前只是议亲,旁人也寻不出错处来。又或是,让雷家的庶女与方家的庶子订亲。这样也不算是错。“金太太是听错了吧,与方四爷订亲的是我家四小姐。怎么,难不成我们两家长辈都无异议,你还有意见?”
如此一来,这进退皆有法子。
金太太冷哼一声。
她进来的时候,可听温彩与雷太太打听扬州三大世族的事儿,雷太太偏不肯多说,一个劲儿地夸她女儿,这分明就是说金家小姐也可以入选的。
有太太轻声道:“听说玉郡主是奉皇后懿旨来江南替太子府、皇子府选美人的,再过些日子,内务府、礼部就会派人过来接美人入京。”
雷太太花了银钱才打听出来,竟被这个无知商妇一语道破,暗自气恼,这要是传扬出去,不是给她女儿增加竞争对手,一个狠绝的眼神,那妇人暗自垂首。
人群里,突然出来一个光鲜的妇人,举手投足都有些两分大家派头,红燕惊呼一声:“芳嬷嬷,你不是中了暑气要留在驿馆休养么?”
“我也不想来,可想着这差事重要,更得襄助郡主。”麻嬷嬷径直走过红燕,近了温彩跟前,站在一侧从头到脚赤\果果地打量着雷如烟,只瞧得如烟心头一阵乱跳,田家就有一个教引田小姐的宫中嬷嬷,便如这嬷嬷一样,只是这嬷嬷似乎来头更大,她不由暗想:难不成这嬷嬷是皇后身边的人?
芳嬷嬷直切主题:“这位小姐多大了?几月生的?家中排序第几?是嫡出还是庶出?你都有什么擅长的?诗词歌赋、女红厨艺……”
她犀厉的眼神更带了几分挑剔,而态度却颇是傲气,众人更加坚定:此人是皇后身边的人。
远处的太太、奶奶们一个个亦听出了几分不同,这选妃可是颇为严格,瞧这嬷嬷的气势还真是宫里出来的人物。
雷如烟一一答道:“八月小女就满十六,家中排序第二,长头一个大哥,我娘乃是扬州知府的嫡妻夫人。小女读过几年书,诗词歌赋倒也会些,小女最擅长的是琴技。”
芳嬷嬷的气势不弱,一抬手,“取琴来!”她扬着头,转过身来,提高嗓门道:“扬州的夫人、太太们,想来各位已知老婆子与玉郡主此行的差事。老婆子是凤仪宫嬷嬷芳姑,人称芳嬷嬷。”她望了望天,朗声道:“今儿时辰尚早,各家有未订亲、年纪在十四至十七的女儿、妹妹都可送来参选。来人!去驿馆把鲁公公请来。扬州这边挑选结束,再往旁处遴选,如今已是七月初,我们得赶在九月前把美人送入宫中学习宫规。”
她礼貌地走近温彩,欠身道:“郡主
,你看……这样挑选也不是个法子,是不是请扬州知府下一道通告,着扬州出身清白的人家送女遴选?”
“离京之时,皇后娘娘叮嘱,说不能动静太大,就劳嬷嬷和鲁公公先从扬州挑选。”
芳嬷嬷应了一声“是”。
各家夫人、太太一看,立时遣下人回家把自家的女儿、妹妹接来。
一时间,静寂的翡翠别苑热闹非凡。
而还在宴会上的男子们听说这事,一个个开始小声交谈,哪里还能坐得住,最关心的就是自家女儿、妹妹能不能入选。
慕容恒看这一招,果真扰乱了扬州的安宁,有了利益就会有冲突,而他们女儿的前程也关系各家的荣华,岂有不乱之理。
问身后的二安子道:“是芳嬷嬷、鲁公公那边已经开始了?”
“是。芳嬷嬷急着还要去旁处挑选,说今儿就开始选,初选已有雷知府家的小姐、扬州世族方家两位小姐、又有王举人之妹等四人入选。”
这得有一个多时辰了,怎才四人过选。
雷知府按捺住雀跃的心,顿时想到自家的长女已经订亲,顿时乱了。
这要是被人捅出去,别说过选,怕还要获罪,可偏生坐不是、离开不是,而其他的夫人、太太们,多被吸引过去瞧热闹了。
慕容恒笑了两声:“雷知府,别苑你还得借给玉郡主几日,待你选美完毕就还你。”
田老爷抱拳起身,接过话道:“此事关系我扬州的声誉,雍王与玉郡主想用多久都行。”
这江南一带有多少年没出皇妃了,连个皇子妃都没出过,要是此次入选,再得嫁太子,他日岂不也是扬州的声名。
慕容恒问田老爷道:“田老爷,你家可有适龄的小姐?”
“有两个适龄孙女。”
“田家乃是扬州名门世族,此等大事,不参选着实可惜。”他意味深长地搁下酒盏,“本王瞧着大家都没心思。罢了,且散了吧!”他蓦地起身,从后头角门离去,他对选美无甚心情,只是好奇温彩现在会做什么?
在后园的一处院中花厅里,正中坐着温彩,两侧又有一个内侍与一个嬷嬷,中央是献艺的小姐,院子里头密密麻麻地站着人,虽在炎炎夏日,众人却瞧得紧张,热得汗流浃背,却不敢早早退场。
而另一边有扬州知府的师爷、主簿正在给即将入选的小姐录名入册,也好按着秩序进行遴选。
红燕时不时出来走动,小心地观望着外头的动静。
双双则在里面服侍茶水。
青莺更是贴身保护温彩的安全。
又一个弹曲的女子完毕,容貌尚属中上。温彩但凡容貌过得去的,都会举“过”的牌子,而鲁公公与芳嬷嬷则要严谨得多,芳嬷嬷言辞犀厉,“你这是弹琴?一首曲子就弹错了十几处,这样的才艺还敢献给皇上、太子、皇子们欣赏!不过!”
金小姐咬了一下唇,要是平日再就扭身离开,可她不甘心,必须得等那内侍太监表态。
鲁公公尖着一副鸭公嗓子:“姿色平庸!不过!”颇是不瞒地道:“就这模样,也好意思参选美人,宫里头的寻常宫娥也更甚一筹。”
金小姐“你……”了一声,终于按捺不住哭出声来。
鲁公公那话不可谓不尖酸、刻薄,而竞选的女子哪个不是在家里娇生惯养的。
温彩忙道:“想来这位小姐定有过人之处,比如贤惠,譬如行事端方,这些优点是从外貌上瞧不出来的。”她的话便是暗指这容貌寻常的小姐定是贤惠、端方之人。
一时间,小姐面露感激,原本周围的讥笑之人便转而有了几分和暖之色。
一出门,金太太就迎了上去。
金小姐道:“娘,我便说不来,你非让我来,反让人瞧了笑话,呜呜……”
“好了,总得试试。”这整个扬州但凡家里有适龄女儿的,谁不想来试,万一过了,就可能给父兄带来荣华富贵。
金小姐埋头在金太太怀里哭了一阵:“娘,三妹比我用心,要不你让她参选,娘……”
金太太想着那是庶女,又是对头姨娘所出,要真是那丫头入选,这大姨娘还不更得骑到她头上。
方太太扬了扬头,“唉,自个长得丑,也难怪生的女儿也拿不出手,真是丢人啊,哈哈……生得丑就呆在家里,别出来丢人现眼呀。”
金方两家虽是扬州世族,可这两代两家都没有出过出色的人物,但是两家的生意在江南各地还有不少。虽在财力上远不及田家,可都与田家是姻亲。因着金、方两家有世仇,彼此看对方不入眼。
这里,慕容恒正要去瞧瞧热闹,只听贺兰绝轻唤一声“雍王殿下留步!”他停下脚步,看着追来的贺兰绝。
他抱拳问道:“这……这当真是皇后娘娘的意思,要在江南……”
慕容恒伸出手来,见身侧都是他的侍卫,方低声道:“贺兰小姐
的画影,顾大人已经带回京城直接呈与皇后娘娘,贺兰大都督静待消息。贺兰小姐别参加此次选美,可令人将她护送入京,直接入毓秀宫学习宫规。”
“微臣谢雍王殿下!”
“你不必谢我。只是她的前程是太子侧妃还是太子侍妾,就要看你们父子此次能否在江南之事上立功。”
女以父为贵,父以女而尊,命运相连,呼吸相关。
而自家女儿嫁给皇帝,得封候爵,成为皇亲国戚,不就是这么来的。
贺兰绝抱拳道:“定不负殿下期望。”
慕容恒道:“为免少生事端,回到金陵,就着贺兰雪卧床养病,着你家庶女出来遴选,便是做做样子。”他转身,翩然而去。
贺兰绝眼睛一亮,有了慕容恒这话,他女儿嫁入皇家的路就会更加顺遂。
慕容恒是不想让人知道他与贺兰绝已达成共识,二不想给贺兰绝惹来麻烦,这才说了那番话。
贺兰绝抱拳道:“谢殿下!”
慕容恒见不远处有人鬼鬼祟祟地窥视,故意提高嗓门,“怎能直接晋选,这宫里有宫里的规矩,本王不好替你说话,既然你有美貌的女儿,待宫中的公公、嬷嬷到了金陵,你自送她们参选,要是你有亲近的侄女、外甥女,送来参选也可。”
金太太正携着自家女儿离开,一听慕容恒这话,顿时灵机一动,她的女儿没过选,她娘家还有侄女,便是金家不是还有其他几房的侄女么,这么多的小姐,总有一个能入选的。
一场声势浩大的江南皇子选妃就此拉开了帷幕!
扬州府连选三日,而入选的美人却是屈指可数,竞争激烈。宫里的内侍、嬷嬷更是挑选严格,这才艺不过关不要,容貌差了不要。
几家欢喜几家愁。
雷知府得闻自家的大女儿雷如烟过选,当即就秘密与方家三公子解除婚约。
过选的小姐就会由画师绘影,画影一律交到鲁公公处保管,听闻还要进行一番遴选,最后一道关口是内务府、礼部来人,但这一次主要检查各家入选小姐是否有隐疾,身体是否健康,但凡健康者便能随内务府、礼部官员入宫。
这一天,从辰时到酉时,中午就休憩了一个时辰,扬州各县都有美人陆续送来,现在扬州一处已经有三十人入选了,这个人数还在增加。
用罢了晚膳,慕容恒走近温彩,将她拥入怀里,却极低地问:“可以下手了?”
温彩依在怀中,像是一对亲近的恋人,实则却极低的说话,从他们近江南之时,就一路被人盯着,真真是防不胜防。就似现在,他们的周围有有盯着的眼睛,每次说要事,他们只能用拥抱、亲近来掩饰。
“待江南各地选秀完毕,我们只需等皇后娘娘遣出的第二批人进行最后挑选。”
红燕道:“金太太来了,在外头候大半个时辰了,她要求见郡主。”